老师出事前的一天，他们还在商量要送老师什么礼物。那是春天，庭院里的樱花开得正好。那时阿初和他们已经很熟稔，常常会鼓起脸颊、弯起眼睛笑，就像桂第一次注意到她的时候那样，柔软单纯，和“优等生樱井初叶”这个刻板形象一点不符。
“我们可以试试用盐渍樱花来做点心。”
桂还记得她说出这个提议时亮晶晶的琥珀色眼睛。
第二天老师就被僧侣打扮的那群人押走，至今都被关在牢里。
我们一定要救出老师——私塾里的每一个学生都这么说。但最终应征入伍的只有六人，其余的男孩儿被各自家里痛打一顿，只能目送他们远去。
女孩子当然是不去的。当然，因为是不会剑术的女孩子。就算会剑术，也没有哪支军队会招募女兵；异性放在一起就是炸/弹，女孩儿又天生不如男性粗糙，耐得住摔打。
“后勤呢？后勤也不行吗？我会一点点急救，而且我学东西很快！拜托了，让我也去吧！”
那个琥珀色眼睛的女孩儿头一回那么急切，努力地想要加入他们。
“高杉……”
“银时……”
“桂……”
……桂。
他还能听见自己的回答——他的声音，和她的恳求重叠在一起，一直在内心深处回荡。
“太危险了，阿初。而且，新兵招募限定了性别。”
“可是……”
她站在原地，茫然地看着他们，最后茫然地看着他。
“可是，我也……”
也，也什么？也想为老师出一份力？也想和友人同行？还是说，只是单纯地不想被同伴抛弃？
长州藩的毛利主公这回反应很快。三天后他派出的使者就到达乡间的私塾，说要将三小姐接回去。
“三小姐，您只是个女孩子，坚持待在这里有什么用？”
“可是我……”
那个时候，阿初是在看他的。她希望他能说点什么，哪怕一个乡间少年的话语微如尘埃，无法撼动贵族的意志。然而，她依旧充满希冀地看着他，寻求他的支持。
桂什么都没说。直到她黯淡了目光，垂头跟在使者身后离开；直到她抱着小小一包行李，和他擦肩而过；直到她在马车里最后一次回头，欲言又止地看着他。
他依旧什么都没说。
每个故事里，当有悲伤的事情发生时，天都要下雨，可这一回离别接二连三，春日的天空却晴朗依旧，夜晚星子漫天闪烁，恍若一切安宁如昔。
他坐在门槛上看星星，手边放着木刀，等待第二天来临，他就好和同伴踏上新的人生。起先他是一个人坐着，后来左手边多了银时，再后来右手边多了高杉。高杉把他的木刀推开，坐下的时候半点不客气。
高杉说：“假发，我第一次觉得你是个混蛋。”
银时说：“矮杉，话不能这么说，毕竟我们都是混蛋。”
“你真的想好了吗，桂？”银时好像从没叫对过他的名字，仅有的一次就是那时。他伸长了腿，仰头看星星。“那个什么使者可是说了，要初叶酱回去，是要让她嫁人的。”
他低头看着自己的手掌。少年刚开始发育，身体慢慢不再像小时候那样柔嫩，却依旧不够强大，而且——最重要的是——空空如也。
“女孩子都是要嫁人的。”他说。
而他一无所有。甚至连仅有的性命，也不知道最终能否从战场上拖回来。
银时烦恼地大声叹气，说真是麻烦啊。高杉拍拍他的肩，说那就战争后去找樱井吧。
“是啊是啊，嫁了人也没关系，松松土撬撬墙角这种事，不用阿银教你吧？反正假发你也喜欢人/妻……”
后面的话，银时没再说下去。
可能是因为他哭了吧。
那是他第二次落泪。第一次是在相依为命的奶奶过世时。他想，他会去找她的，他会去看看她过得怎么样、到底幸不幸福，但……也仅此而已。
桂很清楚，当他拒绝了阿初的期待时，他就已经失去了资格。
失去了所有资格。
“假发你真磨蹭，算了算了，阿银我大发慈悲一回，就帮你把锅给涮了。”
银发的少年武士来他身边坐下，扯掉额头的汗带透气，懒洋洋地看了他一眼。
“你又想起初叶酱了啊？”
“不是假发，是桂。”他摇摇头，把日记塞到行囊深处。举目四望，这座废弃的寺庙里到处是倒幕军队的人，正在暮色里各自修整。空气里嗡嗡的都是低声絮语，还有缭绕不散的铁锈味。
自从幕府背弃他们后，局势对他们愈加不利……他很忧虑地注视着这一切，心中默默盘算对策。
银时也不再说话，坐在原地沉默着。战争让每个人都精疲力竭，被失败的阴影所笼罩的战争更让人倍感压抑。
乐观背后的焦虑，激昂背后的颓然，笑闹背后的沉默，还有生背后的死。这就是战争，这就是充斥了他们日日夜夜的战争：蛮横地扫开原本的生活，占据人的每一分思绪，将人无限度地往深渊里拉下去。
“我们一定能救出老师。”他突然说，“我们一定能拯救这个国家。”
银时点了点头，又点了点头。
有时候，知道了过程，就不用再刻意强调结局。他们既没能够救出老师，也没能够保存同伴。到达终点后，他们在悬崖边枯坐一天，从此各奔西东。
桂想，他不会放弃。从一开始，他踏上这条路就不光是为了老师，还是为了他心中的正义，为了亲手塑造他理想中的国家。
尽管他依旧一无所有，也依旧活得朝不保夕。
战争结束后，他如约去寻找初叶。他是真的只想亲眼确认一下她过得怎么样。在他心中，初叶是那么聪明温柔的姑娘，出身又好，一定能把日子过好。
他只想悄悄看一眼。
乔装打扮，旁敲侧击；这些方法他已经用得很熟练，顺利地得到了初叶夫家的信息。他扮成僧侣的样子，一手扶着头上竹笠，一手握着禅杖，混进了百废待兴的江户城。
公馆里出来个管家，疑惑又警惕地盯着他。
“我们少夫人的娘家不姓毛利。几年前，少爷是有过一个毛利家的小姐做未婚妻，但嫁过来的路上就病死了，不能算数。”
老师死后，桂本以为自己不会再流泪。但那天晚上，他跑到郊外，看着头顶梦幻般美丽的星空，哭得还像当年的自己。
他总算明白，一无所有并非人生绝境。再往后一步，还有一种。
——无牵无挂，孑然飘零。
第12章 （12）
最新的任务，是要趁贝尔塔星的天人官员来访之际，潜入会场，干掉幕府将军。
地图和炸/弹都已经准备好了。
作战计划也已经确认万无一失。
服装和道具确认完毕。
必胜的决心从未缺席。
万事俱备，只欠东风。攘夷势在必行，江户的黎明即将到来。
现在，只差……
“桂先生，经费再不发下来，大家就要在潜入会场之前饿死了。”攘夷志士们泪眼汪汪地看着他。
桂双目严肃地注视着前方。
身为攘夷志士，怎可为区区五斗米而折腰，怎可因为没吃晚饭就放弃任务，这样的攘夷志士，如何对得起江户的人民，如何能担负起江户的明天……
伊丽莎白站在他身边，仿佛也明白他心中的深沉感慨，默默地举起木牌：节哀，桂先生。
“不必再说了，伊丽莎白。”桂深为感动，却坚决地摇摇头，缓缓道，“吾意已决。”
他深吸一口气。
“大家~走过路过都看一看，今晚小甜甜人妖俱乐部回馈嘉宾，一杯只要500日元哦~”
身着紫色和服的高挑美人，黑发侧梳，朱唇轻启，面向歌舞伎町往来的人群发出了深情呼唤。
“很好假发子，就是要拿出这份气势！”俱乐部的老板西乡夫人大力拍在美人背上，哈哈大笑，豪气万千，“今晚你就是全歌舞伎町最亮的崽！”
桂顿时大为感动，更加全情投入到角色扮演中去。
只要能招揽二十位客人，就能搞定接下来一个月的攘夷经费了！大丈夫做事不拘小节，区区站街算什么？为了达到目的，他假发子不光能为五斗米折腰，还能为五斗米变装！
伊丽莎白举牌：不是假发子，是桂。