那女孩微微收着下巴，眼珠子贴着上眼皮，想看他又怕看他。
向迩继续问：“你光着脚走，脚不疼？”
小女孩仍是不说话，但向迩观察到她的视线在游移，新的目标似乎是他面前的画板。但当他取下来，作势要递给她时，她却短促地尖叫一声，重新退到灌木丛后，看样子是又逃跑了。
疑惑这小女孩的来历，向迩心里疑窦丛生，画涂一半没了心思，一看时间晚课也该结束了，他整理完东西，踱步走去前殿。
刚跨过廊缘，耳边一声钟响，他一口气还未喘匀，迎面奔来一个火急火燎的秃头小沙弥，两人一时不察，撞了个满怀。
小沙弥抱着脑袋哎呦叫唤，隐约听见住持的声音，连忙拉着向迩往边上水缸后面一躲，探出半个脑袋和两只眼睛四处探查，见没人寻来，不由得松下肩膀，一屁股坐到地上。转眼见自己情急之下一道拉进来的香客正直勾勾盯着自己，眼睛黑漆漆的，他大叫一声“妈呀”，秃头跟水缸撞了一撞，疼得他龇牙咧嘴。
“你，你打哪儿来的？”小沙弥抢夺先机，当机立断先给对方一个下马威，“这会儿都熄灯了，你不能乱走。”
“我今天第一天到这。你呢，你也一点都不像这儿的人。”
“怎麽不像了？”小沙弥忙合起两掌，道声阿弥陀佛，抬眼见向迩眼里含笑，他怒道，“我真是这的人，不然你看我脑门儿，谁没事剃个光头啊！”
“那都熄灯了，你还在这乱跑？”
“我掉了东西，”小沙弥嗫嚅，转而反应过来，“你学我！算了，庙里一直没有新客，我来这第二天就能碰上你，算是我们有缘吧。”
“你是新来的和尚？看起来岁数不大。”
“我也不想做和尚，但是我家里人全没了，只剩我一个，还不如遁入空门，求个清净呢，”小沙弥蹲着往前挪了挪，悄声问道，“我问你，你和那个长得很好看的叔叔，是不是一块儿来的？”
向迩眼珠子一转：“哪个叔叔？”
“就是长得特别好看，像电影明星的那个，哦他鼻尖有颗痣，脖子里也有一颗。”
“你哪儿观察来的？”向迩震惊。
“他刚才问我百步梯在哪儿，凑得近了，我就看见了啊，”小沙弥追问，“你们是一块儿，对吧？你叫什麽，打哪儿来？准备在这待多久？”
“百步梯在哪儿？”
“那边，”他指着前殿另外一头的小路，“沿着这条路往里走几十米，有两根特别大的竹子挡着，推开就到了。”
向迩囫囵说了谢谢，起身要往那百步梯去，叫不得回报的小沙弥拦住了，随口回道：“向，向往的向，我是向迩。”
言罢便小跑离开，留下小沙弥满脑袋浆糊地钉在原地，杵着下巴瞪瞪天，百思不得其解：这每年给寺庙捐钱的香客好像也姓向啊，难不成是这位小兄弟，可这也太年轻了吧。小沙弥摸摸锃亮的额头，只觉得更是烦恼了。
向迩照路线拨开那两大根竹子，心道这防护真够不牢靠的，抬头一看那百步梯，登时就愣住了。这梯似乎是早被荒废了的，石阶边长满杂草，甚至还卧着被砍断的半截树干。底下还有光能看见一二，越到上面越暗，根本不能确定往上还有多少阶。
向迩夜盲，已经有些瞧不清东西，开了手电筒往上照，没有发现人影，他叫了一声“爸爸”，半天没有人应答。
那小沙弥没有说谎，向境之晚课结束后的确问过人，来到十几年前自己攀爬过的百步梯。他一阶一阶地走，每走一阶就默念一遍，祈愿内容和当年分毫不差，不过“向迩平平安安，无病无灾”。
他能发现这座寺庙实属无意，当时剧组取景在山下一处村庄，离这足有十几公里。剧组安排恰好赶上过年，向境之原本想留在家里看孩子，但因为担心剧组计划有变，就提前制定了一个保守计划——让陈冬青帮忙照顾孩子。
因此等剧组具体安排下来，向迩已经被送去陈冬青父母家，孩子的必用品都被跟着搬走，他回到家，打开房门一看，没有小家伙露着门牙朝自己呵呵笑地扑过来，到处都空落落的。
在家待了半天，他索性定了最早的机票回组里，谁想副导演也是有家回不得，两人凑一起，竟然是有了伴。
第二天是大年夜，两人在酒馆待了一个晚上，点些小菜，喝杯小酒，四周吵吵嚷嚷的，倒也不冷清。饭吃到一半，陈冬青跟他视频，给他瞧怀里乖乖坐着的小家伙。向境之蒙了眼睛也知道那是自己的小心肝，他喝酒喝得脸红，趴在桌上看小心肝嘬奶嘴，嘬了多久他就看了多久，眼皮烫得要粘起来，他模糊听到一声“爸爸”，在梦里笑醒了，看到小心肝踩着小风火轮朝自己哒哒跑来，嘴里还嚼着一只黏糊糊的奶嘴。好美的梦。
大年初一，剧组还在放假，独他们两个孤家寡人听酒馆老板娘的指示，沿着山路走了小几个小时，就为趁着过年去庙里给家人祈个福。
向境之就是在那时候遇见的无尘大师。
人在神明面前是掩饰不了苦楚的，他却深陷其中难以自赎。无尘大师看出他周身环绕的泥淖，向他指了一处：人生八苦，可为四圣谛、八正道所解，得一即是大幸。
向境之循着他手指的方向走去，曝在面前的就是这座百步梯。
当天山上下了雪，他独自一人站在梯下，脱掉繁重的羽绒服，只穿着一条薄薄的毛衣，慢慢拾级而上，每走一步便默念一句“因果”，走两步便祈愿一声“平安”。他不记得当初自己是以怎样的心情走完全程，到顶后也不敢眺望山间风景，低垂着头，再原模原样地走下来，接着又走一遍。他在自我凌虐中找到归属感，他需要永动不停的热量来冲垮心底丝丝缕缕的恶意，他一直走，一直走，仿佛被火包围，火焰中心露出一张面貌来，是他万刀难断的贪嗔痴，是他的求不得苦。
“爸爸。”
直到这天，他停在黑夜，终于听见这声响。
古刹钟鸣，庙里熄灯了。
作者有话说：
①“四圣谛”：四谛是释迦牟尼体悟的苦、集、灭、道四条人生真理，四谛告诉人们人生的本质是苦，以及之所以苦的原因、消除苦的方法和达到涅槃的最终目的。
第18章
向迩对着黑夜喊了两声爸爸，伸脚在四周试探一圈，没发觉任何阻碍物，便举高了手电慢慢往上走。他这时候其实是看不清东西的，眼底只有缩成一小点的光斑，为防意外，他小心谨慎，迈每一步之前都会在周围探一探，确认安全才会接着行动，走三步喊一声，不得回应就继续往上走。
中途不知道踩到什麽，他趔趄一下，身体前倾，靠两手撑地才没有就势滚落。他吐一口气，拾了手电筒，又抬手放在鼻前闻了闻，味道不怪，有股泥土味，大概是地上横着两条尖树枝，树枝上头沾了泥水，触感有些黏糊。他不在意地将手往裤子上蹭蹭，接着上行。
惦记着天黑，爸爸会像自己这样无意跌倒，向迩的手电筒越举越高，到最后直接摆到了自己脸边，一些碎光照着瞳孔，逼得他忍不住闭了闭眼。随后就听见头顶传来急促的脚步声，没有章法，鞋底踩着台阶，似乎还踩破了数个水圈，水渍溅在枝叶上，响声清脆。
没发现自己松了口气，向迩辨别方向后伸长了手：“爸爸。”
向境之起先以为自己幻听，走到一半往下望，隐约发现底下有个闪烁的光点。这时候会来百步梯的人，除了向迩不作他想，看高度他已经走了有十几阶，也不知道有没有摔跤，这里到处都是树枝杂草，万一绊倒了顺势滚下去，往轻了说都难免摔得头破血流，何况他还夜盲。
以比来时快了三倍的速度朝下小跑，向境之胸口心脏也跟着砰砰直跳，他小喘着来到向迩身边，牢牢攥住两只手，焦急问他摔疼没有，趁着手电筒的光，瞧见那两只掌心脏兮兮的，上有污迹和破皮，好在没有出血。
“我以为你不在这儿了，”向迩反握住他的手，两只眼睛空洞无神，盲人似的直视前方，“我喊你好多声都没有人应。”
“我当我幻听，没想到真的是你。”向境之说。
“那你是看见我闪的光了？”