四十杖打完，杨慕已瘫软在刑凳之上，汗水将衣衫悉数浸透，湿哒哒的贴紧肌肤，从堂上居高望去，可以清晰的看见他飘逸修长的骨骼轮廓，柔脆美好的肌肤线条。然而观刑的四人谁都没有欣赏这具身躯的兴致，皆因那下、身夺目的殷红之色太过饱满，以至于刑吏将中衣裤子提上之时，素白的绢纱刹那间便被染成了同样的色泽。
杨慕只觉得身体已被割裂成两段，被刑吏拉扯之际更是痛得连连喘息，他被拖到堂中重新跪好，却因下身的剧痛无法端正跪直，只得将双臂撑在地下，跪俯成一个极尽谦卑的姿势。
佑堂别过目光，不去看堂下那满身狼狈的人，沉声问道，“你也知道讯杖的滋味不好受了，便都招了罢，皇上已是给了你机会，只要你供认那朝珠你确曾见过，杨潜于夜半之时私下把玩确有其事，你年纪轻，又是驸马，皇上可以议亲议贵为由开恩赦了你。”
杨慕撑在地上的双臂一阵发抖，他虽痛得浑身脱力，头脑却一片清明，私藏朝珠是大逆之罪，皇帝为何会赦免他？何况即便他不举发，最终也会被查抄出来，结果都是一样。那么皇帝就是要让他亲口说出背叛父亲的言语，继而再拿了他的供词去诛父亲的心！至于自己今后的死活，却也未见得如皇帝承诺的那般。他一壁喘息一壁想着，他曾应承过父母的那些话，他答应要护好杨家的亲眷子孙，所以此刻他还不能死。
杨慕深吸一口气，勉强摇头道，“我不曾见过……”他咬牙奋力的直起身子，昂首望向佑堂，喘息道，“王爷若不信，大可再将刑罚加诸杨慕其身，我只求……王爷记得答应过我的话，求皇上……开恩，不要刑求我父。”
佑堂见他说话间，鬓边的汗水滚滚而下，一张温雅俊秀的脸尽是隐忍的痛楚，身后的血渐渐凝固，那衣衫却还紧紧贴在躯体之上，这样一个风姿翩然的人业已被折磨的斯文扫地，可奇怪的是，他竟不觉得眼前的这个人有零落成泥的卑微感，他只看到了奋不顾身的回护，以血证孝道的坚持，他倏然想起许多年前，他曾和这个人在西苑比试射柳，那时候他输了，他以为他输在了对方的临阵变卦，巧舌如簧，妇人之仁中，却原来不是，他是输给了某种执着，对内心认定的道义的执着，那是虽天地不仁，虽人生无常，虽世情荒唐，也依然百死而无悔的执着。
佑堂在和他的对视中败下阵来，仓惶地移开目光，带着内心对自己的鄙夷，真诚的颌首道，“我记得，我尽力而为。”
从审的三人对视一阵，发觉庆王一脸颓败的沉默不语，不由得发问道，“既然人犯不肯招供，请王爷再用刑。”
佑堂厌恶的盯着说话的人，“除了用刑，你们三司审案的时候还有没有点别的？都是屈打成招的罢？”
那人不急不愠，一派从容道，“使法峻，民无奸者！所谓严刑峻法，方能破奸诡之胆，惟有用重刑，才能令其因畏惧而招认罪行。”
佑堂瞠目，正要怒而斥责两句，只听另一人幽幽道，“王爷莫急，您今次这差事是皇上钦点，臣虽不知皇上如何交办给您的，但可以想见皇上对您的期望，必然不想看到王爷因对罪人的怜悯而姑息养奸，错失良机。”
佑堂被他一提醒，猛地想到皇帝之前恩威并施叮嘱他的一番话，心里顿时凉了几分，他下意识地瞥了一眼杨慕身后的血迹，立时一阵刺目感袭上，激得他险些晕眩，他旋即有些顿悟到，原来自己从未想过要争那个位置，正是源于骨子里对于鲜血的嫌恶与畏惧。
他知道自己不能违抗圣意，也不能面对更惨烈的场景，虽然极尽鄙视自己的逃避，仍不得不站起身来，匆匆撂下一句，“你们审罢，记住了，敢闹出人命，皇上也饶不了你们。”他知道将杨慕丢给这群人，无异于令其以身伺虎，是以连望杨慕一眼的勇气都没有，便即拂袖逃离。
堂上坐的三个虎狼之人，面对着堂下待罪的羔羊，内心各自翻涌着嗜血的快慰，只听一人道，“既让咱们审，那便照老规矩，刚才那四十杖还该算作杀威棒，接下来才是讯问，将人犯再杖四十。”
作者有话要说：打完收工，明日起开启度假模式，无法日更了，十一过后再行补上，祝各位看官节日快乐！
第60章 独倚危栏
皇帝早朝后留了内阁辅臣商议政事，一直议到午时方令众人告退散去，常喜忙进了内殿伺候，将温度适宜的老君眉搁在御案之上，欠身道，“皇上说了一上午话，口干舌燥的，且喝口茶润润嗓子罢。”
皇帝却不急润喉，只盯着那茶盏出了一会子神，方缓缓叹道，“朕说的还不如他们多，他们个个都想要朕将杨潜处以极刑，他们是猜着朕恨杨潜，却不想想这里头还有皇考的面子要顾及，朕不能让人背地里说先皇还未入陵寝，朕就清算他的旧臣，罪名坐实也终须留些余地。”
常喜默默听着，半晌未敢多言，只听皇帝吩咐道，“朕答应皇后，今日午膳去她宫里用，你且派人去通传一声，朕这就过去。”
常喜应了是，打发了跟前的小内侍去皇后宫中传话，一时服侍皇帝起身整装，低声道，“公主巳时就进宫来了，此刻正在长春宫中觐见皇后娘娘。”
皇帝眉头一蹙，道，“她果然耐不住，却不来找朕，竟是寻了皇后？”他唇边渐起一撇森冷笑意，“宗人府审出结果没有？
“王爷这几日病了，一直在府里养病，三司的几位大人审了这些天，都尉还是不肯吐口，只说并不清楚杨潜所为。”常喜回道。
“病了？他倒会耍滑。”皇帝嗤笑道，“三司的人如今也没个手段，对付一个公子哥竟都问不出结果。”
常喜微微一凛，低声道，“大人们已然尽力了，讯杖八十，是褫衣受的杖，听说都尉已是昏厥了几次，又加拶刑……恐怕一时都尉受不住，大人们也不敢再加刑。”
皇帝皱眉道，“这点子刑罚佑堂就看不下去了？如此妇人之仁，朕素日真是高估他了。罢了，朕且去听听，公主如何为她的丈夫开脱讨情。”
长春宫中仍是一片缟素，皇帝入内时，见妙瑛坐在下首处，虽无特别的戚色，但形容已有几分清减。
皇后与妙瑛见他来了，忙起身下拜，皇帝微笑道，“都起来罢，朕今日事情多，倒忘了小瑛进宫来了，是专程来看皇后的？”
妙瑛起身，含笑道，“臣妹是来给皇上和皇后娘娘请安，等了这会子，可算是把皇上盼来了。”
皇后许氏是皇帝发妻，深知他性情，看着这一对昔日感情深厚的兄妹，如今拿腔作势的说着客套的言语，心中已有几分恻然。她陪着说了会话，便借故去看刚满百天的幼子，善解人意的为妙瑛留出与皇帝独处的时机。
沉默须臾，皇帝温言问道，“朕命羽林卫抄检了杨家，你可看见那些违制的物事了？”
妙瑛颌首道，“臣妹都看见了，杨潜确凿辜负了圣恩，可叹这么多年下来，臣妹竟也毫无察觉，不能劝阻，可谓无能之至。臣妹心中有愧。”
“他的事，你如何得知，原也怪不得你。”皇帝摇头道，“朕没有牵连你的意思，你大可放心。”
妙瑛迎着皇帝的目光，道，“皇上隆恩，臣妹感激不尽。可臣妹也有个不情之请，请皇上开恩，还望皇上能赐杨潜一个体面的死法。”
皇帝愣了片刻，没有想到她首度开口求情，竟不是为了杨慕，而是为了杨潜，他自然不知杨慕曾求过妙瑛保全父亲的尊严，不禁嗤道，“你替杨潜求情？此人罪大恶极，已有人上疏谏言朕将其凌迟处死，朕缘何要顾全他的体面？”
妙瑛起身，郑重下拜道，“臣妹并非为杨潜求情，而是为着皇考和皇上的颜面。杨潜是咸平朝最受皇考器重的臣子，如今皇考甫一仙逝，皇上便将其问罪，知道的说皇上整肃吏治，自是清明之举，可若是有那等居心不良的小人，定会编排皇上是忌惮其为前朝重臣，恐怕也有忌惮皇考之意。本是名正言顺之事，却禁不住旁人胡乱猜测，若此时皇上再用重典，只怕更会令臣工和天下人猜疑—皇上是为了咸平朝时和杨潜多有龌龊，才会以雷霆之怒，在皇考仙逝不到月余，便要剪除此人。”