那日朕去探望阿兄，就听见父亲冷着脸训斥：“太极殿里你就敢顶撞二伯父，还指望陛下给你好脸色？但凡你阿娘还有个儿子，今日也没有临朝称制之事了。”
父亲一向对阿兄和蔼温柔，从不疾言厉色。那是朕第一次见他对阿兄发脾气。
若是阿兄听了父亲的训斥，早早地改了，或许也没有此后的事了。
遗憾的是，父亲离开之后，阿兄将太极殿砸了个稀烂，扒着门大骂“朕是皇帝，现在朕才是皇帝”，非但没有悔改之心，反而恨得变本加厉。
——现在想起来，父亲就是故意的吧？倘若不把阿兄激怒，又如何废了他呢？
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母亲临朝主持大局，忙着为世庙上谥尊号，次日，阿兄身子好些了，同去奉安宫入临。
朕当时仅有一个世庙临终前口头封赠的公主名分，皇帝、辅政太后、朝臣商议国之大事，朕当然没资格旁听。只知道当时吵得很厉害，吵的就是守制之事。
循旧例，新皇为大行皇帝守制时，以日代月，本该守二十七个月，然而，国不可一日无君，皇帝也不可能真的丢下朝政三年不朝，所以，以日代月就是二十七天时间。
阿兄只怕母亲在这二十七天里把持住一切，将他彻底捂在宫中不见天日，口口声声感念大行皇帝慈爱恩恤，一定要替大行皇帝守制二十七个月，——还是那句话，国不可一日无君，所以，他要一边替大行皇帝守孝，一边主理国事。
换句话说，他一天都不守，一天都不歇着。
他们在奉安宫里吵闹。
母亲如何生气，朕不知道。朕只知道，他们在奉安宫里搅扰了世庙清静，襄国公生气了。
阿兄如愿替世庙守制二十七个月，服斩衰，丧服素食，不近歌舞女色，不事案牍文墨，就待在太极殿里守着。至于国不可一日无君——襄国公说了，大行皇帝临终遗命太后临朝称制，国家大事就全部托付给太后了。
这时候阿兄才发现，所有围绕在他身边蛊惑支持他的“铮臣”“直臣”们，全都不吭声了。
和内阁斗嘴，可以。
和枢机处斗嘴，也行。
和襄国公斗嘴？没有人愿意这么干。
曾经朕也不理解为何襄国公地位特殊，以至于满朝文武皆瑟瑟不敢言。
多年后，朕将当时京畿附近各州的地方守备将军履历调出来一看，八州守备将军拱卫圣京，其中，五个是衣家旧部，另外三个皆出身羽林卫，是襄国公心腹中的心腹。
——在临终前的四个月，世庙趁着枢机处调兵换防之际，将黎州、崇州的守备将军刚刚换成襄国公的旧部心腹。
这八个州的地方兵力加起来计有六万，人数不算太多，然而，他们将京师团团围拢。
这是世庙花费了十数年，在朝廷慢慢布局，逐渐替襄国公铸成的一道铜墙铁壁。
襄国公在京中执掌宫禁三十年，掌管着京城中最精锐的羽林卫兵马。京畿外围更有八州守备拱卫协防，不管是外州作乱还是京城告急，八州守备都能充当救援和防线。
通常，这样的布置，核心只能在皇帝身上。世庙却把这一道铜墙铁壁铸在了襄国公身周。
襄国公轻易不说话。
然而，似他这样手握兵权的重臣，一言九鼎。
阿兄就这样被软禁在太极殿内，老老实实不见天日地替世庙服斩衰二十七个月，母亲则奉遗命行至台前，坐在玉门殿的垂帘之后，捧着皇帝之宝，口含天子之宪，主宰着整个天下。
足足二十七个月。
二十七个月，能够改变很多事。
※
那时候，母亲也没有想过称帝。
做母亲的，总不好跟儿子抢皇位，既然有了皇帝之实，又何必非要皇帝之名？
随着阿兄除服的日子越来越近，母亲忙碌政务之余，剩下的时间就很细心地替阿兄挑选皇后。
因阿兄自幼身体孱弱，当年听政劳累病倒之后，挨在东宫养了几年，选太孙妃之事就耽误了。如今是挑选皇后，规制还要更高一筹，门第也要往上选，是以母亲看得十分仔细。
待选了皇后，挑上几个妃子，只等龙裔出生，母亲再挑选合适的皇孙养大，年纪也差不多了。
朕也没想过皇位的事。
——八竿子打不着呢，哪儿就轮得着朕了？
母亲看中的是沛阁老家中的小女儿，沛氏与阿兄年龄相当，熟读诗书，最重要的是，沛家家风极其开明，家中出了五个女进士，沛氏的两个姐姐、三位嫂嫂，当时都在朝中做官。
沛阁老本身也是母亲在朝中最倚重的文臣之一。
诚然母亲挑了沛氏做皇后，有几分往阿兄身边搁钉子的意味，可退一步想，能把沛氏这样聪颖能干的女孩儿配给阿兄，足见母亲一片慈心。
换了朕，弄上一个门第好看、古板木讷到愚蠢的妇人，单给阿兄扯后腿也烦死他了。
快要除服出孝的那一段时日，宫中风声略紧张。
朕几次进宫，都看见母亲坐在长信宫中，看着满屋子鲜花，垂头叹息。
倒不是因为天子要除服上朝问政了，彼时阿兄困在深宫臂膀全失，除了名分一无所有。有世庙临终遗旨镇压着，他那一点儿名分也不大好使。
母亲紧张的是，那些日子里，襄国公往旗山陵跑得越来越频密了。
天子殡葬，三年合陵。
皇帝除服之日渐近，大行皇帝合陵之日也一天天地近了。
襄国公没有做权臣的念头，母亲临朝之后，他几次召旧部进京，亲自带着向母亲引荐。
母亲对此甚为感激。
——父亲是襄国公的亲弟弟，他完全可以把旧部引荐给父亲，这对衣家而言，更加稳妥。
可是，襄国公没有这么做。朕想，或许这才是最稳妥的办法，对衣家，对母亲，对信任襄国公的旧部，都最稳妥。
襄国公引荐旧部，向母亲举荐后起之秀，种种作为都被朝野赞扬，皆认为他准备交回兵权，急流勇退。只有母亲很忧虑。随着襄国公一次次往旗山陵跑，她觉得自己的想法一点点在变成现实。
襄国公萌生的不是退意，而是随葬帝陵的死志。
朕和襄国公不大熟悉。
印象中，他是位不算和蔼也绝不严厉的长辈。所有人都喜欢他，大概是因为……有求必应？
他总是会答应后辈们的恳求。哪怕他老人家总是面上淡淡的，好似根本没听见你说了什么，可对他哀求过的大事小事，最终都会被办妥。朕也曾经向他索求过一套奇珍避水珠，下午就有两个箱子抬到了朕的宫中，还附赠了一个专门打理箱子的小宫奴，真是贴心极了。
至于他在朝堂上的种种厉害之处，朕当时离得太远了，无缘得窥其风采。
朕只知道，合陵之前，母亲痛哭了一场，襄国公就消失了。
他悄无声息地离开了这个世界。
※
承天三年，秋天。
那个秋天热得很反常，东边十一个州都发生了不同程度的旱灾，母亲忙得几日几夜没合眼。
朕在宫中亦热得奄奄一息，只有凉国公世子才能让朕安下心来。襄国公离开之后，羽林卫是朕的从祖父兄弟衣长宁掌管，朕正想托他想个辙，把凉国公世子孔彰约入宫中饮茶，遍寻不着。
朕在兰林宫门下见到了父亲，父亲说，他要去凉宫准备夜宴。
那时候，朕并不知道在兰林宫遇见的“父亲”，其实，并不是父亲，而是朕的小叔。
朕在宫中转了两圈，没能找到衣长宁，打算退而求其次，去找朕的侄儿衣明聪。虽然是侄儿，聪儿年纪比朕还大好几岁，有事儿找他也很便宜——长宁阿兄性子硬，聪儿就软多了。
意外的是，在寻找聪儿的途中，朕又在披香宫门下遇见了父亲。
“阿父？”朕惊呆了，“您不是……”在兰林宫么？
兰林宫往凉宫的方向，无论如何也不可能与朕相向对着，再从披香宫走来。
父亲心不在焉地命朕赶紧回宫不许乱跑，朕看着他匆匆离去的身影，嗅见了风中传来的未央宫中第一缕不祥的味道。
当天晚上，聪儿红着眼睛，亲自抬着长宁阿兄的尸身，从兴庆门离开了皇城。
朕在长信宫门前，看见了浑身浴血的凉国公府世子。他抱着剑守在丹陛之下，目光冰冷锐利。