“嗯...”秦艳芳脸上明显显露出失望之色，说话的声音越来越小，“可得快些回来...”
转眼到了小寒，这天雷四爷带着科班众师傅来探望秦艳芳，却让谈无欲在屋门口挡了驾。“师父昏沉睡两天了，进去也说不上话，”谈无欲见张美芹也在其列，一张脸更冷了三分，“师傅们还是回去吧，快过节了，可别沾染了病气。”
雷四爷没答话，倒是唱花脸的朱师傅跺着脚道：“诶呦，这小秦，怎么就病成这样！好好地一个人，平素俏的跟朵花儿似的，真他娘的造孽！”谈无欲瞥了一眼站得远远的张美芹，见他连头都不敢抬，心里更是鄙夷，偏生朱师傅是个直肠子，更不知道这其中的曲折，又扭头问道：“小张，你俩平时最好，知不知道这病根在哪儿？”
此话一出，众人脸上精彩纷呈、比画了粉墨还要好看，张美芹吓得白了脸低着头连道不知，唱丑角的马师傅不住的冷笑，教老生的孙文良装作没听见般左顾右盼，朱师傅皱着浓眉一脸可惜，只有雷四爷面色不变，出言解围道：“许是真让戏词里唱着了，自古美人如名将啊！”雷四爷将手里的消寒糕递给谈无欲，又道：“凤卿，咱们站在门口聊也不是个事儿，不请师傅们屋里坐坐？”见谈无欲仍没有让的意思，知道他心里膈应张美芹，只得叹了口气说：“也罢，那诸位先回去，我还有话和凤卿说。”
雷四爷进了屋，一坐下便说：“你这孩子也是，眼里不揉沙子，忒明白了些。有些事啊，不如糊涂！”
“班主教训的是。”谈无欲给他奉上热茶，又往暖炉里加了几块碳。
四爷知晓他只是随口敷衍，也不再说，喝了口茶道：“凤卿啊，还有一个多月就过节了，旁的不论，咱们的封箱大戏可不能少了你！”
谈无欲心里一阵难受，想起素还真临行前口口声声说要回来陪他唱封箱，却十余天了都没有音讯，亏秦艳芳还盼着他回来见最后一面，“四爷，您也知道，师父这儿实在离不开人。”
“少东家不在，你也不来，咱们班儿里可不能一个角儿都没有啊！”雷四爷就怕谈无欲不愿唱，因此上特地提前来探他的口风，果不其然让他料中。
“兰师兄能唱啊，”谈无欲冷笑了一声道：“他的潘金莲、阎惜娇都唱得好呢！”
“粉儿戏，上不得台面！”雷四爷忙道，“没你这个大青衣坐镇，显得咱们像草台班子似的！今年封箱定在腊月二十八，还有段日子...嗨，不是我说，秦相公的病怕也就这么几天了。”
“那我就更没心思唱了...”谈无欲低头拨弄这炭火，闷声道。
“嘿！你这人！”雷四爷向来在班里说一不二，今儿已是好言相劝，谁知人家还不买账，不由得怒从心头起，拍案道：“凤卿，你知不知道戏子是什么？戏子就是全家今儿都死了，明儿在台上照样还得唱、还得笑！你可别忘了，你跟班里是签了卖身契的，和别人没什么不一样！平时你师父疼你、少东家护着你，你就真把自己当主子了？”雷四爷把桌上的盖碗抓起来往地上一狠狠摔，怒极反笑，讽刺道：“呦，对了，您还真是半拉主子，我这儿给您行李了、少奶奶！”
谈无欲听了这话，霜雪般的脸更是白得惨然，微张着唇，却说不出一句话。
“少东家没事就往你屋里钻，不就是那点破事？我早就看不惯了，之所以不点破，一是觉得你们还小，二是顾念大家的脸面！现在既然撕破了脸，我就把话撂这儿，你以后离少东家远些、別毁他，也别存什么妄想，他们这样的人家是断断不允许这些荒唐事的！”雷四爷踹开房门走了出去，北风呼呼的灌进屋来，吹得炉火里的余烬满屋乱飞，谈无欲茫茫然立在原地，半晌后才猛地打了一个寒战。
谈无欲轻手轻脚的进到秦艳芳屋里，见他师父仍昏睡着，床头都是瓶瓶罐罐的药。他走过去伏在床边，把脸埋在秦艳芳的被子里，觉得痛极累极，好像全身的骨头都被寸寸打断，整个人拾不起个儿来。迷迷糊糊间，觉得有人在轻轻抚摸他的头发，温柔得令人想哭。谈无欲慢慢抬起头，看见秦艳芳微笑着望着他，谈无欲突然想起他第一次来到小院的时候，当时他跪在地上抬头看着他师父，秦艳芳就是这么笑着看着他，那么漂亮、那么讲究，十年了，他师父却一点儿都没变，只是屋里的茉莉花香片味儿变成了药味儿。
“来...”秦艳芳拍了拍床铺，艰难地向里挪了挪，谈无欲躺上床搂住他的脖子，像是小鸡崽要把自己藏在母亲的翅膀里。
“还记得吗，你十岁的时候刚来我院里住，晚上一个人害怕，又硬撑着不说，一宿一宿睡不着觉，整天眼圈都是青的，那个可怜...”秦艳芳怜惜的捋着他的额发，“后来，每天我都等你睡着了才走，那时候你就是这样躺在我怀里，特别乖...”
谈无欲闻言眼圈霎时就红了，憋了好久的委屈一下子涌上来。“有一天，我回来的晚了，看你这屋已熄了灯，心里奇怪...偷偷进屋一看，哈哈，原来是有人来陪你。你们俩人抱着睡得那么熟，像一对儿瓷娃娃似的。”秦艳芳反常的说了这么多话，让谈无欲心里更沉，隐隐知道他这是回光返照，更是止不住的心酸难受。
“你以为我要少东家回来，真是为了见他最后一面？我这样子...恨不得谁都不见。”秦艳芳把他徒弟搂到怀里，动情地说：“我是要他回来护着你！等我死了以后...我死了以后...”
“师父，您不会死的，您再养养，病就好了！”谈无欲肝肠寸断，泪眼婆娑的看着秦艳芳。
“咱爷俩儿的缘分不浅...我觉得你就像我自个儿的孩子似的，父母之爱子，为之计深远啊！”秦艳芳摇了摇头叹息道：“可惜人算不如天算，我怕是等不及了...我这些天瞎琢磨，就怕他也...唉，这种事，到底没谱，说散也就散了。徒弟，你记住，世上变得最快的就是人心、最伤人的就是情爱，有时真不如自己一个人，干干净净、无牵无挂！”秦艳芳摸了摸谈无欲的脸，喘了口气又说：“你这么个水晶似的人，从来不知道拉帮结派，也不知道往自己兜里搂点真金白银，我要不在了，真怕他们躏备你...班里脏心眼的人和乱七八糟的事...虽人人都称你一声谈老板，但你也不过就是个十来岁的孩子，叫我怎么放心...叫我怎...”他终是气力不济，再也说不下去。
“师父、师父！”谈无欲见他复又闭了眼睛，知道这已是他们师徒最后一次叙话，含在眼里许久的两滴泪啪嗒啪嗒落在秦艳芳一点点褪了血色的脸上。
是夜，一代名伶，溘然长逝。他以有情之身生于无情世间，欲洁何曾洁、云清未必清，与古今伤心人一样为情而死，将傲骨冰心都错付了。
谈无欲强撑着精神风风光光的发送了秦艳芳，披麻戴孝、打幡摔碗事事亲为，结果刚从坟地回来就再也支持不住，觉得喉咙发紧说不出话、胸口闷得慌喘不过气，找了大夫来看，说是心情郁结，心火、肝火、肺火都旺，嗓子里全是燎泡。喝了几帖药，倒是能出声了，但是哑的不行、像刀片刮在瓷碟子上一般，大夫又来看，竟是急怒伤心之下提前倒了仓。谈无欲心里也发了慌，暗自吊了吊嗓子，发现果真再也拔不出高音儿来，他平日最爱惜嗓子，唱大戏之前的几天都要含着雪梨片儿睡觉、让嗓子又脆又甜，现下嗓子成了这样，就如同蛟龙失水、凤鸟无翼，任他有多大的本事也施展不出来。雷四爷来看过一回，只说是不中用了，扭头便走，其余众人惋惜的少、偷乐的多，反正看热闹不嫌事大，都道这真是三十年河东三十年河西，扶摇直上或者急转直下皆在转瞬之间，怕这班里的人事又得重新排列组合。
有道是，人情是纸张张薄，世事如棋局局新，入山不怕伤人虎，只怕人情两面刀。谈无欲嗓子坏了后，人人都变了脸、事事都与以前不同，往常总来向他请教的学徒们再不上门，食堂也再不为他专门做菜、最后连药也不给煎了，谈无欲心气儿高，断不肯托人弄呛、使钱办事，更恨人情冷暖、世态炎凉，只是咬牙忍着。大寒这天，兰香天没亮就趾高气昂的带着几个人闯上门，骂骂咧咧的要谈无欲搬出小院，说是班里决议收回这处，要他滚回学徒的大通铺去睡。