大家正伫步兰蕙园里说笑呢，尕娃子贼眉鼠眼地从柳树荫下经过。阙美娟扶着萧老太太，笑道：“尕娃子肯定去找黎哥了，这两天他俩总是神神密密。”萧老太太捻动珊瑚珠，望见冯花匠在藕香榭菊蓠下种花，说：“美娟，咱们瞧瞧去，冯花匠忙些什么事。”上官嫦问范黟辰：“黟辰，鲍臻芳再找过你吗？”范黟辰搔着后脑勺，苦笑一声，道：“她给我打电话，我没接哩。”上官嫦看见阙美娟手扶萧老太太进菊蓠园，笑道：“你当心被那个玉面狐狸精勾引了，知道吗？咱们也过去瞧一瞧。”
且说尕娃子蹑手蹑脚地走入毓秀楼，发现上官黎和两个朋友正在斗蛐蛐，就站在一边观望。房胤池道：“那小子整天和你妹妹在一起，别弄出什么事来。”金寅钏笑道：“姓范那小子长得标志有范儿，像个电影明星，身板硬朗有形。你妹妹肯定喜欢上人家了。”上官黎手拿细篾枝，在瓮罐壁沿上挑引着蛐蛐的斗志，随口道：“上回，我本想教训他，但那小伙儿会说软话，让人心无憷计。”一回头，尕娃子向他挥手，便把细篾枝交给房胤池，自己抽身出来：“怎么样了，你打探到消息了吗？”尕娃子努着眼色，悄声道：“黎哥，你也真胆大，不怕淑茵小姐知道寻死上吊？”上官黎心里登时一岔，将尕娃子唤出门外，好声安顿道：“这件事只能你知我知，千万别让外人知道，明白吗？”尕娃子一脸迷茫地眨眼，回道：“黎哥，我咋总觉得你……”上官黎肃脸相视，忙问：“我咋了，不就是想认识个女孩吗？”尕娃子悠悠地笑道：“你这是背叛，要是让淑茵小姐知道了，吃醋不说，难有好结果。”上官黎一听，不耐烦地摆手道：“行了，别说了，继续打探情况，最好同余鸯接触一下，从她嘴里套出点话。”尕娃子目光温静地凝视上官黎，觉得自己渺小的像只蝼蚁，狠劲一咬牙，回道：“那我就再帮你一回。”上官黎心下一横，拍拍他的肩膀，高兴地道：“好兄弟那就看你的啦，事成之后，我有重赏。”上官黎坐阵指挥完，又返回楼内桌旁。房胤池和金寅钏唏唏笑道：“黎哥，该不会又有啥艳福好事，瞒着兄弟们？”上官黎目光一凛，苦大仇深地道：“什么艳福好事，甭瞎猜疑了。”
且说庄园菊蓠畔，阙美娟和萧老太太目睹冯花匠将一株株含苞待放的秋菊栽植沃土里。冯花匠笑道：“每年秋季，我都要将温棚里的菊花移栽此处，按照上官先生的意思，菊花儿耐看，耐寒，九月栽成，十一月底还有花开。”阙美娟给萧老太太搬来一个瓷墩，让她坐下。萧老太太道：“在北京的时候，花期只能到十月，北京天冷，花儿不耐活。江南杭州就大不同了，四季如春，让人犹心欢喜。”阙美娟笑道：“老太太，南方究竟养人，北京太寒冷。再说您岁数大了，怕着个风寒，摞下个头痛腿酸的毛病。”正说话呢，山庄外走进一人。阙美娟只顾帮冯花匠栽花，丝毫没注意到。那人走进来，东张四望，发现有人在一排菊蓠畔，于是晃悠地走来。他不是别人，而是阿牛。两天前，听阙美娟说想吃煎蟹，这日便煎制好，一个人拎着饭煲箱来找阙美娟。未等走近，凝眸一看，发现是阙美娟，心中一喜，直起嗓子喊道：“美娟，”阙美娟耳畔带风，回脸一瞧，起身走近。阙美娟问：“阿牛哥，你咋来了？”阿牛心慌得象兔子一般乱窜，将饭煲箱打开给她看，笑道：“你不是想吃蟹嘛。诺，我给你带来了。”阙美娟一听，脸面微红，一股温馨甜蜜之感涌入心间。萧老太太眯目瞟了一眼阿牛，旦见他肌肤美得像庄园里的海棠，眼珠像乌黑的玛瑙，黑发有丝绸般的光泽，衬衣虽有些破旧，但穿在身上却有种嵬美之感。“给我就行了，你走吧，让人看见多不好。”阙美娟接住饭煲箱，想要打发阿牛走。萧老太太“嗬”了一声嗓，笑问阙美娟：“小伙子是谁啊？长得瞒魁伟。”阙美娟笑道：“老太太，他是阿牛啊，专程从斜阳谷给我送蟹。”萧老太太又道：“那别打发人家走嘛，和他唠唠嗑嗑，瞧一瞧香墅岭里的景致。”阙美娟看了看阿牛，五官棱角分明透出一丝清纯，脸膛饱满，眉梢上扬，目光中充满怜香惜玉之味，濯人英气。又兼挺鼻大嘴，嘴角倔强地勾起，浮出一抹傲然无畏的坚忍。阙美娟道：“老太太说话了，你是留是走，你自己看吧。”阿牛环望四周，园中郁郁葱葱，风景旖旎，虽有几分不舍，还是果断道：“那我就走吧，怕老太太笑话我。”说完，恋恋不舍地踅身要走。萧老太太看出眉目，笑道：“小伙子，既然来了，就多玩一会儿嘛，别听美娟那么说，其实她想让你多待一阵的。”
毓秀楼内，梁雪姨独坐于房中，慎思一番，觉得上官黎在处理灵童的事情上欠妥当，一时暗自替他较劲。客厅里，传来上官黎和朋友逗引蛐蛐、喧嚷的声音。房中麝兰的淡馨之味极是浓郁，使人久坐之后，有微薰之感。雪姨浅浅画了眉儿，脸上搽了些胭脂粉，穿一件香槟色挑花轻罗小裙，整条裙子像是一堆晕染后盛开的花簇。她走下来，走出毓秀楼，在庄园漫无目的地走，直到看见阙美娟和冯花匠在菊蓠畔种花。
上官嫦与范黟辰走出山庄，来到莫愁湖畔散步。范黟辰将手轻揽在上官嫦腰细如束的身后。上官嫦绾了绾鬓边松散的发，目光像一束月光下的幽辉冷晕。上官嫦静静地沿湖畔往前走，看着一只鹭鸶驰声飞过，看着湖畔芦苇一簇簇白色花蘂，心里无比惆怅。她不经意间想起了哈男，那个曾令她爱恨纠结的男孩，曾经的缱绻，曾经的绸缪，使她有种深深的负罪感。上官嫦围了围蚕桑丝绸纱巾，一颗泪珠滚落脸颊。范黟辰一看上官嫦情牵意惹，双手捧住她的脸庞，旦见一张脸庞秀丽妩媚，端庄成熟。上官嫦睫毛轻眨，顾盼闪烁地道：“我有点累了，一想到学校生活，就让我有一种罪恶感。”上官嫦走上一处岩礁。礁畔浪花迭起，像朵朵莲花纯白俏美，上官嫦屈着双腿，深深埋下头。湖畔的风吹动长发，一缕缕在空中飘舞，两人久久地坐着，耳畔传来悠扬的歌声。
香墅岭里，尕娃子走出毓秀楼，经过兰蕙园时，被阙美娟唤了过去。阙美娟问他为何左顾右盼？尕娃子却只笑不答。阙美娟发现问不出实话，故而责怼：“淑茵小姐不在山庄，有些事你权当自己的事，给黎哥跑勤快些。不过有些事嘛，你权当睁只眼闭只眼的好，免得吃力不讨好，你明白我的意思吗？”尕娃子素来知道阙美娟同淑茵关系甚好，便明白她话中用意。尕娃子道：“美娟姑娘，你别乱猜疑，我尕娃子不会做寐良心之事。”阙美娟双目伶俐，反问道：“这么说，你做了对不起她的事喽？”尕娃子登时一惊，自知话语轻薄冒失，遂嬉皮笑脸。雪姨走来，望见尕娃子龇牙咧嘴地傻笑，笑道：“啥事儿，竟笑得拈花惹草般的醉？”尕娃子攥着一株秋菊，递到冯花匠手中，这边又拿着铲迳自刨土。尕娃子道：“我尕娃子哪会拈花惹草呢，雪姨取笑我了。”阙美娟抹了抹额上的汗珠，问萧老太太：“老太太，你觉得渴吗，若是口渴，美娟给你端杯茶来？”萧老太太微微一摇头，“不了！我不渴。”目光正观望一园秋景。旦见：紫藤绿叶挤挨挨，凤凰凝珠闪莹莹。几株篁竹，几株茱萸，千差万别姿杆秀。缤纷纷芍药喷香，密绒绒兰蕙吐艳，蝶飞絮落，鸟鹊欢啼。雪姨问萧老太太：“您大老远来此，恐怕惦记的是一园景致了吧？”萧老太太一收捻珠，眯眼笑道：“可能你还真说对了，原先在北京，整天留守高楼之上，想撒个风、逛个闲步也办不到。如今在香墅岭，你瞧，我是想出来就出来了。”阙美娟笑道：“若不是老太太身子欠佳，我估摸她呀，每日必要走出庄园逛一圈。”尕娃子说：“这片庄园春光旖旎多好啊，有花有草，还有工人们的影子，谁不羡慕此乃神魔圣地、瑶池仙境。”
一语未了，上官黎带着房胤池和金寅钏走来。他看见尕娃子在篱畔东张西望，将他唤上前：“尕娃子，你个怂东西，咋还晃荡呢？”尕娃子吱唔半天，笑道：“美娟和老太太唤我说话呢，我马上就走。”说完，回身往竹茅楼走。上官黎怕他泄露自己好事，再次唤住：“你可听好，千万不能走露半点风声，否则我要你好看。”尕娃子一听，被唬直了眼，气歪了嘴，笑道：“不会！我尕娃子不做对不起你的亏心事。”上官黎望着尕娃子回了竹茅楼，正要带两个好朋友出庄园，桂花嬷匆匆跑来，道：“阙姑娘，出大事啦，那张蔡头睡薨过去了。”众人诧一听来，皆惊得面色苍白，一语噎滞。上官黎吼声问：“别胡说，怎么回事？”于是，桂花嬷将张蔡头睡在畅椅上，一闭薨逝的过程告诉了他。众人听完，都大惊小怪。上官黎怕晦没了萧老太太，让阙美娟先行扶着回了毓秀楼。剩余几人，包括上官黎、房胤池和金寅钏、梁雪姨等人奔往雁归楼。