当他批阅到最后一份奏折，紧皱的眉头舒展了起来。
那是一本参辽王世子的奏折。
奏折上说辽王世子荒淫无度、蛮横无道，入京以来不仅在青楼夜夜笙歌，还强闯太玄阁，抢走国师的字画。如此无良世子，还请皇帝陛下狠狠地处罚他。
皇帝把这本奏折放在一旁，唤来自己的贴身太监，让他带一份礼，代辽王世子给国师致歉。
太监走后，大明天子哈哈大笑，乐不可支。
他这个侄儿纨绔，他很开心。
萧靖越纨绔，他便越开心。
侄儿的纨绔之举，是装给他这个皇帝看的，他知道。
不过天下百姓不知道，王公大臣们，多数也不知道。
他们以为辽王世子萧靖是真的纨绔。
这就够了。
大明天子萧邦处理完奏折，遥望北方。
他心腹大患辽王，在那里。
萧阳卓尔不群，手下兵强马壮，其藩地又紧邻京州。自他登基以来，便没有一日睡舒坦过，无时不刻不在担心萧阳造反。
尽管他知道，由于某些原因，辽王不会反他。
可他还是害怕啊。
萧邦做梦都想杀死萧阳，可辽王名声极好，以至于他这个皇帝根本找不到任何理由能够除掉他。
好在萧阳现已年过半百，寿元无多。
他萧邦比萧阳年轻，他可以忍，忍到辽王老死，届时将无人能威胁到他的皇位。
皇帝可以容忍一个出众的萧阳，因为他已经年老。
但他不能容忍一个出色的萧靖，因为他还年轻。
这一点辽王也知晓，是以他的儿子便成为了一个纨绔。
萧靖越是纨绔，便离龙椅越远。
他愈是纨绔，萧邦就愈是安心。
纨绔是装出来的无所谓，因为面具戴久了，便难以取下来。
萧靖日后若想“改邪归正”得到天下人的认可，难。
眼下辽王世子已不足为虑，萧邦最想杀的人，又重新变为了萧阳。
昨夜一宿没睡，今儿批阅了一桌子奏折，又想了些糟心事，皇帝有些头昏脑涨。
他揉了揉眉心，苦笑道:“父皇啊父皇，你真真将权术玩到了登峰造极的地步。哪怕是死去二十余年，你的两个儿子也未能脱离你的掌控……”
时间回到二十一年前……
乾元十七年，皇帝病重，濒临死亡。
此时太子未立，群臣联名上书，请求天子赶快把储君之位定下来。
就在上书的第二天，宫中就传出了立太子的消息。
太子自古立长不立幼，立贤不立庸。
萧阳风华绝代，文武双全，又是嫡长子。
谁都以为，未来的皇位会是大皇子的。
萧邦从未想过要争太子之位，其他几位皇子也都没有想过。
他们，都不敢想，因为大皇子太过出类拔萃。
可东宫的归属，却让所有人惊诧万分。
二皇子萧邦，竟被立为太子！
几乎所有朝臣都觉得皇帝陛下疯了！
弃奔逸绝尘的嫡长子于不顾，立一个平庸无奇的庶子为未来国君，这不是疯了是什么？
请皇帝另立储君的奏折如雪花一般的飞入宫中。
乾元天子并未理会，执意要立自己的二儿子为太子。
皇帝的威严不可侵犯，他意已决，群臣也无可奈何。
是以萧邦将为太子便是板上钉钉的事。
后来，萧邦入宫，询问自己的父皇为何立他为储君。
皇帝萧漠只说了一句当时的萧邦无法理解的话:“为了大明。”
萧漠是一个了不起的君主，他登基时的大明正处于一个内忧外患的阶段。
年少意气风发的他，想让暮气沉沉的大明重新绽放出活力。
事实上他也做到了。
乾元天子将制衡之术运用到了极致。
凭借此术，他将权利从奸佞权臣手中夺了过来，并牢牢地掌握在手中。
皇权在他这里达到了本朝的巅峰。
萧漠整顿朝纲，平衡着各个能臣手中的权利，让他们为自己效命，全心全意投入到大明的建设之中。
内忧就此解决。
大明的国力蒸蒸日上。
他又扶持北方游牧民族乌恒，助长它的野心，挑拨其与柔然的关系，使之与柔然对立。
柔然有乌恒制衡着，自然不能毫无顾忌地进攻大明，辽地以北的柔然骑兵也被柔然抽走不少，用以对付乌恒。
外患暂时得到了缓解。
大明底子太薄，尽管他励精图治，却仍是没有将其发展成一个强国。
他将要死去，想要大明成为举世无敌的雄国的这一愿望，只能当作遗愿，由自己的后辈来完成。
那么未来皇位的归属，就变得尤为重要。
大皇子萧阳志大才高，若他担任国君，则必定是位明君，是一位比他萧漠更优秀的皇帝。
只是萧漠了解这个儿子，素有雄心壮志，锐气极盛，想当一名雄主，名垂青史。
想要功垂竹帛，光是做明君是不够的，还需开疆辟土才可。
萧阳绝对会倾国之力征战北方，想方设法也要将其纳入大明的版图。
但说句不客气的话，北方的土地是游牧民族的沃土，可对他们农耕文明来说，就是一鸡肋，哪怕将其征服下来，也对大明毫无益处。
汉世宗打得匈奴丢盔弃甲又如何？
大汉国力变得更强了吗？
没有。
汉朝反而因为他的穷兵黩武，国库变得空虚，四处哀鸿遍野，民不聊生。
萧阳万一学世宗，大明的处境只会更糟糕。
夺得北地并不能让大明强盛，大明反而会由于出兵频繁，国力锐减。
要是再下一任国君昏庸无能，大明就得玩完。
让萧阳当太子，他不放心。
二皇子萧邦秉承中庸之道，守成有余，开拓不足。
萧邦当皇帝，大明并不会比在他萧漠手里强盛多少。
三皇子四皇子则完全没有考虑的必要，把大明交给他们，无异于自毁长城。
萧漠苦思冥想了一日，终于思索出了一个自以为的万全之策……
第九章
萧漠将萧邦立为太子后的第三天，又封四皇子萧海为青王，就藩青州;封三皇子萧代为南王，就藩南州;封大皇子萧阳为辽王，就藩辽宁路，并授镇北大将军，总领辽地军政大权。
本就不明所以的萧邦得知这一消息后更是惊愕失色。
既然有意让毫不出色的他担任国君，那不是应该将在朝中根基深厚的萧阳的羽翼彻底剪除，或是直接找个由头除掉这位大皇子吗？为何反倒把紧邻京州的辽宁路赐给萧阳，还给予他大明最精锐的兵马。
不仅放虎归山，还为虎添翼。
这摆明就是想要萧阳造反！
须知他萧邦在朝中毫无根基，而萧阳却和接近半数的朝臣交好，如若他造反，朝臣必定一呼百应，届时战局绝对会是一边倒的局面。
他萧邦，会成为本朝最短命的皇帝。
萧邦不明白，父皇到底想干什么。
倘使要萧阳坐龙椅，立他为太子不就好了，何必多此一举？
难道父皇是想补偿他的嫡长子？
萧邦立即将这一想法摒弃，他的父皇，视亲情无物的萧漠，根本不可能生出这等幼稚的念头。
皇帝究竟想做什么，萧邦不知，也不敢猜，更不敢反抗。
只能听天由命。
乾元十七年九月初一，众藩王离京就藩，王妃们被大明天子留下，替各藩王为他守孝三年。
九月初五，皇宫发生了一件震惊朝野的事――皇后与众嫔妃同时自缢而死。
没有人知道她们为何自缢，但谁都知道，此事绝对和皇帝陛下有着千丝万缕的关系。
可在这个节骨眼，谁敢说皇帝的不是？朝臣们皆噤若寒蝉，默不作声。
九月八日，乾元帝驾崩，举国缟素。
然后，太子萧邦坐上了他从前不敢奢望的龙椅。
在那张高高的龙椅上，萧邦俯视着跪拜在金銮殿的群臣，眉头紧蹙。
身为一国之君的他，非但毫无君临天下的喜悦，其心情反倒是无比沉重。
因为此时，他终于明白其父皇的所作所为，到底是为了什么。
正是那句萧邦曾经无法理解的话――为了大明。
乾元帝的确想让他当皇帝，给萧阳那般大的权利，是为逼他当一个明君。
萧阳是极注重名节的一个人，如若当朝天子是一位贤主，爱惜羽毛的他并不会反叛。可要是当朝皇帝是一位庸主昏君，萧阳造起反来可就名正言顺了。