下了朝，路过一个包子铺，李牧突然想起阿离说的“一口油”水包馆，便问侍卫李戈：“想吃包子吗？”
李戈看了一眼不远处冒着热气的蒸笼，吞了吞口水，正想说最好是肉包子，只听马蹄声已经跑远了。李戈赶紧策马跟上，他就知道，将军根本就不是在问他的意见，将军又只是在自言自语而已。
阿离说得没错，这城南水包馆的生意确实红火，李牧跟李戈排了大半个时辰的队，好不容易轮到他们，锅里竟然空了！小二陪笑道：“客官稍候，一会儿就好了。”李牧此时特别能体会廉颇将军一怒之下把包子倒进水里的心情。
吃完水包，李戈念了好几次，说那是他此生吃过最好吃的包子。李牧不以为然，心想那是你没吃过阿离做的。如果说这“一口油”水包是李戈最喜欢的勾注山上的青果子，那阿离做的就是那玉山王母娘娘的玉蟠桃。
距离粮草仓被烧已经过了大半个月，事情还是毫无进展。散朝时，赵王突然道：“李牧留下。”
李牧有些意外，这是他回来后，赵王第一次单独召见他。
“陪寡人去花园走走吧！” 赵王看也不看李牧，说着已经转身自顾走出了大殿。
李牧默默地跟在赵王后面，一言不发。
微雨刚过，甚感秋凉。赵王在临湖的角亭里坐下，李牧静立一旁。湖水漾着西风，满园的秋红倒映在縠皱波纹里，闪闪亮亮的着了火似的。
“粮草仓的事，说说看。” 赵王沉默片刻后问道。
“臣以为当务之急是要设立临时仓储，粮草乃护城之本，万一战事逼近，邯郸拿什么来守？就算大王愿意，王宫内库也不够将士们一个月的口粮。“这件事，赵王不问李牧本来也打算进谏的。
“寡人不知道这粮草仓重要吗？只是钱从哪儿来？粮又从哪儿来？“赵王心里有气，这么久了，满朝文武没一个急的。
“资金方面，大王可以向官员征收额外赋税。至于这粮草嘛，建议卿大夫以上的作典范开仓捐粮。”。李牧不紧不慢地道。
“这个寡人也想过，” 赵王一脸严肃，道：“只是要从那帮老狐狸口中取食，谈何容易。”
“大王只要说服二个人就好了。“李牧道。
赵王盯着李牧，问：“说服谁？”
“平原君和刘相国。“平原君是宗室百官的中心，而相国则是三公九卿的领头人。从来官官相为更是官道相连，各相牵制，避其弊取其利。李牧相信只要他二位带头做了，其他人多少都会跟着表一表意思的。
赵王若有所思地点了点头，遂看向李牧：“你打算一直就这么下去？”
李牧装出一副听不懂的样子，施礼道：“请大王明示。“
“你倒是装得像！”赵王哼笑一声，“朝中任事就该有朝臣的样子，别以为寡人不会治你。“
“臣不敢。”李牧依然有礼。
“退下吧！“赵王眼里有笑意。
由头至尾，赵王对召李牧回来的事只字不提。一则，他为这粮草仓的事烦心不已；再则，前线接二连三传来战败的消息，不提也罢。然而，这还只是开始。接下来一年多，游牧族屡屡来犯，司马尚屡屡迎战，屡屡失利，伤亡惨重。外族入境侵抢更甚从前，百姓连正常的放牧耕作都无法进行。
朝堂上一片哗然，有提议休战的，有提议换将的，更有甚者，还有提议廉颇将军驻北方的，赵王反问：“廉颇去北方，邯郸怎么办？”百官们你看看我，我看看你，再看看李牧，都安静了下来。
赵王思虑再三，中原内部战是重中之重，都城邯郸一定要有强将坐镇，而骁勇善战，名震中原的廉颇无疑是赵国当下的定国之柱。二十八岁的李牧虽然曾跟随乐乘，庆舍在十年的时候，大败秦国信梁军并崭露头角，可跟久经沙场的廉颇比起来始终还稍显稚嫩，需要再加磨练。而北方边塞，放眼朝堂，除了李牧，实在没有其他更合适的人选，于是他只好再次任命李牧驻守代、雁门。可谁知，在这个节骨眼上，李牧突然病了，还病得不轻，一连半月都没上朝。赵王几番让御医上门替他诊治，却都被谢绝了。
李牧的祖父因功被封柏仁侯，父亲是前朝太傅，后来辗转至秦任客卿，几年前病逝后，兄长李韫世袭了侯爵。李牧在家排行老二，家里还有一个整日无所事事，醉心乐理的小弟李琦。李牧个性内敛，十一岁前日日跟随父亲学习诗书，有一天突然转了性，着了魔似的苦练剑术骑射，更让人惊讶的是年仅十五岁的他参加郎中比试，竟然一举夺魁，赵王赏识他的才能，三年后提升他做了赵国有史以来最年轻的郎中令，掌管整个赵王室的安危，所以直至被派去代地前，李牧一直都是在宫内，护赵王于左右，也是因为这样，赵王深知李牧的脾性，明白他这番肯定是心里不痛快，牛脾气又犯上了。此时对他用软的是行不通的，于是赵王以抗旨不遵为由让护卫把他押进了宫。
李牧到了赵王跟前，赵王退下一众随从，一边拨弄着玉佩一边漫不经心地问跪在地上的李牧：“这是昆山新进贡的美玉，如何？”
“臣不懂玉。”李牧瓮声瓮气地答道。
“还有你不懂的？在代地自由了几年，翅膀硬了，连寡人的话都不听了？你这是要反了吗？”赵王猛的一拍几案，厉声问道。
“臣不敢！”李牧嘴上说着不敢，语气上却是一贯的冷硬。
“不敢！我看不治你个抗旨不遵你还真以为我拿你没辙。”赵王冷哼一声。
李牧沉默不语。他知道以现在赵军的实力，根本不可能战胜彪悍善战的游牧民族，而且他心里多少还在为被召回的事有些不满，所以才闭门称病，拒不出任。
“起来吧！”赵王见李牧低头不语，觉得自己威风也耍够了，才入了正题：“说吧，想怎样！”
“大王出尔反尔，朝令夕改，让臣不知所从。＂李牧老老实实。
“是寡人失信，不知三军事而谋三军政。＂赵王确曾说过“将能而君不御”，无论如何信任支持李牧，不插手干预军中事务。“寡人召你回来是恼你不知变通！满朝文武上书谓你胆小怕事不敢迎战匈奴，军费开支宠大却未见任何成效，寡人迫于压力令你出战，你就算做做样子也好啊，你却一意孤行，拒不执行，你让寡人颜面何存？＂赵王说着也上了火。
李牧是个认理不认人的性子，听赵王如此一说，语气也缓和下来，道：“长平跟邯郸两战后，我军伤亡损失之惨烈大王也清楚，如今我军兵力弱少，善骑射的精兵本来就不多，经过这两次大战后更是所剩无几。飞鞭骑射，运动作战本是游牧人生而俱来的优势，再加上这些年的趁机壮大，战力可想而知。兵法曰‘敌而能战，少则逃，不若则避。’有相匹敌的兵力才可以战，兵力弱小就要退守，避免与之正面交锋。现在开战如同以铢对镒，我军必败无疑。＂
赵王听完缓缓地点点头：“依你之见，我待何如？＂
“养兵休卒，蓄锐待敌。”李牧镇定答道。
赵王沉默片刻，叹息一声：“就这样吧！现下秦昭襄王年老病重，楚国刚迁都至钜阳根基未稳，中原战乱会稍有缓解，正是休兵养息，储精蓄锐的时候。”
李牧也点头。
“因为这一年多的战事，代、雁两地大量农田荒芜，颗粒无收，个别乡县已经开始闹饥荒，再置之不理，就该出大事了。你加紧准备一下，速速回营。”赵王命令。
“大王若要用臣，臣必如以前那般行事，如此，臣才敢奉令。” 李牧不忘再提条件。
＂准了!＂赵王应允，又叹息一声说：＂你这个牛脾气什么时候才能改掉？还是要找个女人才能治住你？需要寡人帮你找个美人吗？＂
“不要！“李牧想都不想。
八月本是梨枣成熟的时候，可紫金山下这片梨林，因为是野生的，无人看管，树上的果子还没熟透，早被附近村里的孩子们摘光了去，只留下一树树胭脂色的叶子。
没有了踏青的人，此时的紫金山很是清净，只有两个路人在长亭里休息。李牧依然选择了去年回邯郸时坐过的那块大山石，扫开上面的落叶坐下。早上天还没亮李牧就带着侍卫李戈出发了，跑了三十几里路，该歇歇脚吃点东西。