煮锅子这事也许可行，高大人你说呢？”高德香是尚膳监的掌印太监，姜秾也想听听他的意见。
像高德香这样的掌印太监或者郑茗这样的女官，其实都是有品阶的‘内朝官’——相对于‘外朝官’来说，他们是可以自称‘臣’的，或者谦卑些的自称‘小的’、‘小人’或‘奴婢’，像是‘奴才’这样的自称并不普遍。
姜秾叫高德香一声‘高大人’，是一个正常的也尊重人的称呼。
如今这宫里，王后宅心仁厚、公正无私，王上也是赏罚分明，主子们也都拿他们这些奴仆当人看，就像王后这样称呼他们这些掌印太监为‘某大人’，可比服侍前朝大昭皇帝及其后妃们时，要好过多了！
不过他更想得了重用后，被直呼
名字，因为这表示了对他们的亲近之意，主子们把他们当自己人、当亲信。
‘锅子’这个东西，在宫廷里因其‘难登大雅之堂’所以很少出现，不过在民间就不难见到了。高德香闻言便知，加了那么多佐料香料用牛油炒制底料后，熬煮出来的‘锅子’，与民间随便什么放进去一锅煮的锅子，想来就是不同的，端到除夕夜宴上也未尝不可。
“小的们能得王上和王后吃剩下的菜肉赏赐，那是再荣幸不过的了，哪里会觉得亏待！”高德香先是谄媚了一番，才正经回答姜秾的询问：
“回王后，小的也觉得这事儿可行。涮煮的肉和菜不必说，很容易就可以备齐全了。锅子的话，每桌上一个，小的可以根据预定桌数，相应备上专用铜锅，炭的话就直接去惜薪司支取上好的无烟银丝炭。届时定然能让王上与王后还有各位大人，在宴上吃到一口热乎菜！”
“嗯，下酒的凉菜、糕点和汤水也还是各备上两道，届时茶酒、瓜果也都一起摆上去，一张宴桌就能摆满了，也免了中途撤换的麻烦。”这一下简单了许多，姜秾心情都轻松了。
……
除夕前一天傍晚，姜秾与高德香一起最后检查了一篇，确定了除夕夜宴的吃食酒水已经准备妥当。
除夕这天一早，姜秾起床后都没来得及去御花园看看她田里的庄稼，就开始梳妆，然后就去太和殿监督宴会的布置。
这次除夕夜宴，代替了第二天正月一日的元旦大宴，因此在太和殿（金銮殿）摆宴，是合情合理的。
说是夜宴，而且除夕夜又取消了宵禁，但也不会在天黑后才开宴。事实上，这天申时中即下午四点时，天上太阳还明晃晃的挂着呢，除夕夜宴就开宴了。
参宴的朝臣及其家眷，在申时中时就已落座完毕，夏简戟和姜秾则是在又过了一刻钟后，才相偕进殿来。
“臣等恭迎王上、王后！”众人立即起身离席，见礼道。
“众卿免礼入座罢。”夏简戟叫了起身后，就拉着王后姜秾入坐上首龙桌。
“谢王上、王后！”等两人上首落座之后，众臣这才纷纷入座。
每张桌上，都摆着一口正在‘咕咕’翻滚的铜火锅，锅上白气升腾，辛辣鲜香的气味刺激得殿上众人不由吞咽口水……
“今日这除夕夜宴，亦是我君臣一家的家宴。一家人坐在一起吃饭嘛，也不用讲究那些个虚的，就该吃着热乎饭菜，喝着醇香好酒，说说笑笑的尽管吃喝高兴。本王与王后觉得前朝旧例的筵宴不实在得很，于是就依了张夫人的建言，决定今晚吃这热乎的铜火锅！”
第99章
因着是君臣一家的家宴, 在最初筹备夜宴定下基调时, 姜秾与夏简戟商议过后就定下了，今晚的宴会要呈现出一种什么样的氛围，庄严肃穆不是家宴该有的样子, 一家人吃饭嘛, 合该热闹温馨些。
因此夏简戟和姜秾进入大殿以后, 言行方面就比较随和，没有讲究那么多君臣之间的森严礼仪, 温温和和地就招呼着众人落座：
“各位爱卿随意些, 来来都坐下，喜欢吃什么都按照口味喜好，吩咐了人夹了下到锅子里煮了吃就是！”
众臣纷纷行礼，谢过之后, 才各自回了座位。然后，就有随侍在旁的宫女上前伺候。
火锅的吃法早在姜秾他们到场之前, 就有宫女们提前讲解过了, 这会儿宫女们就在众臣们的示意下, 若没有想法的就主动提些提前学好了的‘吃火锅建议’, 伺候着往锅子里下菜，看火候, 然后将煮熟的菜打捞起来, 恭敬地夹到众臣们的碗里。
正式宴会上的宫女，更多是侍奉酒水，今天又加了主要侍奉饭菜一项, 不过这次是因为吃火锅是件新鲜事且吃法特殊。因此，宫女侍奉饭菜这事，倒不会显得多么奢靡，也没有谏臣出来弹劾：‘正经君臣夜宴，竟与秦楼楚馆中吃酒毫无二样’，没人会这么不识趣。
如今大炎上下，都还奉行着勤俭节约的风气，就连今晚宴上助兴的项目，都只奏了清正的钟磬之声，并无婀娜舞女翩翩起舞。
王、后二人一旦落座，众臣这才跟着回去落座。
在宫女们侍奉着往锅里煮肉蔬时，夏简戟又和众臣们唠嗑了一阵，算是终于定下了热闹温馨的宴会基调。
殿上的宴桌排列，是根据早朝时文武众臣的班列稍微改动来的，由两列变为了四列。一张宴桌相应就坐一位朝臣及其家眷，虽是男女混坐，但因为女眷和孩童都跟在自家丈夫与父亲身边，倒也合乎礼仪。
夏简戟和群臣唠嗑完，姜秾作为女主人王后，跟着也招呼了一番女眷和孩童们尽管好生吃喝：
“夫人们可先尝尝口味，看看能否吃辣，再选择是煮清汤一侧，还是红汤一侧。
不过的是，小孩儿们肠胃嫩弱，还是在清汤锅里煮了给他们吃更好，喝不惯烈酒的夫人们，也可选甜口的果茶。
各位随意些，不必拘礼，吃好喝好。”
相比夏简戟的能言善道，他唠嗑了好一阵，姜秾说的客气话就要简练许多了，也是好不容易才挤出来这么多话，总算不显得过于高冷寡言了。
这也正合了外面有关王后的传言，群臣和命妇们纷纷暗道：王后的性情果真与传言一致，那想来她也果真是如传闻中仁善率直了……
殿上众臣的夫人们，见王后姜秾往杯中倒的是甜口果茶，便也让宫女给倒上果茶，举杯敬过王后了，才抿上一口，酸酸甜甜的、满口果香味！
真是好喝又开胃，终于不用像以往参宴时一般，跟着男人们喝烈酒了，今晚她们喝这果茶就很好了！说小孩儿也是能喝的，那给女儿儿子也喝这个罢。
像这种带有些许社交性质的宴会，宴上主要不是为了吃，而是为了说话。
开宴之后，寒暄过也敬过酒了，外面的天色依旧还是大白天，只殿中四角及墙边点着的宫灯，稍稍营造出了一些夜宴的夜晚氛围。
……
君臣一家的家宴既带了一个‘家’字，那么就不应像寻常宴会一般攀谈社交，而要向‘家’这一字上蕴含的随意温馨的意蕴，努力靠拢。
论威望，葛蕤身为‘王师’——王上夏简戟之师；论名声，葛蕤是士林中声名赫赫的‘狂士’；论官衔，葛蕤已被封文渊阁大学士——
即是内阁首辅，还加封了惟只用作大臣的最高荣衔‘三公’之一的太师。
在王上和王后已经出言寒暄过后，任何人都没有资格越过他，来开启下一阶段的谈话了。
葛蕤让宫女在红汤锅里下了肉蔬，夹了几筷子新鲜出锅的吃后，嘴里被辣出了‘嘘嘘’声，却舍不得不吃了，因为滚烫热乎的非常过瘾！
他自吃他的，任凭其他人向他使眼色，等他终于过了一把嘴瘾后，才算是有心思去想吃饭之外的事情。
“这麻辣红汤锅最合老夫胃口，又麻又辣，吃了身上都觉得热乎了！红红火火的，看着还很讨喜，也正是应了即将过去这一年的景象：红红火火、热热闹闹的！”
葛蕤终于将话题顺滑地转了过来。
“是啊是啊！”
“炎军、炎国，正如这火锅般滚烫热闹，热火朝天喜庆得很！”
“是啊是啊。”
“……”
众臣纷纷应和，倒衬托得姜秾为了方便才准备的这火锅，竟像是为了这寓意而特意费心准备的一样！
有的大臣心中潜藏着的，因为今晚夜宴破坏了宴席旧制而引起的些微不满，也不知不觉地尽都消散了。