常歌闻言几欲拍桌：“我‘吃里扒外’？我‘忘恩负义’？他司徒家有什么脸说我？”
“司徒家？是魏王的……”卜醒问道。
常歌肯定道：“是。逮回来那个就是司徒空，从前的大周卫将军……”
常歌忽然一愣。
卫将军。统管光禄勋、执金吾和卫尉，守卫皇城、宫城和周天子的安全，本应是祝政最后一道固若金汤的防线。
然而前朝宫城兵变，正是光禄勋、卫尉、执金吾同时发难。
常歌拍案而起，直接向门外走去。
“去哪儿啊？”卜醒朝他背影大喊道。
“算笔旧账。”常歌头也未回。
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吴国。
金陵城。
年约四十左右的上大将军郭知北皱着眉头读完了军报，一手将和谈表甩至吴国太子书案上。羊丞相面带愠怒地斜眼看了他一眼。
“狗屁不通！”郭知北评价道。
太子华悦贤讷讷地看了一眼羊丞相，颇有些委屈地将上大将军甩在案上的和谈表拿了起来，展开读了起来。
读完，太子华悦贤一脸懵然，小声说道：“确实不知所云。”
羊丞相颇有些不敢相信，也接过了这和谈表细读一番。
确实不知所云。
只能看出豫州主池守安慌慌张张、语无伦次，以至于和谈表上的字迹都十分颤抖、不成形状。
“辅才也不晓得代笔一番，如此水平，着实丢人。”郭知北再次评价了一句。
太子华悦贤小声驳道：“郭将军，算了吧，守安年幼……遇上这种事情难免慌乱……”
郭知北将他一瞪，哼了一声，直言道：“恕末将直言，如此胆魄，实非主公之才。”
御史大夫尹子言见郭知北目无尊上，面露不快。
羊丞相悄悄按了按尹子言，示意他不要强行出头。他行了一礼，这才开口道：“老臣倒认为，无论豫州之事作何处理，荆州势如破竹、现下又同益州联手，大破新野，大有将天下颠而倒之之意，此事，无论豫州求助与否，吴国均不能坐视不理。”
郭知北深觉有理，难得附和道：“丞相言之有理。魏国想杀鸡儆猴，取了襄阳挫了荆州的威风，未曾料到反被豪取快攻，一通连环计打得魏军是毫无还手之力。”
他忽然想到：“此番新野战役，依旧是益州镇北军所为？”
“正是。”羊丞相拱手道。
羊丞相思忖片刻，接着说道：“此次新野战役，益州军瞒天过海，不知如何包抄至新野主营后方；又借西北风快火攻之，轻骑部队趁火打劫，只一晚、新野主营名存实亡。除此之外，还在汉水北岸布下了天罗地网，只等前来灭火的魏军自投罗网。此次，益州镇北军连环诡计，羊某实不懂军事，敢问将军，认为此役如何？”
郭知北摸了摸极长的胡子，缓缓说道：“有意思……借了天时地利、揣摩魏军心理，此等连环打法，倒像是旧人。”
太子华悦贤听了羊丞相一番话，颇为惊讶：“南阳平原一片坦途，此人如何能行军至敌营后方？此前我才听姜长史汇报说，益州镇北军明明打算攻打襄阳，缘何现在又说是两相联合？”
羊丞相垂下眼帘，佯装不明内里缘由：“所以才说，此人运兵诡没、出其不意，只是不知，新野此役，将领究竟为谁。”
郭知北将军笑道：“丞相忘了。约莫七八年前，我们也吃过此等大亏。”
羊丞相假装一脸迷惑，郭知北将军得意点拨道：“广陵一役，逼得我们连退至庐江郡，金陵险些被攻破。后来前朝文王留予一线面子，这才以广陵、徐州重归大周为条件，两相罢戈。”
御史大夫尹子言恍然大悟，脱口而出：“前朝常歌将军！”
“正是！”郭知北点头道，“我早听军报，说益州镇北军得一游侠，封建威大将军，使的是前朝常歌的沉沙戟。当时不以为意，现在嘛……看来此人，怕不是游侠这么简单。”
羊丞相拱手道：“眼下，朝堂之上，同常将军打过交道的，便只有知北将军。我们这些文臣，却是看不出这打法有何不同，也不知此人到底是何来头。倘若此人是前朝常歌，却又如何？”
言毕，羊丞相抬眼仔细看着郭知北将军，似是在等待他的回复。
郭知北毫无察觉，直言道：“倘若此人真为前朝常歌将军，要么杀之、要么招之。”
“可招否？”太子华悦贤问道。
羊丞相边思索边说：“招之，只是不知常歌将军是否知晓当时弹劾他的诸侯国具体是谁……”
郭知北不以为然：“羊相狭隘。当时弹劾常歌之人，除了益州并未参与，谁人还没参了一份子。就连远在天边的交州和极北之地冀州都跟着参他，可见，当时灭他、不过是替天行道罢了。此有何惧。”
他接着补充道：“况且，以我多年征战经验，常歌凯旋归来，未至宫城门便被拿下，我想，庙堂之上这些唇枪舌剑，他并不知晓。”
太子半懂不懂地眨了眨眼睛，说道：“所以说，如果此人是常歌，我们便要掩了当初弹劾一事，将他招安，是么？”
“太子何必说的如此难听，一把利器而已，自是人人想要。”郭知北笑道，连礼都未行。
见堂上人再无异议，郭知北提议：“正巧这豫州主池守安修书求助，既然荆州益州已然联手、我们缘何不同豫州联手，逐鹿中原。”
羊丞相装作不经意提到：“广陵徐州，不知现下魏王还有无余力看顾……”
郭知北立即领悟了羊丞相心中打算，笑道：“丞相这招才是真正的趁火打劫，这可比益州军火攻新野更妙。”
羊丞相闻声轻声说：“羊某随口一提，并无他意。”
御史大夫尹子安依旧思索着此前的话题，接着说道：“倘若这位益州军游侠真为前朝常歌将军，那益州岂不是如虎添翼？”
郭知北不以为然：“益州那个山沟地方，辎重都运不出来，怕是插上翅膀都翻不出巴蜀的天。再给他十个常歌，又能如何。”
尹子言皱眉提示道：“已然翻到南阳去了。”
郭知北鄙夷地瞥了他一眼：“子言没入过军营，不懂这行军打仗之事。益州军只敢攻打新野，却再不敢深入北上。”
“为何？”尹子言追问道。
“再行北上，粮草、辎重运输均是问题，一旦军队断粮，深陷敌军腹地，等来的便是‘人为刀俎我为鱼肉’，正如凉州三十万坑杀一役。”
尹子言不敢苟同：“知北将军所言，仅限于新野一役。我所疑问的是，益州军已有了‘醉山隐军狼’五虎将，此时再添了常歌，将士实力恐怕已然位于六雄之首，加之天府之国、富饶之乡，来日不容小觑。”
郭知北闻言大笑：“如此甚好！只等益州荆州虎狼相争，我吴国吞豫、坐收渔翁之利。”
羊丞相面上不动声色，佯做并未听到郭知北这句话。
华悦贤年幼，险些忍不住神色，只得转了转手上的玉扳指，转移了些许注意力。他定了定神，这才夸赞道：“知北将军威猛，真乃天佑我大吴矣！”
☆、滇南
将将日出，朝阳为眼前的巍峨雪山镀上一层金光。
苍山绵亘、层林葱郁，环抱着蔚蓝色玉带般的河谷。一卷绯红云霞掩了雪山金光，却又被暖风倏忽吹散。
一位身着苗夷衣衫少女骑着一头毛驴，全身缀满银饰，她身后则跟着一匹闪电白驹，一袭白衣的山河先生正坐在马上，跟在这少女身后。
这少女美目忽闪，问道：“先生，我滇南景色，和你们荆州比起来，如何？”
山河先生叹道：“三江并流、奔腾壮丽；九湖静谧，高原散玉；巍峨雪山、人间仙境。”
少女闻言发出一连串银铃笑声，直引得身上的银饰全都叮当作响，她俏声说道：“你们汉人说起话来，真是一套一套。”
山河先生闻言不语。
少女说起话来抑扬顿挫，有如婉转的山歌，她娇声说道：“我知先生在想什么。虽然大父、阿大[1]均为荆楚人士，但庄盈生在滇南、长在滇南，从未踏入过荆楚一步，自然是滇南人士、而非汉人。”
山河先生轻声说道：“即是如此，你与当地族裔仍有不同。”
庄盈闻声大笑，眉眼弯成了甜甜的月牙：“先生玩笑。我做这一身打扮，同当地人士无异；虽大父阿大只懂听、不懂说当地语言，但我生于滇南，这对我又有何难。而且多年以前的荆楚之事，与我们而言，早已是旧梦而已。”