听闻边境最近似有中原百姓大批畜牧，各族蠢蠢欲动. 然而，匈奴不动，其他部族也不敢轻举妄动。如今的匈奴单于是胡的二王子，去年初，胡跟襜褴一战, 襜褴王重伤不治，胡太子战死。后来襜褴跟东胡联手，胡大败，老单于伤极攻心，不久也撒手人寰，二王子继位为王。这胡的二王子据说是个可与东胡太子铎烈相提并论的角色，不到一年的时间，胡的兵力已达二十几万，是他父王在位时的一倍有多。
匈奴单于不是鲁莽之人，中原人在此时大纵畜牧，会不会是陷阱？等了几日，眼见百姓饿死，东胡似乎也有些按捺不住了，先下手为强的道理谁都懂，匈奴派出了一支五千人的队伍，扑向牧场。那里远离关塞，匈奴人到得突然，驻军不敌，也来不及全力撤退，三千士卒只逃出一半，剩下的人连同百姓成了俘虏，牛羊也一并成了匈奴的战利品。匈奴单于高兴不已，想这李牧果然是无用的鼠辈，他们拿下代地势不可缓。
中原边境这边，百姓怨声载道：早知道这李将军不是可靠之人，他们真是信错了他！若不是李将军同意人们去塞外放牧，他们的家人不会被俘，牛羊也不会损失。
雁门跟代地营区里，这几日气氛颇为奇特，老兵们都道，过去十几年都没试过如此紧张的演练。外面对李牧的传言，阿梨多少也听说了些，只是，她从不过问军务，一则她是襜褴人，需避嫌；二来，李牧是何等之人，别人不信他，她却从未怀疑过。
更深月半，北斗阑干。李牧缓步轻声踏入房内，阿梨一向睡得浅，一点点声音都能把她吵醒，可最近她似乎睡意颇浓，李牧上了榻把她搂在怀里，她也不醒，也不知道是不是白天太累，还是哪里不舒服，他请刘医师给她看了，刘医师说没事，他才放下了心。
“阿梨！”李牧轻唤。
没有回应。
李牧亲吻她的脸颊，再次唤道：“阿梨！”
还是没反应。
“阿梨，醒醒！”李牧轻摇阿梨的臂膀。
“嗯……“阿梨转了个身，继续睡。
李牧黠笑，嘀咕道：“你什么时候成了只懒猪了！”
“你才是懒猪！”怀里的人睁开了眼。
“装睡？该罚！”说着，已经在阿梨颈间落下数吻，阿梨缩起脖子，咯咯笑着躲到一边。
“阿梨！”
“夫君！”
两人同时出声。
“你先说！“又是同时。两人都笑，阿梨又道：“夫君先说。”
李牧把阿梨揽入怀中，道：“明日一早，我就要出远门了。”
“嗯？”阿梨睁大眼睛询问似地看着李牧。
“牧民的事，你应该也听说了。”见阿梨点头，李牧继续道：“这场战，终归是要来的。”
阿梨怔愣。
李牧轻抚阿梨的脸颊，却也不知说什么，十年隐忍，总算到了一决胜负的时候，毫无疑问，那定会是一场苦战。
阿梨沉默半响，道：“夫君一定要回来！”
“我答应你！”李牧盯着阿梨的眼睛承诺。
“你要跟我说什么？”李牧问。
“没什么，只是夫君连日晚归，想问问发生了什么事。”阿梨回道。
李牧看着阿梨，低头亲吻。
阿梨制止道：“大战在即，将军需养精蓄锐！”
李牧像讨不着糖吃的孩子似的，一脸不悦。
阿梨凑过去，哄道：“待打了胜仗回来，梨儿给阿兕一个大大的奖励。”
李牧立刻亮了眼，确认道：“真的？”
阿梨抿笑点头。
“那……”李牧转身撑起头，道：“我要去年寿辰那样的。”
“比那个更好！”阿梨肯定地道。
“嘿嘿……“李牧总算满意了。
寅正，三军列阵。
距离上次与游牧族大战，已经过了六年。这六年里，将士们月月习战，日日练兵，得到奖赏无数，却从未真正上场跟敌人真刀实枪地干过一次。这一天终于来了！
李将军站立在高高的夯土台上，目光如炬。“六年前，更准确地说，十一年前，就在这个高台上，我宣布要坚持“急入收保，坚壁清野”之政，中军国尉！”
“在！”中军国尉抱拳行礼。
“告诉我，为何？”李牧问。
“因为彼时我们还不够强大，还没有必胜的把握。”国尉扬声答。
李牧点头，道： “距离上次战败，已经过了六年，将士们，告诉我，你们变强了吗？”
“变强了！”三军齐答。
“有必胜的信心吗！”李牧又问。
“有！”洪声如雷。
“好！我曾经说过，战争非儿戏，它关乎我全军将士的性命，关乎民生，关乎国之存亡！我们必须要让自己立于不败之地，才能将敌人一举歼灭。十年磨一剑，不战则已，战则必胜！将士们准备好了吗？”
“准备好了！”军声嘹亮！
“准备好了吗？”李将军再问。
“准备好了！”声震山谷。
“准备好了吗？”李将军又问。
“准备好了！准备好了！准备好了！……”声浪穿山裂石，响遏行云。
行军的队伍拉了几里长，阿梨立在李牧身侧，难得的乖顺。
三军将士前，李牧不好意思太过亲热，只是拍拍阿梨的背，道：“回去吧！”
阿梨微笑点头。
“我走了！”李牧又道。
“等等！”阿梨拉住李牧，踮起脚跟，双手合拢，凑在李牧耳边说悄悄话，也不知说了什么，李牧的脸微微泛红，一只手不经意地摸了摸耳朵，上马提缰而去。
队伍渐行渐远，阿梨一直保持着大方的微笑，直到彻底不见李牧的身影，忽而黯淡了娇容，担忧之色了然于目。
这一天，终于来了！
越过常山，代地近在眼前。
大凡征伐交战，必先用间，间探探明敌之众寡、虚实、动静，然后才可兴师。过去十年里，李牧在各大部族都有安插内线，除了他自己，谁都不知道谁是间探，间探也只听令于他一人，所以李牧虽然人在中原，可对于草原上发生的事儿，探却了如指掌。日前，李牧收到消息，三日后，月圆之夜，胡将举行祭祀占卜。不出意料的话，翌日，胡就会挥军南下，直指代地。
三日，足够排兵布阵。
代地境外五十里，匈奴大军准时到达。一如单于所料，迎接他的是代地守将司马尚，主将李牧不知道在哪个角落里躲着呢！
一望无际的平原旷野上，一边是匈奴，十万骑兵在前，五万步兵在后；另一边是代地将士，一万骑兵在前，偏箱、鹿角车一千三百乘设为方阵居中，二万步兵尾随其后，骑兵跟战车，战车跟步兵的间距均在九百步开外。按兵法，广地用军车没错，一则可保战斗力，二则可正面拒敌，三则可整束部伍，维持队形。可李将军为何要将骑兵摆在最前？而且间距如此之远，战车根本起不了作用，在一些有经验的老将眼里，李将军这个阵型可谓不伦不类。
匈奴单于没有跟中原交战的经验，可他也不敢小看中原的兵法，但是阵容的巨大差距给了他足够的信心。单于毫不犹豫地主动出击。匈奴骑兵、步兵齐齐冲出。奇怪！中原这边竟然一点动静都没有，待将要靠近的时候，司马尚才扬起旌麾，然而没有听到预期的战鼓，而是后退的金声。这下，不仅代地士卒，就连胡的将士们也都傻了眼，这李将军到底要做什么？
一万骑兵骤然调头，转眼已经列队于战车与步兵之间。霎时间，擂鼓大作。三军之士，素习离、合、聚、散之法，备谙坐、作、进、退之令，遇敌作战，视旌麾以应变，听金鼓而进退。这下，赵军将士们都明白过来，将军为何如此排兵布阵了！
将领指挥作战，靠的是兵。兵之所以能够奋勇向前，靠的是士气！士气之所以盛，靠的是擂鼓，鼓舞。然而，这擂鼓绝不像平常的敲锣打鼓，它讲究频率，讲究时效。擂鼓太频则士气易衰落，距敌太远，士卒体力则易衰竭，六七十步之内击鼓，最能鼓舞士气。看看匈奴士卒，特别是后面的步兵早已是气喘吁吁，何来士气？反观中原这边，士气高昂，以逸待劳。这一战，赵军仅凭薄弱的兵力，给了匈奴一个狠狠的下马威。然而，匈奴有备而来，绝不会因为首战失利，就打道回府，单于命全军退守三十里，休整后择日再战。