且说竹茅楼里，沙棘花从医院回来，心里感到无比凄凉和孤独。宿舍里，除了有姒丹翚，还有四位添补进来的小姐妹。只听姒丹翚道：“不知道上官先生怎么处理，恐怕会扣除年终资金吧？”一个姐妹坐在床上做刺绣，连讥带讽：“你怎么连她也打不过，她可比你小三岁呢。”另一个姐妹接话道：“话不能这么讲，那姑娘有男人撑腰，长得又漂亮，说话伶牙俐齿，声高压三分。”沙棘花默不作声地坐着，一只手拿着一只镜奁往脸上照，自嘲道：“幸亏没让她抓着脸，否则……唉！”姒丹翚笑道：“我看你也没吃亏，她那两条手臂上全是你的指甲印，血汪汪的。”沙棘花忧声叹气地绾了绾鬓间青丝，放下镜奁，一个人走近窗边，往外面张望。秋月下，一树海棠婆婆盈盈，像仙女望月。月辉洒落一地，好似秋霜冬雪漫在青草上，树梢上。沙棘花心想：倘若有个男人保护就好了，也不至于势单力薄。这竟让她一阵心痛，正是：“命薄佳人，情锺我辈。海棠开后心如碎。斜风细雨不曾晴，倚阑滴尽胭脂泪。恨不能开，开时又背。春寒只了房栊闭。待他晴后得君来，无言掩帐羞憔悴。”姒丹翚闲来无事，拿起剪刀喀嚓喀嚓地剪纸，絮叨说：“昨日，听说上官仁要给女工调换宿舍，今日你们就打架，我想这回我们未必住在一起喽。”一个姐妹道：“怕啥，反正同在香墅岭里，抬头不见低头见呢。”姒丹翚又笑道：“我早受够了，这回一定让上官仁给我调换个单人宿舍，哼，我好歹是个领导。”沙棘花一手撑下巴，眸中悄然带泪。她心境枯索像一潭死水，毫无涟漪。小臂上的疼痛让她微微疲倦，而内心惊悸，仍对那个泼辣的女孩微感畏怕。正独自想得出神呢，秦嗣嗣穿着秋衣秋裤，拿着一把梳子，笼起一手黄梢梢分叉的头发，一面梳一面走进来问：“你就是抱着葫芦不开瓢，老是一根筋。要是我说，你就不该同她动手，自己吃亏不要紧，使我们姐妹牵瓜带秧。现在可好，我们东一个西一个，分住各处竹茅楼里，连说话也不方便了。上官先生怎么说？”沙棘花怫然伤怨，一脸阴阴沉郁，趿着拖鞋，将秦嗣嗣拉到床前坐下：“还能咋说，两人都有伤，各自承担各自的呗。”秦嗣嗣微一凝顿，笑道：“你们发现没有，那个女人真实称，在上官仁面前，居然给你们求情说软话呢。”沙棘花问：“哪个女人？”秦嗣嗣道：“就是淑茵小姐的雪姨，长得精瘦精瘦的。”几位女孩一想，果真想起雪姨说过的几句含带人情味的话，不禁对雪姨油生敬意。
一日，斜夕西挂，昏霞满天。后苑池塘畔飞来一群欧鹭，或歇栖、或剔翎、亦或吟鸣，景象颇为壮观。女工们发现后惊喜之余，伫立回廊水榭上观望。雪姨用了晚餐，闲来无事，一个人散步至此，看见女工聚拢一处，谈笑自诺，好奇之余，便靠近她们。女工秦嗣嗣撇眼一瞧，雪姨一身云白软缎阔袖回纹兰字长衣，腰间系挑罗蓝丝绦，脚上一双磨砂牛皮细跟踝靴，腰枝素利，轻笑嫣然，已伫立身后。秦嗣嗣回望雪姨，笑道：“雪姨快来，瞧那群欧鹭。”雪姨问：“这是什么鸟？”秦嗣嗣回道：“这是莫愁湖上的欧鹭。”雪姨畅然欢笑，望见一池荷花盛放在夕辉中宛如雕金镀银一般，每片荷瓣皆凝珠带露，娇嫩鲜美。荷畔一叠枯赭山石上，覆满绿绒绒毛密密的青苔，苔上落有欧鹭，近旁几丛翠竹上亦落有欧鹭。暮霭微生，花气空蒙，烟痕淡沱。众女工和雪姨望得出神，不料，从垣墙之上跳下一只跛腿老猫，迳往欧鹭扑去。“嗳呀，哪里来的猫？”秦嗣嗣一声惊呼，女工们也被惊惧住了。雪姨还没反应过来，“哗”的一声，一大群欧鹭霎时伸展双翅腾飞上天。有女工大叫：“快赶猫，把它赶走。”雪姨望此情形，不免好笑。雪姨自语道：“笑话，一只猫，就妄想逮住一大群欧鹭吗？”秦嗣嗣说：“这片庄园里常有一只猫，想必就是那只了。”雪姨问：“那猫若是常在，鸟儿们岂敢再来？”说笑间，欧鹭皆四散逃走，暮色之中，只剩下一群女工素美的身影。
我走出毓秀楼，眼看天色已晚，天边悬浮一轮新月，明皎如磐，似微有轻寒洒落一地。我心想着要尽快托人拿回在镇上干洗的一件衣裳，就急往竹茅楼那边走。刚走向兰蕙园，雪姨和女工们迎面走来。“茵茵，”雪姨唤了一声，浅笑道：“先头看了一场好戏，可惜让猫儿搅乱了心情。”我诧异地问：“雪姨在看什么好戏？”秦嗣嗣笑道：“池塘畔栖落一群鸥鹭，可惜扑出一只猫儿，都惊飞了。”雪姨又问：“谁抱着灵童？”我回道：“妈抱着给喂奶粉呢。”秦嗣嗣轻目一望，我身着素衣素裳，一头如漆乌发，脑后梳了一个反绾髻，髻里插一只仿古紫凤钗，耳上的红宝石耳坠摇曳生光，气度雍容沉静。我问秦嗣嗣：“秦妹妹，沙棘花的伤势咋样了？”秦嗣嗣回道：“伤口快愈合了，淑茵小姐，谢谢你总牵挂她。”
秦嗣嗣说完，准备与女工们离开，我想起事情，马上唤住。“秦妹妹，你等等。”我走近，笑道：“烦劳你帮我做件事。”秦嗣嗣笑道：“淑茵小姐仅管说来。”我望着她，说道：“我在镇上一家干洗店送了件衣裳，明天是史钗大喜的日子，我要穿呢。倘若你不忙，就帮我拿回它吧。”秦嗣嗣听了，直点头：“那好啊，我帮你拿来，你说是哪家店？”我笑道：“大钟楼下的‘蓝色雪精灵’店。”
秦嗣嗣受我嘱托，不敢迟缓，踏着月色步履轻快地走出香墅岭。我手挽雪姨的臂膀，两人哈声笑语地踅上回廊步入毓秀楼。
第一四三章 旧雇厨拜谒夫人
一大清早，葆君就灰头秃脸地前来雪琼楼。我从洗漱间出来，听见有人敲门。我打开门，葆君轻轻环视房间，低声问：“姐，今天是史钗大喜之日，我来借你的那件衣裳。”我微微一愣，问：“妹妹，你说的是哪件衣裳啊？”葆君笔划道：“那件紫貂绒领如意襟，胸前绡两片梅花的旗袍。”我茫无头绪地一听，说：“史钗新婚之日，你穿旗袍不合适吧？”葆君道：“姐，你给我就行。”
我感到无可耐何，一手笼着满头乌檀黑发，一手掀起挂在门上的绎色纱盘银丝帘子，蹑手蹑脚地走进卧房。上官黎躺在卧房里发出鼾声，床榻旁的红酸木云纹摇篮里，上官灵童睁着眼四处张望。我打开衣柜，挑出那件旗袍拿在手上，将要返身，上官黎醒了。“这么早拿衣裳干什么？”他冷不丁问。“今天是史钗新婚之日，你不知道吗？”我回着淡淡地说。上官黎坐起身，露出胸膛和胳膊上发壮的肌肉。上官黎摸着后脑勺说：“哦，我想起来了，前日，韫欢给了我邀请函。”我走出卧房，将旗袍递给葆君。“你先别走，”葆君转身之机，我唤道，“给我梳头发，笼一个发髻。”葆君没吱声站住了。我坐在妆镜前，默默地让她梳头发。妆台上，搁着两件卸下妆的金钗银饰，我拣起一支蝶纹金钗，递给葆君：“这支钗怎么样？”葆君摇头：“不好，太显金。”我只好再拿起一支紫凤钗：“这个呢？”葆君看也未看哼了声，拿起妆台上我常用的两个玳瑁梳子，笑道：“我看就这个吧。”上官黎从卧房走出来，望了望葆君，问道：“茵茵，你也参加婚宴吗？”我回道：“请柬都送来了，自然要去的。”上官黎走进洗漱室，一面刷牙，一面问：“那灵童咋办？”我说：“交给美娟就好了，再说你妈不也在嘛。”葆君为我梳拢好头发，喷上定型膏，接着在两鬓各卡一个玳瑁梳子。我侧脸照镜子，问：“妹妹，好看吗？”葆君笑道：“当然好看了。”我直起身，穿整齐衣裳，抱着上官灵童随葆君走出房间。
雪琼楼外飘着霏霏小雨。我问葆君：“妹妹，你去毓秀楼吗？”葆君淡淡一笑，回道：“不了！我回房间收拾收拾。”说完，直往梦蕉园走了。环一眼山庄，亭台楼阁，水榭闲亭，尽沐在薄雾轻雨丝丝袅袅之中。西北角叠层山石，嶙峋突兀，偶尔几竿翠竹，几丛凤仙，青碧苍幽。兰蕙园中溢香扑鼻，株株花束吐蕊清馨。一棵古松苍翠修直高入云宵。墙边茱萸发新枝，近旁一株海棠红艳胜火，一缕清香随风飘散。我踩在明亮如镜的大理石水墨方砖上，匆匆往前走，不想玉凤唤了一声：“快点来，别让孩子着凉。”我一看，玉凤挽着一只竹篮，里面是一些从早市上买来的早餐。玉凤推开楼门，我们走了进去。玉凤换了鞋，趿上拖鞋，说：“天说变就变，天刚亮时还好着哩。”我说：“还说呢，早上是史钗的婚宴，我要前去参加！”我搂着上官灵童伫立窗下，拉开鲛绡轻绸窗帘，望着园外。玉凤说：“听说晚上罗教授要来，夫人让我准备一下呢。”我笑道：“那好嘛，有客人来，总要招待人家。”正说话呢，雪姨走出房间，只见雪姨烟黛微颦，一件湖绿色纺绸衣衫，蓬蓬袖露出半臂，正如雪里梅花，比寻常消瘦三分，笑道：“哪个罗教授呀？”我眯目一笑，回道：“他是爸的好朋友，在省城住，常来看望先生。”雪姨“噢”了一声，刚要坐在沙发上，阙美娟掺着萧老太太走出房间。只见萧老太太身穿牡丹丛长袖薄袄，头上挽起一个圆鬏。一手捻佛珠，一手拄拐，笑道：“茵茵今天倒来的早呵？”我回道：“奶奶，今天是史钗姑娘大喜之日，前日，我不是给您提醒了嘛。所以早些过来了。”萧老太太凝眉一想，脸露笑容。玉凤将早点摆上餐桌，上官仁和梁婉容还没有下楼，就让阙美娟唤他们下楼用早餐。阙美娟手扶楼梯刚上两步，梁婉容走下来。阙美娟道：“夫人，早餐准备好了。先生呢？”梁婉容道：“他一早出门办事了，晚上才回来。不必管了，咱们用餐就好。”阙美娟走下来，给我们往杯中盛果汁。我望了望梁婉容，穿一件一字领包臀貂绒毛衣，披着一头波浪鬈发，气定神闲地走来坐在餐桌旁。“今天吃什么，有没有特别不一样的？”梁婉容问玉凤。“有的夫人，”玉凤把一碟江南腌丝瓜小菜摆在桌上，“瞧，一碟小菜，是特意从超市买来的，近来市面上卖的畅销。”除了一碟腌菜，另外，还有脆炸撒子、咸淡豌豆、熏腊腿三样小菜。萧老太太让玉凤在碗里倒上牛奶，我又把剥了壳皮的鹌鹑蛋递给她。梁婉容问：“茵茵，听说你今天早上要参加史钗的婚宴是吗？”我拿着筷子，夹了一块腊腿放在碟里，说：“是的妈，你怎么知道？”梁婉容笑道：“昨天听美娟说的。”我回脸望望阙美娟，正怀抱灵童伫足阳台上望画眉。雪姨问梁婉容：“既然是别人的婚宴，那肯定要参加，你是让她自己去吗？”梁婉容问：“茵茵，你怎么去呢？”我咽下一口菜，回道：“妈，我和葆君走着去就行，反正不远。”梁婉容微一凝思，说：“应该让黎儿送你们姐妹，怎么好失了身价？”萧老太太回过脸，笑道：“史钗那丫头也聪明，我记得那年大雪，后苑梅花绽开，由她们随我去赏的花哩。”雪姨问：“都有谁陪伴你去的？”萧老太太屈指一念，道：“有我的上官嫦，有史钗、有映薇，还有……”梁婉容轻睨着，说：“还有一个是醉春，妈，你就别提说她了。”玉凤走出厨房，手棒一个小碟对我们说：“我给你们煎了几块酥油陷饼，你们尝一尝。”雪姨一瞧那陷饼，外黄内酥，薄皮带陷，干脆诱人，夹起一块搁在碟中。雪姨品尝后，微笑道：“嗯，还真不错，很酥脆。”萧老太太经不住诱惑，也夹起一块，结果梁婉容和我也各夹了一块。窗外雨声渐大，透过窗棂，一层紫岚薄雾轻缓地浮于尘中，雨注沿窗棂洇湿了玻璃，一盆美人蕉绽出夺目的柠檬黄。画眉在笼架间欢悦地跳动，引逗的上官灵童咯咯傻笑。阙美娟见我吃完早餐，问：“小姐，中午去参加宴会，恐怕要有一个时辰吧？”我笑道：“美娟，我和葆君喝完喜酒，立刻回来。”雪姨望见窗外细雨绵绵，担心地说：“现在雨正大，你们姐妹怎么去呢？”梁婉容说：“让黎儿送她们去。”我紧琐眉头，心里也有一丝疑虑，还未回话，葆君一个人走进毓秀楼。