借着众人聊侃的当儿，葆君拿起刺绣认真地绣开了。尕娃子凑上前，问：“姐绣的是啥？”葆君一笑，说：“姐绣的是天上王母、地上西施。绣的是月宫嫦娥、凡间织女，你可认得？”尕娃子摆手道：“不认得！只听说过，听说过。”众人见他逗趣，推了一把，谁料，撞上了葆君，一霎时，葆君一根手指被针尖狠狠地扎了一下。“嗳哟，”葆君尖叫一声，疼得两眼泪汪汪，好似那雨后菡萏洒珍珠。众人吓了一跳，忙不迭吁长问短。尕娃子抓住葆君的手，急切地问：“好姐姐，还疼不疼，是尕娃子不好，我该死。”葆君忍住痛，嗔怨地说：“不痛才怪哩，我扎你一下看疼不疼。”众人不留情面地数落尕娃子，尕娃子自抱自怨，静坐床沿上，不折腾了。
王瑞贺双眉一凝，走近葆君，攥紧她的双手，轻呼着气，说：“你真马虎，半会儿功夫也要忙里偷闲地刺绣。”我拿出绢帕，揩尽她指尖上的血渍，埋怨说：“十指连心痛，尤其扎在手指上最是痛了，你真让人操心。”葆君抹了抹眼泪，强装无碍，笑道：“没事，一点不痛了，我逗你们玩哩。”单卉笑说：“葆君起早贪黑的绣制，真是劳神劳心。哪一天出门好好散散心，放松放松，别委屈了自己。”喻宥凡说：“葆君太辛苦了，快到年未了，明天正好是周未，大家进酒馆里消遣消遣，你们说咋样？”王瑞贺一听，笑道：“大家共同出钱AA制，好好摆一桌，大家行酒唱歌，像有钱的主乐喝乐喝。”尕娃子跟着说：“太好了，好久没出庄园，大家要玩个痛快。”哈哈，大家一起放笑开了。
众人正在说话，玉凤忽然涨红了脸，登、登、登地跑进房，道：“淑茵葆君，你们还有心情说笑，老太太心痛病犯了，正躺在床上叫苦不迭。一家人围着打转转哩。”我和葆君一听，两人俱是怔悚不已，半天没反应过神来，玉凤牵住我的手，说：“快随我走，平时里数你会照料老太太，看一看她想要啥，想说个啥。”我吓得觳觫发抖，两腿不听使唤。众人已齐齐立身惊慌失措地望着。“姐，别站着，我跟你一起。”葆君和玉凤拉着我，我们直往毓秀楼跑。屋外下着瓢泼大雨，月雾朦胧，看不清石墀小路，三个人在夜雨中凭借往昔印象，一脚深一脚浅，奔向毓秀楼。此时，在大客厅里，萧老太太躺在软榻上双手捂着心口，喉咙里含糊不清地呼喊。在她身旁，焦灼地肃立着上官仁与梁婉容。“老太太，你……你怎么了？哪儿不舒服？”一看见萧老太太，我立时扑将上前，问个不停。梁婉容颤抖地伫立一边，望此情形，一个劲地催促上官仁尽快找医生。上官仁一迭连声地说：“不要急，稍等一会儿，医生马上到。”
我望着萧老太太容颜儡悴，心疼地说：“老太太您别急，要不让我给你撚一会儿胸口，这样也许就会舒服一点。”萧老太太哼了一声，回道：“我只觉心胸瞢蔫，这阵子天天操心着孙儿的事，想是……”
我低泣道：“老太太您别说了。”上官仁想把母亲抱回房间，但梁婉容坚决不让碰触，因为她知道，这种病人不宜轻易挪动。众人久久等候，终于等来了杜纤云，夜色里他被雨水淋透。一进门，上官仁立刻将情况告诉了他。杜纤云是个行医数载的老大夫，面对眼前情况，他见怪不怪。杜纤云一面安抚萧老太太的情绪，一面从药葙拿出数粒药丸：“老太太您服下药马上会好，别担心我会治好你。”萧老太太吞服下了药丸，闭目微养，众人急切地望着她的一举一动。过了半晌，杜纤云又问：“您觉得怎么样了，舒服一些吗？”萧老太太睁开眼，回道：“好多了，劳烦大夫了。”众人一听，才松了口气。
我忧怨地望望众人，唯独不见上官黎，心上只觉一阵溧冽，问道：“黎哥哪去了？怎么又不见他？”上官仁为他开脱，撒谎说是去一个伯伯家了，待晚些时候回来。我相信他的话，心里悝笑自己，一个外乡妹总想着麻雀会飞上枝头变凤凰，简直是痴心妄想。我更明白，萧老太太的话已代表了上官家族对上官黎婚姻的一丝牵挂。我的心变得木讷。众人盼望着萧老太太尽快恢复神志，围绕她的身旁嘘长问短。萧老太太似乎渐渐有了神气，微微坐起了身谈笑自诺。只有梁婉容，坐在一旁，拿纸巾揩脸庞上的泪痕。这是婆婆来芙蓉镇后头一回犯心痛病，让人措手不及。梁婉容粉悴胭憔，神情哀婉地道：“妈，您可把我们吓坏了，您这毛病，今个儿怎么就犯了？是我们不孝心，给您添赌添气了。”上官仁附在一旁说：“黎儿的事让您操心了，也难怪他是一个那么固执的人。”
杜纤云给萧老太太号了脉象，接着拿了一些药给上官仁。上官仁感激地望着，递了一支烟，说：“多亏您及时赶到，否则真不知道怎么办好？”杜纤云说：“只要老太太无碍，就谢天谢地了，好了我也忙完了，该回去了。”雨夜，杜纤云在张司机的护送下走出了毓秀楼。我见萧老太太嘴角干瘪，于是捧来一杯清茶，说：“老太太，您好生休养，喝杯茶吧。”萧老太太酽酽地喝了一口茶，又闲苦瑟，像鸡拉白痢一样，吐在了痰盂里。“老太太您是闲这茶不好，还是……”我探索地问道。萧老太太慢慢直起身，拄着藜木杖走动：“浓茶瑟的我嘴角发麻，哎唉，人老了，喝啥也不香了。”我随在身后，一手轻抚着她的臂膀。
大约一直折腾到晚上十一点钟，上官黎匆忙返回。当他听说萧老太太犯了心痛病，急不可耐得想进她的房间看望，我却治止了他。“这么晚了，奶奶一定休息了，你别打扰她了，明天再说。”上官黎执拗不依，我就阴阴郁郁地冷下了脸。上官黎一看，想了想，笑道：“好了，那听你的，明天再看望奶奶。”上官黎说。
当天晚上，我奉命一夜守候萧老太太。我横下心，咬紧牙，像个钢铁战士一样，在萧老太太的卧房一直守至天明。第二天早上，烟霏雨散，香墅岭笼罩在一片紫色雾气之中。茱萸和篁竹像抽出了新节绿茵茵的。阳光温暖如煦。天空没有一丝云彩，偶尔有大雁形单影只地飞过。萧老太太的房间里，大家用温和的神情望着她。只见她髯髯银发飘落眼眸上，眼眸深陷，蓄着一汪晶莹的泪花。上官仁和梁婉容问她还有哪儿不舒服，萧老太太说：“淑茵悉守我一夜，真是太感谢她了。”她紧紧地抓住我的手，感激涕零，不再言语。
长夜漫漫，耿耿秋灯，我揉着微微酸涨的双眸，哈欠连天。我有心将萧老太太赐候好，照顾好，让上官家人对我刮目相看，所以，一晚只阖了一回眼。到了中午，用过了午饭后，萧老太太想进兰蕙园走一走。于是由我掺扶。“老太太，园中花木将要谢尽，您还想看什么呀？”我掺着她的一手膀，两人在兰蕙园漫步。萧老太太说想瞧瞧鱼儿，我又扶着她前往后苑荷塘。荷塘边，长着一株乌桕树和一株枸橼树，尤在夏日，树叶参天茂密，蓊蓊郁郁。我们慢慢走着来到荷塘边，望着戏水锦鲤，萧老太太笑逐颜开，说：“塘中的鱼长得肥硕，游得欢畅哩，丫头，是谁在喂养它们？”我回道：“老太太，您可真操心，这塘中的鱼啊，平日里全是冯花匠在操持看护着。”正说话，耳畔传来一阵阵啁啾的鸟啼，“咦”了一声，萧老太太寻声看。“老太太，声音好像是从篁竹丛里发出。”我说。萧老太太听得心悦，笑道：“走，过去瞧一瞧是什么鸟儿在唱歌。”两人遂前往篁竹丛。
果然，尚未走近一片篁竹，一只黄雀在枝头啼叫。萧老太太甚为喜欢，眸光里闪出沉静怜物之光，让我扶稳悄悄观察。鸟儿绿爪红嘴，一身鲜斑亮丽的翎羽，煞是好看。谁料，“嗵”一声，一个弹丸不偏不倚击中了它。立时，黄雀“扑”的一声，从树枝上堕落。“嗳呀，”萧老太太一声惊叫，急急走近，发现小鸟回天乏力，动弹不得。再回脸一望，尕娃子拿着一个弹器，大摇大摆地走了过来。萧老太太埋怨道：“你怎么把它打死了？”我亦问道：“文准灼，你胆大包天，谁让你这么做的？”尕娃子嬉皮笑脸，阴阳迭气地回道：“只是因老太太好奇，我便把它打下来看个清楚，岂不更好？否则，我们一惊扰它，它就飞走了。”萧老太太一听，脸庞泛青，气得直咬牙，吩咐他捡起黄雀。于是，尕娃子将黄雀捡起来，捧在掌心间。此时，黄雀已折断了翅膀，瞪大瞳孔，一动不动。“你就不应该打它，”萧老太太责怨地又说，“佛言：诸余罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。此今好了，黄雀儿飞又飞不起来，逃又逃不掉，活受罪了。”尕娃子立在篁竹下，胁肩谄笑，抖动一身小鲜肉，观察黄雀渐渐地阖上了眼。萧老太太好一通责怨，最后气绿了脸，一转身，拄拐一搠一搠往回走。回到毓秀楼，梁婉容拿来衣裳让我清洗，我提上戽水桶，拿着木盆，来到后苑乌桕树下。午后的阳光里充满桅子花的淡淡清香。温暖的风，徐徐吹拂着我的脸庞，我把头发取下来，用手指轻轻梳着，然后，盘一个发髻。我在嘴里一面哼歌：“我怎能离开你，我怎能将你弃，你常在我心头，信我莫疑。愿两情长相守，在一处永绸缪，除了你还有谁，和我为偶。蓝色花一丛丛，名叫做勿忘侬，愿你手摘一枝，永佩心中。花虽好有时死，只有爱能不移，我和你共始终，信我莫疑。愿今生化作鸟，飞向你暮和朝，将不避鹰追逐，不怕路遥。遭猎网将我捕，宁可死傍你足，纵然是恨难消，我亦无苦……”一面把衣裳放入盛水木盆里用手洗。鹪鹩在草丛深处跃动，偶尔，发出一串串美妙动听的叫声。它的啼叫声伴着我的歌声，一直到我洗完所有的衣裳。“淑茵你快来，”忽然，我听见有人在背后唤我。回脸一瞧，原来是上官黎。“快过来呀，”上官黎爬在草丛里，见我坐在板凳上，大声喊道。我紧忙直起身朝他走。待走至身旁，才发现他正在端祥两只蛐蛐。“嘘”他轻声地对我说，“你快爬下呀。”我迟疑着，但又不敢违抗，只能顺从地爬进草丛。上官黎神秘地比划：“你瞧，它们俩儿在谈情骂俏哩。”我仔细望着两只蛐蛐，每只身上都有长长的触须，还微微发出声响。我问道：“已经冬天了，草丛里怎么会有蛐蛐？一定是从洞穴里钻出来喘气哩。”我扯了扯他的衣裳，又说：“小心，别让它咬着你。放生吧，不要打扰它们了。”上官黎静心专注地望两只蛐蛐，根本没搭理我说的话。我直起身，拍了拍身上的尘土，说：“我不理你了。”上官黎一看，将两只蛐蛐放在手掌心，也跟着站了起来，道：“别怕，它们不咬人。”我问：“那你抓着它们做什么？”上官黎笑道：“当然是拿回家耍逗的呀。”说完，攥住两只蛐蛐走去毓秀楼。