“听说几年前麻仓家遭遇了一场事故，家主和一些主要成员都遇难了，所以现在名存实亡，已经很久都没有派代表在公众场合露面了。”
心脏没来由地抽搐了一下，寒意如钢针般地贯穿而过，渐渐渗透到全身。
“那……是什么时候的事情？”
“就在叶老大失踪以后没多久吧…唉…真不知道到底是怎么了…”龙的表情也显得很颓唐，旁边有人接话道：“最近几年月见发生了很多不好的事情，所以大家也在期待这次的祭典能扫除不吉，让镇子避过灾祸啊。”
我轻轻点头，思绪却乱麻般地纠结在了一起。从刚才起，就让人如此心神不宁的不安躁动，到底会是什么？
插入发丝间的手指不由得曲起，关节上不断加大的力度终于让自己感觉到刺痛，但依旧无法让我清醒。
我到底在想什么？
这样慌乱迷茫的自己，简直成了一个陌生人。我不知道如何平息这没来由的惶恐，也不知道该如何遏制纷乱的思绪。刹那间，世界再度离我而去，明明身处于喧嚣热闹的人潮之中，却觉得自己被硬生生地隔离开来，投入了彻骨寒冷的冰窖。
有什么…似乎是很重要的东西……从之前就一直盘旋在脑海中却被我忽略了的…
被揪紧的发丝发出轻得让人无法察觉的声响时，意识里也清脆地响起了小小的断裂声——
“龙！刚才你说西边的山里有祭祀的遗址么？”终于想起这险些因为御五家的出现而被湮没的线索，为什么我没有早一点想到确认一下呢？
“恩？对。据说大峯山里有非常古老的祭祀场所，不过谁都没见过，因为那边是自古以来就被列为禁地的神明居所…”
“那…就是说那里也有神社吧？”声音有些颤抖，一直寻找的答案似乎就在眼前了，距离目标咫尺之遥的此刻，我也忍不住激动的情绪。
我确实在查阅资料时就听说过山里有着祭神的遗迹，但竟然没能立刻把它和我要寻找的东西联系起来，这实在是一个非常低级的疏失。
“不知道啊，废弃的神社什么的，有也不奇怪吧？但是我刚才也说了吧，山里是不能进去的…难道你想…”他用疑惑的眼光打量着我，我只得立刻收起期待的目光，强作镇定地笑着敷衍过去。
“不是啦，我只是问问，因为在做风土调查嘛，我很喜欢这些…”
“哦。”他没多怀疑，扭头继续望着人群中间，一边补道：“别去哦，你们这些小孩子就是…老是因为好奇就做这做那…”
“恩，我知道。进去的话，会被‘神隐’吧？”
★★★
一个小时之后，我已经站在了西山脚的一条进山主道边上。
时间是快到正午，潋滟的日光透过浓密林荫洒落地面，于静谧的空气中酝酿起迷幻色彩的光点隐隐浮动，在深深浅浅不同层次不同形状的苍绿中，泛着宝石般的异色辉泽。
森林是那样的深邃茂密，望不到尽头，面前的这一条未经修饰的天然小路也只是被进山的人们踏寻出来，经年累月形成。如果没有人走动，不用多久，必然也会隐没在这一片浓郁而张狂的绿意中。小路的尽头消隐在漆黑的丛林深处，不知名处偶然会传出一两声虫鸣，然后就只余下瑟瑟的风声和草叶卷动的声音，更突显出绵延不绝的宁静。神之居所的威仪与肃穆，已经透过这充斥林间的慑人威压感传达到意识深处。
入口两边是西山随处可见的参天古树，枝繁叶茂华盖如伞，历经沧桑的粗大腰身上围着同样满布斑驳、已有些风化了的灰白色绳索。拧成一股的绳索是横跨在两棵巨木中间的，略微下垂的中部悬着三个“之”字形绳结，正中的绳结上还有残破不堪但依旧顽固地贴附在绳索表面的符咒。
这是注连绳。
在古神道中，被认为是神明居所的地域被称为“瑞境”，是禁止凡人入内的。为了警示世人，会用神篱（注）或注连绳来界定它的边界。而绳的另一边，就是另一个世界。
我四下张望了一阵。种种迹象表明，这里确实是人际罕至，但并不至于完全没有人出入。巨大神木根部有小小的石地藏，前面摆放着供物；小道中间折断的草叶还未完全干枯，这表示最近几天中也还是有人在这里走动，当然，那很可能是巡逻的神官们。
将背后的包调整了一下位置，最后望了一次来时的小路，我决然地弯下腰，越过了注连绳封锁的边界，踏入了被再三叮嘱禁止入内的领域。
不管怎样，我都要自己亲自确认一番，否则我这一生，或许都只能停留在莫名的惶惑之中，抑郁而终。
在得到龙的说法后，我几乎是立即就决定要来这里。祭典是明天开始，现在还是上午，如果抓紧时间，应该可以在日落前出山。毕竟我并没打算穿越整座大峯山，只是打算沿着山道寻找那座传说中的神社遗迹而已。
我计算过时间，以我的脚程在这种山道上行进，三小时以内大概只得不到十公里，然后就必须返回了，因此今天的探索无法特别深入，加上我没打算离开大路，所以应该不会有太大危险。但一个人进入森林，最基本的工具是一定要准备的。因此我带上了自己所能想到的一切必须品和应急物资。
寂静得迫人的阴冷山风贴着脸颊扫过，即使不断走动依旧觉得寒意逐渐渗入骨髓。毕竟，已经是11月末了，这种深山中早已经入冬。虽然有正午的阳光穿过层层阻碍投落于林木的罅隙中，依旧无法驱散这阴湿的气氛。
嘴边呼出的温热气息迅速在空气中凝成白雾，我一边搓着冻得僵硬生疼的手指，一边沿着只有一人多宽的崎岖道路前进，细碎的断裂声响散落于空旷中，传出阵阵回声。大约前进了几百米后，我终于察觉到这座森林和我以往去过的那些山林的巨大不同，也终于明白了内心中涌起的压抑情绪的来源。
没有见到一只飞鸟或走兽，这正是让我隐隐不安的原因。
虽然早就知道隐岐的山里是没有猛兽的，但进入林中这么久，却未连一只鸟雀和小兽的影子也没有，只有葱郁得望不到尽头的巨木和层层累累的灌木杂草，以及偶尔响过的虫鸣，这实在是有些诡异。
现在所处的这片山林中，感觉不到丝毫怡人心神的自然气息，反而正如传说中一般，流露出不可侵犯的肃杀之意。
而我，正是那无视众人一再警告，执意踏入其中，触犯了禁忌的愚蠢人类。
注1：神篱，常绿阔叶灌木围成的篱笆，常用来作为神社或禁地的围栏。
第七章
【柒刻】
阴翳遮蔽了初冬苍白的日光，深不可测的密林犹如洞开了一扇门扉的异界，逐渐将进入其间的我吞没。
越是沿着小道前进，周围景致就越发阴暗，让人难以回忆起刚才还在侧畔的明媚，而这才只是我进入了西山禁地后半小时不到的情景。又行进了二十分钟左右之后，视野就已经缩小至十来米范围，而且周围景致也是笼在一片比日落后的傍晚更阴暗的气氛中，让人心悸的正是这种常识与现实的不协调。
手腕上的电子表上明确地显示出现在的时刻确实是刚过正午，而我进入森林时虽不是晴空万里，却也还不至于如此阴沉，仿佛酝酿着一场骤雨。而现在抬头努力张望，头顶也见不到丝毫能称为天空的明亮，望见的只是那一片和层层叠叠的树梢融为一体的灰暗。不断前进的我只能期待着或许在不远处的开阔地，就能看到久违的天空。
不安在心中积聚，越来越浓，越来越明晰。不得不承认，这一次探索和我想象的大不相同。除了令人担心的天气情况，森林本身也有些诡谲之处。
腿上有伤，但被热切的渴望催动的那种兴奋减弱了伤处牵动带来的痛楚，持续着小跑的速度前进，想来大概也有两、三公里了吧。然而在这段路程中，安静得出奇的林中只有自己的呼吸声，草叶摩擦的窸窣和隐约的虫鸣。
多次抬头试图寻找飞鸟的影子，都失败告终。
古神道认为，人和神是生活在不同世界中的，而神的居所中不止禁止人类进入，连飞鸟也不允许驻留。因此神社都在外围建造鸟居，供鸟儿们筑巢，它们便不会再深入到禁地中。