“如此甚好。不管此番如何，老夫能教你们的都已经教了，实在是羞愧，这锦州城中的德云书院，那里的李智贤先生，与我也算是旧识，当年老夫参与科考之时，曾有所交往，你们拿着老夫的书信去，至于能不能成，也不是老夫说的算，端看你们二人才能了。”
德云书院在这锦州城里，可是独有的一份儿，虽不是锦州城中唯一的书院，却是最叫人敬畏的，只因那德云书院里的夫子多是入仕过的，而书院的院长，更是当代大儒，其心志品性，令人钦佩。谈起这位老先生，无人不赞叹一声。
这样好的书院，自然不是那些交了束脩便能进去的，得通过书院的考核。余夫子也不是要给他们找靠山，找路子进德云书院，若是真做了这样的事儿，才叫人不齿。那书信也不过是多年未见的好友一番问候之心，只在信末提及，若是方便，不妨多指点指点他这两个笨学生。
“多谢夫子。”
二人起身，自然拱手作揖，尊敬行礼，以示敬爱。
余夫子叹息一声。
“此番你们也累了，都回家去吧。”
“学生告辞，待从京中回来，必然上门拜访。”
“去吧。”
余夫子自科考不顺之后，便居于此地做了夫子，这一住便是二十余年，青柳镇不大，也大多是贫民，少有上书院念书的，余夫子每年收到的束脩并不多，但日子也过得还不错，也是十分体面了。这二十多年来，一直居于青柳镇上，少有出门的时候，当年相识的友人，如今想想，亦是好久未见，甚是怀念。
许久没有回家，李子敬稍作休整便回家去了。
罗氏自然是一番嘘寒问暖，李宝儿的脸上也满是自得的笑意。
她早已断定大哥这回肯定能中，大哥成了秀才，那她就是秀才的妹妹了，谁都得高看她一眼。只可惜大哥虽说了来年春要参加科考，却也说了多半是是落榜，而下一次科考得等到三年以后了，她年岁不小了，亲事可拖不得，不然等她大哥中了举，成了进士老爷，那她自然也就水涨船高了。
要知道进士虽不位列三甲，但已能入仕，必然能做了官老爷。
母女俩都是同样想法，只等李子敬中了秀才的消息传来，便要定下李宝儿的亲事。罗氏更是早早便盘算好了“门当户对”的人家，暗地里也探听了一番，将目标锁定在几个富户子弟身上。
李子敬回了家，人也松懈了下来。晚上吃了饭，天色还不是很昏暗，就走出来透透气。母亲和妹妹的喜悦他无法参与，也不认可，却也不想扫了她们兴致，只好自己走出门来透透气。沿途有不少村民都笑着跟他打招呼，那眼神中是淳朴的，也是带着敬畏的。
这可是将来的秀才老爷呀！
她们活了这么长时间，从未见过这样的人物，士农工商，总是令人敬畏。像他们这种小地方，若是费些银子找个人疏通疏通关系，又有秀才功名，当个县官还是可以的。
李子敬无奈，农户根深蒂固的对有学识之人和官员的畏惧，不是三言两语可以消除的。也有些胆大的，想凑到他跟前讨个好，只是那谄媚的神色中依旧难掩敬畏。
李子敬不敢托大，也时刻警醒自己。
走着走着，竟不知不觉的走到了叶家门前，那姑娘的身影就这样直白的、猛烈的冲撞入了脑海中。早前一直忙于温习忙于县试，那道身影已经许久未曾浮现了，久到他都认为自己已经淡忘了，不再受那情绪所扰。直至如今，县试结束，人回到了村子里，这才再度想起来。
这番想念，来的迅猛且突然，让人猝不及防。
正在他惊疑不定的时候，门已经拉开了，叶宁拎着一只木桶出来，看样子是要去溪边打水。
“李大哥？”
叶宁也有些惊异，李家与叶家虽然靠的近，可也还要走上一段呢，且看李子敬那样子，似乎不是恰好经过，而是已经站定在叶家门前了。只不知，他此番举动是为了何事。
“这个时候了，李大哥是有什么事吗？”
“并无大事，只是回来之后想起早前说过的事儿，到放榜之前，我都会在村子里，你若要学字儿，仍是早前那般，吃过午饭再来找我便是。”
读了两页就没了下文的感觉实在难受，尤其是对于一个习惯背书习惯文字的文科生来说。李子敬一去好几个月，叶宁也想着自己与他无缘无故的，而且李子敬能念书实在是很厉害，也算是村里的骄傲吧，认字儿这样的小事儿，她也不好拿来烦他，浪费他学习的时间。
叶宁打听了一番，才知道村里的一个会些医术的赤脚大夫是认字儿的，于是跟李氏掰扯了许久，这才让李氏同意了她去学认字儿。本来李氏也是觉着一个姑娘家家的，会做活儿就成，认字儿那是根本没有用的，只是浪费时间而已。
叶宁软磨硬泡的，罗列了一堆理由，这才让李氏应下此事。
那赤脚大夫并不曾上书院念书，只是有幸上了两年学堂，启蒙过，认得字儿罢了。如今，叶宁这样一个乖乖巧巧的小丫头言笑晏晏的来求他，又十分懂事的带着一条猪肉，自然没有不应的。
从此，叶宁每日便能得些时候跟那赤脚大夫学认字儿。
与文字渐渐相熟的感觉，让叶宁脸上的笑容也多了起来，人也更加自然开朗，更融入了这里。她和文字就像是他乡遇故知，久别重逢的爱人一般，很快的亲密熟稔起来。随着认得的字儿越来越多，她也越发的找到了当初的感觉，心底里也有了几分底气。
好歹自己也算有个技能傍身，虽然这技能着实有些鸡肋。
如今李子敬亲自上门来说，叶宁也只好解释一番，她已与那赤脚大夫说好，且两人如今相处融洽，十分熟悉，也算得上是半个师徒，总不能因着李子敬回来便将人给甩到一旁去了。
再说，在她还未主动的思考这个问题以前，叶宁心底里就已经根据理性做出了判断。
她不太愿意与李家走动亲近！
闻言，李子敬也有些愣了。他想过叶宁可能过了这么久之后会选择放弃，依旧过着安安分分的农家女的日子，每天就是跟庄稼打交道。可他万万没想到，叶宁会这么有“上进心”，竟然自己找了个师傅。
再一次被刷新了认知的李子敬，发现他对叶宁真的不太了解。有时候，他觉得她有些傻，可有时候，他又觉得她其实很聪明，很懂得审时度势。像他这样寄人篱下的，对于旁人的脸色最是敏感，也能比较精准的判断对方的在想些什么，从而小心翼翼的做出最佳的选择。
在偶然的那几次在裕兴楼的遇见，叶宁在贺楠面前的表现，让他觉得她有些大智若愚，可回到了这个村子里的叶宁，似乎仍是初见时那看起来憨憨傻傻的丫头。
她总是温和的、笑着的，但李子敬觉得自己是真的从未了解过她，他已经分辨不清，这么个农家丫头，到底是聪明还是蠢笨了。
一个人，一旦对某件事、某个人产生了好奇心，就不可避免的会去关注，会去窥探，这种好奇心如果能够维持的足够久的话，这个人，必然会沉迷于那令他觉得好奇的事或人。
县试的结果传来，贺楠和李子敬赫然在列。村子就这么点儿大，平时也没什么外来人，如今来了个敲锣打鼓报喜的，怎么能不引起关注，这简直要轰动整个村了好吗？
叶宁对此倒是不觉得有什么奇怪或好奇，考试放榜而已，对一辈子都在土地里划拉的农家人来说，读书人总是令人敬畏的存在，尤其是这个读书人还考上了功名，那更是不得了的大事。但在现代，从小学到大学，那么多的考试，考试成绩这种真的不大令人激动，尤其是事不关己的情况下。
李子敬是个好人，他能考中秀才，叶宁也是真心为他高兴，但却没有其他村民那种激动和与有荣焉的感觉。
霍连城孤独惯了，平时只管关起门来过自己的日子，背着刑克的名声，也没人愿意往来，久而久之，对很多事情对人情往来的心思都淡了。他知道自己靠不了别人，所以李子敬考上秀才跟他没什么关系，既然自己不靠着李子敬吃饭，也不指望他拉拔自己一把，那就没必要凑上前去谄媚献人。
不过，这到底是村里独一份儿的大事，多少还是有些好奇的，他就跟叶宁一样，埋藏于人群之中，不显眼，但也不落单，不去做那引人注目的独一个。