不对，送葬人重新确认现状，四点钟和七点钟。一位术师组长，两个轻甲卫兵，一个屠夫。近卫。复仇者。狙击步兵。真是精彩——挺热闹，哈？
这不是我。送葬人咬破嘴唇，唤回些许清明，护住铳就地滚了半圈。轻甲兵的武器险险擦过他的右臂。屏蔽它，送葬人尽力使自己保持镇定，屏蔽那些——
「还有人活着吗？」
隔离。
「我不是新手。你们见过佣兵吧？」
排除。
「我的雇主？他们没那么有名，但很有趣。」
抹消。
「是吗。是吗。」炎客说，「你以为自己能做到？」
送葬人呕出铁锈味的鲜血。炎客居高临下，目光如同注视死物。「愚蠢，不自量力。甚至连成为我的砥石的资格都没有。」炎客的腿踩着他的胸膛，一毫一毫压缩他的肋骨。送葬人足以割开喉管的手指在身侧颤动，酝酿一次反击。久经沙场的佣兵迅疾抬起另一只脚，踏住他的右手。
鞋跟旋转。
萨科塔发出干涸的嘶声。
「你们以为用这种手段就能困住我？」炎客弓下腰，刀面上他面部的源石粼粼反着光，「要知道，我不是第一次杀出重围了。」
送葬人仰面躺着，突然低笑了一声。不理智的、陌生的反应，他想，那并不属于他。这是失控的症状，但当下它显然有效。压迫感犹疑地减轻了一秒。与此同时，萨科塔迅捷地探出左手，扭断了术师的脖子。
咔。骨骼错位。尸体软趴趴地倒伏下来。
炎客的脸消失了。
送葬人倒在废墟里。枪托碎裂。身份牌掩埋在泥泞里。他试着活动手指发布求援讯号，尖锐的疼痛瞬间将他胸膛里的氧气全都挤了出去。萨科塔面颊被鲜血与汗水脏污，视野朦胧，头脑昏聩，靠痛觉吊着一丝清明。
医疗干员很快赶到，黑色的裙摆在他面前垂落。萨卡兹医师蹲跪下来凑近他，「你能听见我吗，送葬人先生？」
他翕动嘴唇，先咳出一口血沫。执行人有五年的战斗经验，完成过上千起委托，没有一次像今日这般落入如此狼狈的境地。烟尘飞扬，呛入他的咽喉。地面震动，猎人踏踏的脚步声从远方逼近。
送葬人指骨断裂，使不上力气，只艰难地稍微拨动了闪灵坠地的发尾。
「请别让她……」他低哑地开口，苟延残喘的神智随之脱离掌控，沉入深海，「……别让她过来。」
「送葬人！」沃尔珀战士朝此处飞奔，几乎凄厉地高声呼喊道，「送葬人！！」
前莱茵生命防卫科主任见状，果决地将盾牌背在身后，抱起了陷入昏迷的狙击手。
「这里交给你。」她向萨卡兹示意，「我带他先行撤退。」
送葬人像掉进一场光怪陆离的幻境。他并未完全失去意识，只是无法睁开眼睛。零星的画面从黑暗中飞快掠过。塞雷娅神情肃穆。阿米娅同凯尔希对话。开败的蔷薇花和随意丢弃的烟蒂。红云在和谁争吵。
「这是错误的。」
声音从各处传来。送葬人不能确定这究竟来自共鸣还是向导的精神感知。大量信息涌入，萨科塔的大脑像过度接收消息的处理器，不可避免地短暂失去了情报分析能力。
「我不同意……」
「但是这没有先例……」
「必须解除，不管用什么方法——」
「不合常理——」
「……已经太少了，我们找不到——」
「该死的精神链接，该死的佣兵……」
「这是迁怒……」
「唉……」
「冷静，我们都需要时间——」
「尝试屏蔽……」
「我以为那是向导的工作。」
「够了！」砰的闷响，重物坠地。密集的议论声骤然停止，红云的声音清晰地浮上来，「你们在杀死他，那东西迟早会要了他的命！」
与其说那是声带振动，不如说那是一场海啸。
送葬人的精神力被浪潮强烈地冲撞，崩溃地散落开去。他的身体不安地抽动，企图抓回他的思维。干扰音强势且迅速占据了他全部的感官，让他失去挣扎的气力。几乎将灵魂撕裂的痛楚闪电般通过脊柱。死神的镰刀悬在脖颈上方，预备在瞬息夺走他的体温与心跳。
医疗仪指示灯大亮，长束的光旋转着刮过墙面。刺耳的警报声终结争执。屋内的人抬眼望去，猩红的显示屏上，代表送葬人生命体征的各项数值都在断崖式下跌。
空气凝固了。
「所有人都出去！」塞雷娅率先反应过来，严厉地命令道，「离开这里！」
红云楞楞怔怔，像被浇筑在地面上似的。
「出去！」塞雷娅架起盾牌，用前所未有的盛怒语气发出咆哮，「立刻！」
「我们手头的资料不多。」
华法琳把一叠纸质资料拍上桌面，周围飘着复数的电子显示屏。
「向导。」凯尔希说，「拥有平复哨兵情绪的能力，能够感受和影响他人的情感。同样，也容易受他人情感的影响。」
「我想这就是关键。」可露希尔倒进办公椅，转轴吱呀吱呀地响了两声，「送葬人缺乏共情能力，他的思维模式决定他无法将接收到的情感与具体情报分别开来。」
「这是什么意思？」末药怯怯发问，「抱歉，我不明白……」
「送葬人不具备向导的疏导能力，无法处理哨兵的情绪。他无法理解、无法消化，只能被动感受。作为向导，他在这个精神链接中却处于被动方。」凯尔希用手撑着额头，困扰地按压眉心，「结果就是今天这样——他被无法掌握的情感流冲击至过载。」
「简而言之，精神链接对他来说等同于一个充满不确定性的病毒插件。」华法琳苦笑道，「他说得对。」
红云浑浑噩噩，被炎客拽出房间。猎人冷汗涔涔，面色惨白地半靠在墙边。
「怎么了？」她喃喃自语，「发生了什么？」
「你太激动了，哨兵。」炎客说。
那个名词让沃尔珀人猛地僵住，不可置信地瞪视他，「你在说——」
「你是个哨兵。我不至于迟钝到连同类的气息都闻不出。」炎客翘起一条腿，脚底贴住墙面，周边的地面上攒了一堆烟头，「你的情绪波动伤到他了。」
「但、但是——」她苍白地争辩道，「我和他并没有——」
「当然没有，他还是我的向导。」炎客平缓道。
医疗室的门依旧紧闭。
「我不明白你的意思。」
「我认为你懂。」佣兵冷淡道，「并且你打算糊弄我。」
「我没有。」送葬人不接受他的指控。
萨卡兹从高台上跳下来，径直走向白衣的萨科塔。步步紧逼，直至他无路可走，送葬人无地可退。
拉特兰人的脊背抵上坚硬的混凝土。炎客把烟按灭在残损的廊柱上，蹭出一块黑色的污渍。
日照下，萨卡兹的獠牙闪着威胁的光。
「——那就别看我的脑子，执行官。」
「那么，我们现在要讨论的就是如何解开这个所谓的『精神链接』？」可露希尔在椅子上晃了晃腿。
「卸载插件。」华法琳说，「如果你乐意这么想的话。」
「唉，我感觉自己像个被临时拽到妇产科的外科医生。」可露希尔圈出一行字，把笔甩到一边，「所以现在我们有什么能做的吗？」
「当你的妇产科医生。」凯尔希点了点那沓纸，讥讽道，「先去弄清楚他们到底是精神结合还是身体结合。」
「……」
「……」
可露希尔像刚吞了一升的不稳定血浆。
「……好吧。好吧。」她咕哝道，「现在就祈祷我们亲爱的天使与恶魔之间没有一腿吧。」
第四章
＊
炎客抱臂站在窗前。玻璃幕墙展示大片的静谧星空。微弱的风声途径他的耳际。
那是佣兵经年累月的习惯。习惯保持警醒，永远谨慎、戒备，观察周边的一切事物，以免漏算任务执行中的重要影响因素。警醒使生命延长，生命延长使他邂逅更多的战场。他喜欢战场。
严格说来，罗德岛的窗户和夜景同样，不过是电子屏的投射；风声也是模拟出的假象。寻常人也许难以分辨其中的区别，但哨兵不同。炎客精密的视觉能捕捉到最细小的噪点，鼓膜感知到最微渺的电流音。他的习性徒添困扰。