“我在你身上感觉到了同类的气息，所以我愿意把你带回去，将你培育成杀死我的其中一个筹码。”
在刚才的战斗当中，他隐约从神原凪身上那份凌驾于天人和他认知的强大力量，他感觉……她只是还不能将力量运用驯熟，她应该是拥有杀死他的能力的。
他除了要将愿望寄望与地球，此刻，也要把希望放在她的身上。
“我……”她浑身是伤，一时半刻无法理解虚的话。
“受了无数遍的痛苦却没有死的权利，这种感觉，你应该明白的……凪。”他沉声地说着，而神原凪也因为他的话语而想起了自己无数个痛苦的晚上——妖怪的血液和灭妖的血液在她体内不断碰撞，为她的身体带来撕裂的痛苦……然而，她却没办法结束自己的生命，她过强的复原能力让她无数遍浴火重生。
“……明明，我什么错都没有。”她在他怀中喃喃地说。
“对，”虚伸手抚过她的脸颊，眼神写着对同类的怜悯：“所以你应该明白我的。”
“不……”神原凪蹙起眉头，他说错了，现在的她没有想要死：“我要保护晋助，我是不会死的。”
“那你就用尽全力杀死我吧——”虚冷血地看着她：“因为，假若你不对我下手，最终因为与我牵扯上而万劫不复的，自然就是吉田松阳的弟子们了。”
他意味深长地说着，而神原凪蹙起眉头，躺在他怀中看着他那双不带一丝温度的血色瞳眸，脑海里也回想起多年前那个在月色底下和她对话的温柔的老师，眼神沉痛。
那个时候的吉田松阳的内心，也是渴望着死吗？
她不敢想象，只是垂眸下去：“……我明白了，既然你的愿望仅是死亡，那我会拼尽全力地满足你……因为，你和晋助之间的生命，我绝不会选择你。”
“你这话，实在让我太高兴了，凪。”
他眼神写满了病态的执着，而神原凪蹙眉倔强地看着他，张了张嘴想要再次说些什么，身体各处传来的疼痛又叫她猛烈地咳嗽起来。
因为感觉到体内灵力的乱流，各种撕裂似的痛苦让她脸色惨白，感觉到那股囚禁在她体内的强大灵力就要破茧而出，她眼神黯伤又沉痛。
她必须改写晋助悲惨的结局，必须拯救大家的未来，完成往昔她做不到的事情。
……但是这样的话，她必须尽快、尽快完成这件事才行。
毕竟，再这样下去，她的时间就剩不多了。
她在虚的怀中昏厥过去，而苏醒之后等待着她的，将是最困难的道路。
……
第25章 076-077
076
另一边厢。
……神原凪消失了。
高杉晋助攥紧手上她给他发来的信件，半年的约定已经过去，她并没有回来。
而那之后，不论是他特地再安排卧底去调查，幕府的神官部门里头也已经没有她的存在。
他们都说这个员工已经死了，在一次独自前往宇宙之后，就再也没有回来。
高杉晋助并不知道他得到的消息仅是虚经由天道众发布的假消息，就只感觉神原凪的存在真的被一股未知的力量抹除了，他无法找到她。
他气得歇斯底里，虽然心中并不相信她已经死了，但对她失踪的现状，他也气得将要疯狂。
她说的“必须调查”的“重要事件”到底是什么？
他不相信那个女孩居然会像这样失踪，但也不相信她的死亡。
高杉晋助咬着烟枪坐在窗台上，看着歌舞伎町那个繁华的夜，想起她曾经坐在同一个位置观看外头的风景，他还记得……把她拥入怀里的触感。
想到她曾经在自己怀中微笑，想起她曾经无数遍安静地等在他身后，想起她的每一个回眸……高杉晋助的眉头就锁得更深。
她的消失，可是让他失去了继续行动的想法。
“晋助大人，春雨那边已经传来回信了，他们说会配合你的要求寻找凪大人的下落。”河上万齐弯着腰毕恭毕敬地说，而晋助只是坐在窗台上看着外头的景致，他沉思了一下，又微微颔首：“嗯。”
“晋助大人，再来是关于幕府内部架构重整的那件事……”
“万齐，那件事你先跟武市谈，我累了，这段时间不要来打扰我。”
他打断着河上万齐，接着，又从窗台上下来，取下烟枪呼出一串长长的白色氤氲。
而万齐明白他最近的心情不好，又机灵地退下。
……
077
“武市前辈，晋助大人还在因为那个女人而担心吗？”
“是的，又子，你这段时间也不要去骚扰晋助大人了。”
“啧，”来岛又子感觉无趣地踢了下身旁的椅子，又板着脸擦拭她的武器：“真不知道那种女人有什么好了，死了不倒好？”
“又子！”武市前辈蹙着眉头斥责她，而又子心有不忿，又接着开口：“这可不是嘛！明明她什么都没做，却能得到晋助大人的欢心，我到希望她是真的在宇宙哪里被……”
——嚯！
只听又子一句话还没说完，一柄长刀就忽而穿过她和武市变平太再直接插在地上。又子吓得马上闭上了嘴，又看向门边的方向——才发现，那是路过的晋助。
“晋……晋助大人！”她吓得花容失色，没想到自己的一时气话会被他听见。
“晋助大人！又子她也只是开玩笑。”瞧见晋助可怕的脸色，武市就马上伸手挡住又子为她解围。
“……就算只是玩笑话，我也不希望再听见了，知道了吗？”他站在门外，始终没有走进室内。他深绿的右眼用严厉且带杀意的眼神看着她，又叫她吓得眼眶湿润：“我…我明白了，晋助大人。”
而后者没有回应，只是阴沉着一张脸往自己的寝室方向走去。
跟在后方的万齐摇了摇头，示意又子不要再乱说话，就在晋助离开之后关上客厅的门再解释。
“……又子，希望凪大人死了这种话真的不能再说了。”
他语重心长：“那位大人可是从攘夷时代之前就跟着晋助大人一起战斗的，他青梅竹马的情人啊。尽管我们进来的时候她在幕府里头担任着卧底，但却完全不是‘什么都没做’哦。”
他咬重了情人两个字，而又子怔了怔，就有些明白地垂下眸去。
“……我知道了，前辈。”
……
078
责备了部下，晋助又辗转回到自己的房间。
他感觉心烦地躺在床铺上，脑海里又想起约莫一个月之前，从河上万齐口中听来的话。
他说，“他听见了凪大人内心哭泣的乐声”。
所以是他没有发现她的异端吗？到底是从何时开始的分歧？
他想起和她第一次见面的地点，那是在一个美艳异常的黄昏，橙黄的灯光将他们故乡的河畔染成暖色，而她突兀地出现在河边，回眸的表情好看得叫他吃惊。
分明是她先招惹上他的，之后却像是他离不开她了。
他回想起之前和她一同在私塾后的草坪一起吃便当的日子，那时候他还曾经因为气不过班上那些口没遮拦的家伙的嘲笑而曾经和凪分开行动，最后，却是因为他自己按耐不住而回到她的身边。
他回想起自己曾经给她送的生日礼物是他在村落里找上一个工匠教他打磨的发簪。可因为他始终不擅长手工活，那支最后送到她手上的发簪甚至不比街边的便宜货好看。只是，她却是珍而重之的待在身旁，除了生日那天有好好戴着，其他日子都是小心翼翼地藏在和服的内口袋当中的。
他还回想起许多个他因为到私塾上课而被父亲殴打的晚上，后来他甚至不回家睡觉了，隔三差五就走到她的店过夜，而第一次看她背过身给他做晚饭的时候，他还乐傻了。
那之后，他想起他曾经在那个深秋的下午，趁着银时他们不知道在树下强吻了她——那是他第一次从她脸上看见慌乱的表情，甚至，他还在那天对她了要在长大后要娶她。
但那之后，他们又经历了什么？
攘夷战争，幕府纠缠式的追捕。
她曾为了他化身妖怪将一整栋旅馆的人诛杀，还为了他进入幕府当神官卧底，不知何时开始，他们两个人之间已和幸福搭不上边。
他发誓要给她的幸福遥遥无期……不止，他之前还弄哭了她。