到了曹大、曹二舞勺之年，老曹头说自己将来会把家业传给表现得更好的那个儿子，由此曹大和曹二展开了旷日持久的内斗。俩小子十几年来没有一日不是斗成乌眼鸡的。
兄弟二人如此激烈的竞争之下，曹家的皮货生意扩大了十倍不止。老曹头自诩要客观公正地评判儿子们各自的功绩，早已金盆洗手对家中的皮货生意作壁上观。他每日除了吃吃喝喝，就是让丫头给揉肩捏脚，当真过得是神仙日子。
老曹头与柳氏的三个女儿外嫁，家中丫头尽数做了陪嫁。给老曹头揉肩捏脚的活计也就交到了曹大曹二媳妇儿们的手里。
曹家两兄弟为了卖皮货那是走南闯北，两人从外带回的媳妇儿也都是标致水灵。生养过孩子的妇人风情万种，自有一番媚态。嫌弃生了五个孩子人老珠黄的柳氏，早就不再碰她的老曹头温饱思淫.欲，一来二去就对自己的儿媳妇们起了歹念。
孙子孙女让柳氏带着，没有三个女儿的眼睛看着，两个儿子又都在外头打拼，老曹头下手的机会很快就来了。
大儿媳哪里会想到自己给公爹揉着揉着腿公爹就扑了上来，挣扎尖叫一番不说，还拿指甲抠破了老曹头的手臂。
老曹头看儿媳居然如此不识抬举，当即就怒了。不光掌掴儿媳，更是以家业威胁，告诉大儿媳她若是不配合自己，等曹大回来他就把曹大赶出家门，让曹大一个子儿都拿不到。
曹大的媳妇儿吓傻了。在这个夫为妻纲，父为子纲的时代，面对一个强势可怕又足够让自己全家受难的公爹，她哪里还有反抗的手段？
事后柳氏见曹大家媳妇儿面上带伤又一直垂泪，只当她如老曹头所说，是因为侍.候不周所以被公爹打罚了。万万没想到公媳扒灰那档子龌龊事上。还教训曹大家媳妇儿说儿媳伺.候公爹当尽心尽力，这次受罚了以后就应当记着教训老老实实乖乖巧巧地侍.候公爹……
曹大家媳妇儿听到柳氏这话，只当柳氏其实是知道老曹头做了什么龌龊事的。公爹与婆母夫唱妇随沆瀣一气让曹大家媳妇儿生出绝望之感，就是曹大回了家她也不敢与曹大提上半个字，怕说出去被相公当成背德不贞拖去沉了塘。
曹二家媳妇儿也是差不多的经历。而两女最可怜也最可悲之处还不止于此。
——老曹头的强迫之下，两女怀上了孩子。也因此无论是曹大家还是曹二家都有不知道是曹大曹二儿子女儿还是弟弟妹妹的孩子降生。曹二家的幺儿倒是明显，因为他长得实在太像老曹头，比曹大曹二两兄弟还像。
揭开曹家龌龊事的导.火.索不用说，正是曹二家的这个幺儿。
幺儿还小的时候曹二并未感觉有什么异样，毕竟孙儿像爷对一般来说是件好事。可随着幺儿越长越大却始终不像曹二也不像他娘亲，就是一个劲儿地像老曹头，曹二开始觉得有点不对了。
他与媳妇儿提起此事，本意不过是调侃幺儿几句，不料媳妇儿大惊失色甚至摔碎了饭碗。这下子纸包不住火，曹二知道了一切。
自己与大哥在外头风吹雨淋，为了一点儿蝇头小利争个你死我活，就为了能讨老夫欢心。结果老父端坐家中坐收渔利不说还玷污自己的媳妇儿，让自己多了几个不知道是弟弟妹妹还是算儿子女儿的孩子……是个人都承受不住这样的打击。
曹二悲愤欲狂，当下再顾不得与大哥有和龃龉，找到曹大直接将一切和盘托出。
曹大也傻了。兄弟二人被突如其来的现实击碎了脊梁，许久才想起去找老曹头对峙。
多年的习惯难改。在老曹头的面前曹大曹二依旧卑微。两人支支吾吾，还是在老曹头不耐烦地质问之下才勉强问出了几句。不料老曹头勃然大怒，表示我生你们养你们这么大，睡睡你们媳妇儿又怎么了？这还不是为我老曹家添丁添口的好事？
被人发现自己做了什么龌龊事还不以为耻反以为荣，教训两个儿子“不懂事”的老曹头如此不要脸皮，哪怕曹大曹二再卑微也是出离愤怒。
两兄弟很快联手，面上不动声色，实则瓜分掉了他们自己赚来、却被老曹头拿来威胁他们媳妇儿的家产。再后来……
再后来就有了柳氏得知老曹头总买好东西哄自己是为什么，因为无脸见人而躲在屋中日日哭泣。老曹头被赶出曹家自己做皮货生意，路遇李复三兄妹，跪求李皓为自己做主的种种事情。
曹大曹二不怪媳妇儿，也不觉得媳妇儿不去上吊以保清白是错事。
先不说自家媳妇儿本就没错，逼迫她们的老坏蛋不死，被老坏蛋伤害的她们凭什么该死？家中孩子那么多，还都那么小，没了娘的孩子像根草，逼死媳妇儿那也是逼死了这么多个孩子的娘！谁人不是妈生的？哪个孩子能看着生养自己母亲在自己面前死去而无动于衷？曹大曹二已经因为老曹头对媳妇儿满怀愧疚，又怎么做得出逼着自己孩子他娘去死的事情？
曹大曹二的媳妇儿尽管是受害者，但她们只要敢说出真.相，立刻就会被乡老带人拖去沉塘。也因此两女心中犹豫，到了被李复、李皓、李笑三兄妹带人抓了，这才打算说出事实。
曹大曹二心疼媳妇儿，哪里愿意将媳妇儿推出去沉塘好换自己一命？眼见媳妇儿几次想将事情脱口而出，曹大曹二都是连忙打断媳妇儿。只可惜曹大曹二遇上的人是李复三兄妹，他们的勇敢与担当看在李复三兄妹的眼里，不过是个笑话。
要不是带着顾凌霄突然出现在地牢之中的青烛仿佛仙人，曹家人也不会这样轻易地将事情和盘托出。
这会儿青烛听了曹家人的所言，心中几番起伏，最后只化为一声叹息。
“仙人？”
青烛摇摇头，一弹指整个地牢的门就全开了。
外头值守的狱卒早就听惯了牢中犯人发出各种各样的吼叫与呢喃，方才听见曹家人哭柳氏身死他也不过是打了个呵欠。这会儿牢门敞开，这狱卒竟是一时半会儿也没能发现。等他和另一个狱卒听到了脚步声，他俩也被青烛两个弹指打晕在了牢中。
“我今日放了你等，你等之后有何打算？”
踏出地牢，青烛问身后的曹家人。
“这……”
曹大与曹二扶着老母亲，一时间面面相觑。
“我打算去北岭。”
还是曹二先回答了青烛。微暗中他露齿一笑，道：“之前我从北岭带回来的熏腿我媳妇儿说好吃，每次听见我去北岭她都眼睛亮亮的看着我……我想她早就想随我去北岭看看了。”
说罢曹二与自家媳妇儿对视一眼，他在媳妇儿的眼中除了看到泪花，还看到了一片和着心酸的甜蜜。
“我……不知道。”
曹大摸摸鼻子，他觉得怪不好意思的。
媳妇儿是好人家的姑娘，文静懂事还漂亮。他不像弟弟那么柔情万千，嘴巴又笨不大会说话。媳妇儿和他在一起是委屈了，更何况家里那老畜生……
就是媳妇儿现在想与他们一家分道扬镳也是寻常。他、不该奢望。
“……那我们一家就去山城吧。”
出声的是曹大家的媳妇儿。她泪盈盈地握住曹大捏得紧紧的拳头，在曹大愕然的眼神中笑道：“你不是最喜欢那儿的好酒，说是恨不得一辈子住在那儿日日闻酒香？你若不嫌弃我——”
“我怎么会嫌弃你！是你该嫌弃我！”
一把搂住媳妇儿，曹大粗犷的脸庞上泪水纵横。柳氏也不断抹着眼角的老泪。
“……”
青烛站在那里，他和顾凌霄都听到了远处传来的动静。
这牢里关押的是李复点名要明日街口砍头的犯人，县太爷当然不会只留两个狱卒看守曹家人。
这会儿巡逻的皂吏已经发现了地牢这边有动静，朝着这边来了并不奇怪。青烛和顾凌霄都对此有所准备。
【至多也就两息的功夫吧。】
尖尖的耳朵抖了抖，只靠声音就能推断发声处与此处的距离有多远，顾凌霄淡淡地说着皂吏什么时候到。
青烛点头，最后问了曹家人一个问题：“你们不打算报仇吗？”
“报仇……”
曹大、曹二各自与媳妇儿对视一眼，两边都道：“不了。”
远处火把晃动，青烛微微眯眼：“为何？因为那作恶多端的是你们的父亲？还是因为……你们没有能力报仇？”