黄静婷一看我娘走进厨房，遂也跟随进。案砧上的一只洋磁盆里，盛着一大堆雪白面团，还搁着一大碟用芝麻、茴香拌葱花的佐料。黄静婷笑道：“妙！妙！馒头揉的像苹果，这些茴香作何用处？”我娘一面将面团揪成小团，一个个揉成馒头，一面将茴香均匀地搀进馒头里。娘说：“我做的是茴香馒头，这种茴香馒头好吃，听说城里人想买还买不到哩。”娘把茴香一层一层撒在面团上，两掌一合，将馒头捏揉在一起。黄静婷觉得稀罕，随后学着我娘的样子做。待做完茴香馒头，娘又拿一个礤床儿，把准备好的白萝卜擦成丝儿。黄静婷问：“中午就吃这个吗？”娘笑道：“葆君嚷了两天了，非要吃馒头就萝卜丝儿。”此时，爹躺在炕上，照看上官灵童，自言自语道：“好孙儿多神气，生在名门望户家，生来不愁吃，不愁喝！”上官灵童目光直撅撅地盯着他望，不时咯咯地怪笑两声。爹又说：“千不怕，万不怕，那小鬼小怪不敢伤害你。你一笑哩，他兹溜一声，就逃跑了。”说着，揪了揪灵童的鸡靶子。我笑道：“爹，你就省点心吧，他那么小，懂啥呀。”爹摇头道：“嗳，这你就不懂了，孩子要学会和大人说话，这样长大了聪明。”窗外的天说变就变。早上还风和日丽，一到午时竟阴雨淅沥。我望望窗外，斜风细雨，劈啪作响。闲来无事，我拿来那件干透的玉色烟萝针织小衫，用熨斗平烫一遍。“爹，葆君给你说和瑞贺的事了吗？”我叠展衣衫，细声柔气地问道。爹嘿嘿地轻笑，应着说：“在农地上就说了。”我问：“那她怎么说的？”爹笑道：“瑞贺想明年二月初结婚呢。”我搁好衣裳，一回脸有些惊讶：“明年二月初，那你和娘同意了？”爹笑道：“那还能咋样！两个人整天黏黏糊糊，再说瑞贺也是个实称人，看不出坏心眼，也会来事。”我收拾好自己的衣裳，想起晚上两个姑姑要来看我，便取出包袱里的一包衣料，搁在炕头。一回眸，李葆琛从屋外走进。旦见李葆琛：长眉细挑似笑非笑，双眸含水半眯半张。双眉深深，似有石黛描成。唇上涂膏，似有口脂染抹。两腮搽红，似有胭脂浸润。头上笄一只蝴蝶发卡。耳朵眼里，各塞一根糯米大小的茶木棍。两只羊脂白玉般皙净的臂膊裸露在外，缠一串南红玛瑙珠链。“姐，”她轻俏地喊了一声，嗲声说：“早上听娘说你们回来了，葆君姐哩？”我粲然一笑，道：“刚才还在，诺，进来了。”话音一落，葆君冒雨蹐步走进屋。“嗳呀，雨是越来越大了，屋外碰见桃仙嫂嫂，说了两句话，差点没进来。”李葆琛唤道：“葆君姐，”葆君一抬头，屋炕边站着李葆琛。“你咋来了？这么快就听说我们回来了？”李葆琛点头道：“嗯！娘让我来看灵童。”说完，近在炕畔，往灵童身上瞧。大半个时辰后，娘将蒸好的茴香馒头盛了上来。窗外雨声依旧，黄静婷便与李葆琛留下来一块儿吃。众人坐在餐桌旁，围拢一盆馒头七嘴八舌。黄静婷说：“我还从未吃过茴香馒头，今天一定要多吃一个。”李葆琛笑道：“婷姐，难道忘了，那年过年在姐姐家吃了一回呢。”黄静婷一听，想了半会，恍然回忆起来。
雨声渐止，吃罢了午饭，李葆琛嚷着要回家，娘走出屋外一望天空，云雨收去，将要放晴，说：“回去给你娘说，淑茵姐给带来了上好的衣料，午后过来取。”李葆琛和了声，一个人踮起脚尖，漫步回家。黄静婷问：“妹妹，今年年尾还回家吗？”我正给灵童更换尿褯子，葆君道：“那要看上官家让不让回来了。这一回来已掉丧个脸，不好看哩。”娘笑道：“现在不同以往想啥时候来，就啥时候来，你有了灵童，推不开身了。”爹笑道：“闺女是俺的闺女，也得有个话语权吧？”黄静婷又问：“你还没进铁柱家，想看看去吗？”我说：“要去看的。现在合适吗？”葆君笑道：“有啥合不合适的，姐，咱三个一起去。”黄静婷听了觉得可行，我也就默认了。我从带来的衣料中，取出一块宝照大花锦料子，捧在手掌间，随二人前往铁柱家。谁知，未进屋里，孙桃仙在侈侈不休地谩骂金琐。我们三人打门缝儿往里张觑，只见金琐定定地站在屋中，一头凌发，脸上脏兮兮的，铁柱娘在给她擤鼻涕。“桃仙嫂嫂，这是咋的了？”我推门而入，一脸笑意，温声温语地问。孙桃仙看见我们进来，笑道：“这不是茵茵吗，快，进来坐。”她把我们请进屋，我们一字排开坐在大炕沿上。我一瞧，孙桃仙脸腮堆肉，眉眼秃兀，一件绣荷水印衫松松罩在丰腴的身上。她也一样瞧我。旦见我柳叶弯眉，杏眼桃腮，秀发丝丝垂两鬓，显得娇媚，丰神绰约。“淑茵胖多了。”她叹了一声。我注视着她，那看似憔悴的脸孔上，仿佛平添一绺忧愁。我自嘲地笑道：“自打生了灵童就变成这副模样了。”孙桃仙一愣，回道：“我就是说呢，早上有喜鹊在树梢上叫，昨个晚上还听见有孩子哭闹，我就猜到可能你回来了。”黄静婷问：“那你干嘛吼金琐？”孙桃仙惭愧地笑了笑，回道：“甭提了，金琐两天不肯洗一回脸，你看那张脸，皴的像杨树皮。”黄静婷和我再一望，铁柱娘抓住金琐的两只小手，放在温水盆里拿毛巾、肥皂给搓手背呢。“来，喝点茶水。”回眸间，孙桃仙给我们各自递了一杯茶。我将茶杯搁在炕沿边的灶墙上，黄静婷呷了一口，也放了下来。“我正要瞧你们，不料你们就来了。”孙桃仙又盛上一碟榨松子，让我们吃。我说：“此次回来要住几天呢，不怕没时间窜门。”铁柱娘将金琐的头按进水盆，拿洗衣粉给洗发梢。黄静婷深吃一惊，问：“怎么不用洗发露，用洗衣粉会损伤头皮。”铁柱娘回道：“顾不了那么多，这丫头头发像结了脏垢的毡子，不用洗衣粉洗不干净。金琐，低头。”黄静婷一望，不由得解颐而笑。孙桃仙道：“你们姐妹来了，那上官家没来人吗？”葆君道：“姐夫工作忙，再说姐一心只想让俺爹娘看灵童，所以就来了。”我回眸望了望，长约五丈的大炕上，一叠垒起的明黄缎褥上有《喜鹊登枝》《阳春白雪》《四季牡丹》图案。炕上铺着一张芨芨席子，席子上摞着两只藤枕。铁柱娘给金琐洗完头发，拿了一件有灰太狼图案的衣裳穿上。铁柱娘道：“早就该给她换上，这回让你们笑话了不是。”孙桃仙嘴角一撇，眼泪不自觉得滚落。我倏地一怔，说道：“嫂嫂怎么哭开了？多让人心酸。”铁柱娘微喟一声，道：“自从铁柱走后，她就经常这样，一有人坐着，就暗自落泪。”金琐一看娘亲默自垂落，走近炕沿。“金琐，让阿姨抱一抱。”我一弯腰将金琐抱上了炕。金琐一动不动地坐在我身边，两只苹果般红扑扑的脸蛋，一双盼顾有神的大眼睛，偶尔会呆一阵儿，头发用猴皮筋扎了一个马尾辫。
葆君把拿来的一块宝照大花锦料子递给孙桃仙，道：“嫂嫂给你，这是我和姐的一片心意，给金琐和你做件衣裳。”孙桃仙手捧布料一瞧，诧紫艳靡的色泽，印有《富贵牡丹》纹饰，自是笑不拢嘴。“真好的布料，真好。”一迭连声啧叹。葆君道：“这是香墅岭上好的布料，姐姐特意挑选而来。”孙桃仙知道了，十分感动，揩了眼眸中的泪水，高兴得直点头。我坐依不住，将攥在手心的五百块钱塞给了金琐：“拿着，到了新年买糖吃。”金琐眨着眼，回脸低低唤了一声“娘！”黄静婷笑道：“你的病情咋样了？”孙桃仙道：“还在吃中药，瞧，”用眼光瞟了一眼窗台，上面正搁着几包草药，还有一碟凉拌堇菜。葆君问：“铁柱哥走了快两年了，嫂嫂不会还惦念吧？”孙桃仙一听到“铁柱”两个字，双睫一垂，情绪又失落下来。铁柱娘道：“那还不是吗？时常想起铁柱。梦里还说话呢。”孙桃仙坐在身旁一哽一噎，金琐喳喳地问：“娘，你怎么了？金琐听话。”说着，掰开孙桃仙的掌心，将攥在手里的五百块钱放在手里。孙桃仙一望，心中不忍，嘤嘤哭泣。黄静婷轻声呵护道：“你想想，为了娃儿，你也要受些苦累。”葆君亦附声道：“往事不堪回首，何苦忧心费神。嫂嫂，你要面对现实啊。”孙桃仙揩揩眼泪，凄哀一笑，脸上露出笑容，道：“好了，都是嫂嫂做作了。来，也没啥吃的，松子是从镇上买来新鲜的。”黄静婷捡起一粒，剥了松皮，塞进嘴里。“松子真酥脆。”葆君听黄静婷一说，随之拿起一粒街在嘴里。孙桃仙凝目相望，仅管我丰腴的体态在岁月的磨砺之下，失去了当年窈窕的风姿，但我依然纯情、依然朴实，永远有一颗像石榴般鲜红的心脏。