王氏向来嘴上厉害，说话不好听，但伸手打人这还是第一回 ，况打得还是秋兰。苏煜扬忙把秋兰护在身后，“莲芳，你这是做什么？”
王氏咬牙切齿，不服气地瞪着苏煜扬：“我管教我的丫头罢了。怎么，连这点权力我都没有了？爷存心要护着她，下我的脸么？”
苏煜扬怎可能是这个意思？他“嗐”了声，握住王氏手臂把她往屋里头引，“你莫说这些气话，我有事问秋兰几句话罢了，何苦闹闹嚷嚷给别人看笑话。”
王氏眸中冷光幽幽：“是么？问几句话？问话还需专调了小丫头替你们守着门儿？苏煜扬，你真以为我不知道你做过什么？”
苏煜扬叹了口气，袖子一甩，在旁边椅上坐了下来。
王氏看不得他这泄气模样，咬牙骂道：“你镇日一副菩萨样，供着个好名声。恶人都叫我做了尽。你想见你那私生女，你只管见便是，何苦在我面前赌咒发誓说些狠话，转头又避着人偷偷去亲近。你叫人怎么想我？”
“是我不许你见人了？是我不让你认闺女？当年那秦贱人，是我不许你接进门？”多年来的委屈沉甸甸的压在心头，王氏泪珠子一粒粒往下滚，“你叫我白白做了恶人，你倒好，你没错处！”
有些话是不能说的。有些人是不能提的。言语好似一把长刀，稍往前一递，就能把人心豁得鲜血淋漓。
苏煜扬沉默不语，手在袖中捏成拳，又舒开。又紧紧捏住。
秋兰咚地一声跪在地上，膝行凑前抱住王氏的腿：“奶奶！您别生气，三爷是爱重您，在乎您啊！”
王氏冷笑出声：“在乎？爱重？”
夫妻之间，有些隔阂外人看不见，只有自己知道。苏煜扬处处周到体贴，是个挑不出错处的人，自己自打嫁入苏家，从没见他红过脸发过脾气。什么人才能永远笑着？
王氏心头一派悲凉。
她转过头，泪眼朦胧地望着沉默的苏煜扬，苦涩不已地道：“但凡他肯和我说句掏心窝子的话，我这辈子，都没什么好抱怨的了。你问问他，他肯么？”
苏煜扬知道自己该说句软话，可此刻，他真没心情。
秋兰搂着王氏劝：“奶奶，三爷是个重情义的人，有些事他不说，也是不想奶奶跟着忧心……”
王氏一把推开秋兰：“你住嘴！”
居高临下望着秋兰跺脚：“你善解人意，你是他的解语花！他什么事你最知道！你们何苦偷偷摸摸顾着我？明儿就给你抬了房做姨娘成么？”
回头连带苏煜扬一起骂：“待我给你们专收拾个院子出来，你们二人亲亲热热在里头说你们的体己话儿，莫在我跟前添堵！”
弯腰去推秋兰：“滚出去！都给我滚出去！”
秋兰给她扯着领子往外推搡，情状狼狈不堪。苏煜扬抬眼，见帘外好几个小丫头伸头往屋里瞧，不免面上挂不住，当即喝道：“够了！”
王氏哪里理他？苏煜扬站起身，几步走到王氏身后，一伸手，从后抱住她腰，“莲芳，你闹够了没有？”
双手顺着她手臂按住她指头，将秋兰从她手底下解了出来。
“秋兰，你先出去。”
苏煜扬声音低沉，依旧是温和的。秋兰抹了把脸，不放心，却又不能不走。
王氏不许他抱着自己，剧烈挣扎道：“你给我放开！”
若在从前，苏煜扬定然扭住不放，笑嘻嘻地说几句俏皮话逗她开心。
可没想到，她话音才落，苏煜扬当真就松开了手。
王氏愕然回首，见苏煜扬垂着眼，面无表情地走到窗边。
他伸出细长的指头，轻轻拨开窗，站在日暮的暖黄光线底下，萧索地道：“是我对不住你。”
王氏喉咙似被哽住了般，分明想讥讽几句，却说不出话来。某种不详的预感，在心里幽幽地升起，她陡然不安起来，两手攥住袖角，肩膀微微发颤。
苏煜扬仰头迎着光，慢慢闭上眼睛。
他声音听来依旧是那么动听，温厚的，低沉的像说情话时的呢喃。
“今日事，不怪秋兰。”他道，“我毕竟也是她主子，叫她在你和我之间受夹板气，也是我对她不起。”
王氏抿住嘴唇，忍下满腔涩意：“你娘要把你闺女送进宫，难道你还能反了你娘不成？你大嫂的闺女才十三，余下那两个葵水都还没来，除了她，还能是谁能替皇后生孩子？我不是不叫你管，你也得有个章程，有个轻重！”
苏煜扬转过头来，朝她轻轻一笑：“多谢你，我知道你待我的心，一心是为我好。”
他朝她走过去，立在她跟前一步之遥，抬手覆住她的手背。
“好生歇着吧。”
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腊月二十九，明儿就是新年。
孙乃文装了一车时令土产，自己套车要往京里送。
顾淮生站在他家院外，已经踯躅了许久。见他赶着驴车出来了，忙上前一把攥住辔头。
孙乃文冷着脸道：“顾淮生你干什么？”
顾淮生道：“文子，你真忍心不告诉我，她的去处？”
孙乃文嗤笑一声：“告诉你做什么？她临行都未曾与你辞别，你就当明白你在她心里，根本没什么好在乎的。再说，”他讥笑道，“人家是去攀高枝过好日子去了，你当人家还愿意和咱们这种泥腿子说话儿？没得辱没了人的身份呢！”
顾淮生摇头：“我不信！她不是这样的人！乃文，一开春，我就要赴考去了，短说也要走一两个月，我求你告诉我，她如今到底在何处？我只想瞧她一眼，一眼就是了。知道她过得好，我也能安心上路。”
顾淮生待福姐儿如何，孙乃文不是不清楚。
他沉着脸，许久不出声。
顾淮生扯住他衣摆：“乃文，你不说，我就赖着你，烦着你，直到你说了为止！”
孙乃文“嗤”了一声：“真的？非知道不可？”
他拍拍身后的车厢，“来，上车！我这就带你去！”
清溪距京城大半日车程，两人出门早，临近新年街上行人又少，一路走得顺畅。
车马缓缓驶入宝源巷口。
过了繁华的金燕角，往北渐渐萧肃下来。入目高阁重檐，碧瓦流光，朱门金钹，明显不是寻常人家。顾淮生隐隐觉得不安，他出身寒门，祖祖辈辈都在清溪种田狩猎为生，到他这辈，才出了他这么一个秀才。
在清溪，他是远近闻名的才子，人人敬他赞他，家中以他为傲，盼着他考取功名，出人头地。先生说他是自己教书几十年来最有才情的门生。
他也曾为自己骄傲过。但他也清楚，不是他天资聪颖过人，只是他没有选择，不得不比别人刻苦罢了。
父亲年轻时打猎伤了腿，哥哥顾水生小小年纪就当了家，地里的活儿全靠哥哥一人担着，他娘替别人编草鞋和缝缝补补贴些家用。妹妹才六七岁就开始替人家割草拾柴火。只他一个不用做事的，偶尔早起喂个鸡也要被催促：“快读你的书去吧，你这双手是要写文章的，哪能干这种粗活。”
渐渐的这样的声音多了，他好像就与清溪人格格不入起来。很多时候别人见了他，会不自觉的拘束，好像生怕自己说错了话给秀才老爷笑话。那功名像是一道囚笼，将他与人隔绝开来，也将他的后路都截住，再也不能弯下腰回去踏踏实实过祖辈们过过的日子。
因此他才觉得福姐儿难得。
他在树下看书，福姐儿敢和他说话。不会因他穿了洁净的白衣裳，就不敢求他爬树帮忙摘果子吃。
他所有放松的自由的时光，几乎都是和福姐儿一块度过的。因着福姐儿的缘故，他和孙乃文也成了朋友，孙乃文脾气不好，说话不好听，但人实诚，会板着脸关心人。
福姐儿走后，他几次找孙乃文打听，孙嬷嬷三缄其口，只说福姐儿去了亲戚家住段日子，可他觉得不是。
福姐儿若是要出去玩，早就乐呵呵地说给他听了，岂会这么突然，连告别都不曾，说走就走？
孙乃文将车往宝源巷里拐时，他着实有些心惊。京城他来过，金燕角往北都是勋贵地界，寻常百姓是不会住这里的。
宝源更是几个王爵的府邸所在地。
福姐儿自小长在清溪，她会有这样身份的亲戚？
他陡然想起，孙婆子年轻时，似乎是在某个贵人府里做下人的。莫不是，福姐儿也走了这条路？那么出众的一个人，给人递茶添饭，打扇捶腿，甚至……叠被铺床？