曹操还想反驳，刘协就又说：“我跟曹子学了半年，一直在想，先帝究竟是做错了什么，才到了如今的地步。如今看来，就是因为困在深宫，才会被小人蒙蔽。四州灾害连年，百姓流离失所聚集成太平道，人数达六十万之多，而先帝在宫中茫然无知。宦官大臣，或者怕惹怒先帝，或者收了贿赂银两，都隐瞒不报。若是先帝平日里肯到雒阳郊外找老农说上两句，也就没有后面发生的事了。”
他擦擦眼泪：“高祖、光武，皆起于草莽而得天下，历经多少危险。朕如今若想让四海臣服，和打天下有什么区别呢？难道是缩在宫里发发诏书就能做到的吗？”
曹操脸色变了又变：“陛下这般说就让我惶恐了。用兵出征是臣的本分。陛下是先帝血脉，持大义名分，什么叫‘发发诏书’，陛下可知道您的一道诏书有多少分量，胜过雄兵百万！快别说任性的话了，您的性命可比蝗灾重要多了。”
刘协不甘心，站起来大声说：“朕的身份若真有用，当初也就不会在外乞讨度日了。当时就有农家子骂朕说‘灾祸起来的时候不见你出头，只有要粮的时候从不缺席’，朕心里跟刀刮一样。现在正是百姓需要看到朕的时候，朕，朕……朕也是想为天下做实事的。”
说完，就哭着跑进屏风后头，往寝室方向去了。只留下曹操一脸呆滞。
好久，他才神色复杂地看向阿生：“不过数月，陛下就今非昔比了。”
“你们这些自诩忠心的大臣做事，还没有一个孩子明白呢。”
曹操咬了咬牙：“你可知道，若是陛下这次出行有个三长两短，你我就是跳大河都洗不干净身上的污泥。”
“我不会让陛下有事的。”
“……”曹操挣扎了许久，才勉强同意了一半，“先从许县周围的田庄开始吧。不要离开许县的辖境。”
“好。”
“我派夏侯惇带五百人来护驾，你把陛下身边的婢女都换成谍部的人，还有董承的羽林卫，世家的家兵，一个都不许跑。”
“好。”
阿生的态度惹得他发急。“你，唉，你，就一个蝗灾，至于吗？我就算没有辽东接济，一年的存粮还是有的，大不了今年不打袁术！”
“治灾还在其次，重要的是陛下要立起来。再过两年朝上就要给陛下议婚了。他自己立起来，比受制于外戚好多了。我们家，没有适龄的女郎。”
曹榛年纪太大，且已经订婚；曹节年纪太小，才刚会走路。找亲戚家的，又不太合适。
这么一说曹操也只能发愁：“从前觉得这么些孩子够闹腾的了，临到头了才发现不够用。”
然而阿生还是高估了有些人的下限。小皇帝才十一岁呢，各大家族就在盘算他的后宫了。太原王氏、河东卫氏，都有夫人带着小姑娘跑许县来采风。也不知道这蝗虫满天飞的季节，有什么好采风的。
阿生见势不妙，连忙拉着弟子们往城外农庄上跑。“我宁可让夏侯充那个皮猴子天天烤虫子吃。”
七月过去了，八月过去了，小皇帝安然无恙，只是晒黑了一圈，脸上的笑影反而更多了。
刺客自然是有的，但在严密的防卫下被一一击退。经得多了，刘协也就没那么怕了，他贴身带着小匕首，跟卫士学了一套匕首操，危机时候还能捅人。
夏季即将过去，他们踏遍了兖州司隶共十三个郡，拜访了大小世家十六家。不光控制住了蝗灾，还将声望刷满满的，最后回到许县。
九月，学宫开学，刘协的同窗增加到了四十余人，都是这次巡查各县带回来的小伙伴。相比那些各怀鬼胎的老狐狸，这些人才更有可能成为他将来的左膀右臂。
第147章 用毒
一场秋雨一场寒。
河东郡一间不起眼的用树枝搭建的破屋里，一个头戴斗笠的男子靠在摇摇欲坠的窗户旁边。除了窗口吹进来的风，还有屋顶漏下的雨。
啪嗒啪嗒。
啪嗒啪嗒。
男子一动不动，像睡着了似的。
木门突然被人推开了，砰一声，落下好几块木头碎片。“荆先生也失败了吗？你准备怎么跟主公交代？”来人趾高气扬，“平日里一副世外高人的模样，结果还不是跟我们兄弟差不了多少？就是逃命的本事不一般。”
男子摸摸大腿上的新刀疤，冷哼一声：“我若是真想杀人，还没有谁能拦得住我。不过是不想造太多杀孽罢了。”
“哦？呵呵。那你倒是说说，怎么从上千人的包围中刺杀小皇帝？”袁家的刺客蹲下来，目光中却全是嘲弄。
“我伤了腿，想用武力是不成了。”“荆先生”靠墙上，慢慢取出一个瓷瓶，“但想要杀人，还有比刀子更猛烈的办法。”
“用毒？”刺客们相视大笑起来，“我们也不是门外汉，轮得到你来提醒？但曹家的厨房守得跟铁桶一样，再说了，皇帝吃东西前可是有专人试吃的。”
“哈，这必须吃下去才能生效的，都是人间之毒。”“荆先生”晃了晃那个小瓷瓶，“碰到了就要人性命的，才是天毒。”
袁家刺客们不说话了，半信半疑地开口：“你最好不是自吹自擂。”说罢，领头的就伸手来抢。
“荆先生”眼疾手快地将小瓷瓶塞回怀里。“你还是不知道什么是天毒。开了这个瓶塞，这屋里的一个都逃不掉。”
所有人倒吸一口冷气。
“您想要什么？”
“给我准备一个蠢货，一个能够接近刘协的世家子弟。我看这河东卫家五房的那个傻子就不错，暗地里还跟袁术眉来眼去的，别告诉我袁绍舍不得。”
“这……我得上报主公。”
“呵，去吧去吧，别让我等太久。我可是在用性命做这个差事。”他说，眼睛里闪着晦暗不明的光。
发生在191年秋季的“刺驾案”，是震惊了全国十三州的世纪大案。
九月末，在当年的蝗灾中受害最轻的曹操整齐兵马，带领八万大军挥师南下，剑指袁术的都城寿春。一路上，军粮不接的郡县望风而降。出征不到一个月，就打下豫州全境和扬州两个郡，对寿春形成包围之势。
一时间，海内诸侯如惊弓之鸟，纷纷上书纳贡。就连袁绍，都派出使节往许县送交年礼，大有说和之意。许县各大臣家中门庭若市，故旧亲朋往来不绝。
小皇帝这里更甚。从各地来邀请他赏景、狩猎的帖子如雪花一样。其中的九成九都被推拒了。但就偏偏是剩下的百分之一里，出了问题。
十月，汉帝巡视河东，安抚关中屯民。当时有富家子弟携部曲袭击山夷，抓获俘虏百余人，于猎场中射杀取乐。汉帝喝止了这种暴行，并从内库出资赎买幸存者。其中有患虏疮的共八个，突然暴起伤人。汉帝因此染病，高烧不退。
当时曹生在颍川为前线转运粮草，闻信骑马日夜奔驰，赶到河东也已是五日之后，染病者已多达十数人。
十月二十一日，河东全境封锁，许进不许出。
皇帝感染了瘟疫，这个消息如同晴天霹雳，炸得沉迷盛景中的人们脑浆迸裂。跟随皇帝巡视关中的杨彪就差以死谢罪了。
“仲华公奔赴颍川之前，千叮咛万嘱咐，将陛下托付给我。却落得如今这样的下场，老臣羞愧万分。”他跪在刘协的住所外一遍遍磕头，把皮都磕破了。
东汉不是明清，这么惨烈的磕头法，上次见还是二十年前士人们求桓帝解除党锢的时候。
寝殿周围站着的都是穿青白色制服的医官和医女，脸色肃然得跟雕像似的，只有眼神中偶尔流露出两分同情。
“杨公，您请起吧。”终于，有小医女跑来劝他，“曹师说她遇到过虏疮。”
“寝殿、宅邸、郡城、边境，一共设立了七层封锁，许县医官倾巢而出，还要从青州调人。便是肺痨、痢疾，也没见仲华公这般如临大敌的。”杨彪抓住小医女，“你实话告诉我，虏疮究竟是什么病？”
“白粉神药都不管用，到底是什么病？”
“死者十之八、九，活下来的也满面疮疤，这到底是什么病？”
小医女快哭了，挣又挣不开。
“杨公何必为难她，她还是个学徒。”旁边一个约莫三十岁的青年劝道，“虏疮，也叫天花。因最早是在夷人身上发现的，所以中原多叫虏疮。仲华公曾说，幸好汉人瘟疫中没有天花疫，否则连她也救不了这么多人。一旦患病，只能靠病人的底子熬过去。”