宁德忍不住先笑了起来，她用手指轻轻点了点其其格的额头，莞尔问道：“你那么小便懂得什么叫男人味了吗？”
其其格挺了挺她发育良好的小胸脯，一脸自豪地道：“博格达汗就是男子汉。我阿爸也是男子汉，他们都能赤手空拳打死老虎，群狼见了他就四散奔逃，他们都是顶天立地的男子汉！”
宁德被她这样一说忽然想起一件事，便有意想要试一试她，也好探探她的口风，问道：“那太子呢？你五年前应该也见过我们大清国的太子吧？他是博格达汗的儿子，俗话说虎父无犬子，太子应该也能算是男子汉吧？”
谁知其其格竟有些不屑，“太子？太子哥哥是只骄傲的大孔雀，不是草原上的雄鹰，连鄂齐尔爷爷家的乌尔衮哥哥都打不过。”
宁德听了心中默然。她原想着其其格的家世要是能与胤礽相配的话，无论是太皇太后、太后一族还是赫舍里氏一脉怕是都会乐见其成的。谁知其其格的记性会那么好，时隔五年了还记得胤礽当年与乌尔衮打架的事。从刚才的那一番对话中，宁德看得出其其格是个直性子的姑娘，在家中必定是被人养得娇惯了。她不乐意的事只怕不好逼她。又想起刚才谈起玄烨时其其格脸上流露出来的一脸崇敬，心中越发不安。她忽然想起刚才在慈宁宫中惠妃偷偷打量其其格的神色，于是浑然无意地又问了一句：“那大阿哥呢？你觉得他怎么样啊？”
其其格侧着头微微思索了一下，有些犹豫，最终却是勉强点了点头，“唔，他还行啊。”
宁德漫不经心地与她对答，“是了，不过我记得五年前他并没有跟着我们北上的。你是何时见过他的呀？”
其其格不假思索地答道：“哦，就是我和阿爸来京城的时候，是大阿哥来接我们的。阿爸一直在我面前夸他人好，阿爸的话应该错不了。”
宁德脸上并不露什么神色，只是心中却狠狠地跳了一下，默默思索怕又是明珠的安排吧。可惜他还不够了解皇上，皇上给你的，才是你的；皇上不给你的，你绝不能存有这个心思。明珠越是一心高攀，看似表面风光无限，其实摔得也越快。
她微微地甩了甩头，似乎不愿再在这个问题上纠结下去了。后宫不干政，知道得越少也就越安全，看得太清反而危险。宁德决定把自己的这个想法深深地掩埋起来，对谁也不说，其其格的事还是顺其自然吧。
然而事情的发展却出乎了任何人的意料。
胤礽不知从哪里听来的其其格对他和胤禔的评价，又不知是哪个嚼舌头的传了话，说是明相在自己背后作怪才有了这件事。他早就对自己的舅舅被明珠处处压一头而感到不满，于是那一天便趁着课余在无逸斋里质问胤禔。想来两个阿哥都是年轻气盛的时候，也不知是谁先忍不住动了手，两个人当着师傅和众多小阿哥的面打了起来。幸亏边上立着伺候的太监和侍卫。饶是如此，前去劝架的汉文师傅汤斌脸上还是被重重地打了一拳，第二日上早朝的时候眼眶还是黑的，跟个熊猫似的，便是在乾清门当值的太监见了都忍不住偷笑。
这样的事一出，皇上自然震怒，把两个阿哥都抓来狠狠地教训了一顿，又罚他们抄了五百遍的《朱子治家格言》，没抄完不许去睡觉。饶是如此，玄烨见了惠妃依旧没有好脸色。委屈得惠妃想哭又不敢哭，只能暗自伤心。
只是又不能说是两人为了一个女子打架，传出去着实不雅。玄烨原先和宁德的想法一样，也想将其其格指配给胤礽，如此一来倒不得不有些顾虑了。从毓庆宫传过来的消息，胤礽对这件事仍旧耿耿于怀，似乎连带着对其其格也讨厌上了。玄烨自然不愿把这件事告诉给太皇太后和太后，于是也慢慢将此事冷淡下来了。
第二十一章 山雨欲来风满楼
转眼秋去冬来，自进入十一月，太皇太后的病便一日不如一日，玄烨已将政务全部转到慈宁宫偏殿，每日在乾清门上完朝，就匆匆赶回慈宁宫侍疾。玄烨博学多闻，自己原本就是懂医的，因此太医递上来的方子他看了一遍又一遍。虽然御医们不敢告诉皇上太皇太后已经无力回天，仍旧照着方子开药，但是玄烨也从药方里看出些许端倪，只是他终究不肯放弃，遍检方书，亲调药膳，夜晚就在慈宁宫席地而坐，衣不解带。
到了二十九日，玄烨索性连早朝都不去上了，只在慈宁宫一心侍疾。玄烨亲自在慈宁宫侍疾，后宫众人也无人敢托大，几乎凡是能走动的后宫妃嫔都去了慈宁宫。佟贵妃见如此也不是办法，于是和惠、德二妃一起编了个日期表，众人按着日期轮流去慈宁宫侍疾，如此一来慈宁宫里终于不显得拥挤吵闹了。
十二月乙巳朔，虽然九卿等多加上奏劝阻，玄烨仍旧决定亲制祝文，步行祷于天坛，为太皇太后祈福。玄烨在诵读祝文时涕泪交颐，“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
这一日正好轮到宁德在慈宁宫侍疾，她静默地待在西偏殿里。这几日，太皇太后醒的时间越来越少，昏睡的时间越来越多。她出神似的望着窗外，穿堂风掠过慈宁宫西偏殿的长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。如今人都挤到太皇太后的内寝东殿去了，佟贵妃陪着玄烨不敢离开太皇太后一步，自然也在东殿照料。
宁德因为今早便要侍疾，所以昨晚就在慈宁宫过夜了。半睡半醒地眯了几个时辰，天还未亮她就起身了。她见佟贵妃在太皇太后面前殷勤服侍，也不愿挤进去，于是自愿去了西殿看着药炉。不过这事自有药监房的太监照料着，宁德便坐在一边取了佛珠一遍遍地默念《大悲咒》。
药炉里的药汁随着火苗的翻滚呼呼地冒着一个个泡泡，顷刻间却又消失不见了。只是不断地有新的泡沫泛起，而后一个个破裂。
外面风雪交加，玄烨要步行去天坛祭祀，北京城的冬天天黑得早，宁德放下手中的佛珠，又不由得为他担心，皇上九五之尊切莫出什么事才好。如今他和太皇太后这般不舍，若是太皇太后真要有个三长两短该怎么办呢？
这样一等还果真入了夜，西华门外传来玄烨回銮的消息。片刻，就有宫女来传她，“德主子，皇上请您过去。”
宁德点了点头，放下佛珠，又让御药监的太监小宝子把刚煎好了的药膳装了，亲自提了，这才过去。
进了内寝，便看见玄烨在太皇太后的床边坐着，其其格站在一旁，用流利的蒙古话哄得太皇太后很开心，一串的蒙古语在慈宁宫的暖阁里回荡，令人怀疑仿佛置身于科尔沁的大草原上。
佟贵妃虽然是靠在玄烨边上，但是语言上的不通让她一时看起来有些落寞，仿佛无形之中多出了一堵墙把她拦在了外面。只是她是皇贵妃不能这样走开，只是讪讪地像个木头人似的杵在那里。
见宁德进来了，佟贵妃像是遇到了救命稻草。宁德朝她点了点头，算是致意，又打开食盒，取了药汁倒在青瓷碗里，才递给佟贵妃。
佟贵妃伸手接了，只是太皇太后、玄烨和其其格说得愉快，她又不敢打岔，只是偷偷地打量着玄烨。
玄烨见了，知道该吃药了，便向佟贵妃点了点头。于是佟贵妃捧着药碗在太皇太后的床前跪下，玄烨亲自拿了汤匙欲喂太皇太后吃药。
黄色的药汁递到太皇太后嘴边，太皇太后却不肯开口，她抓住玄烨的手，环视了一圈身边站着的苏麻喇姑、其其格、佟贵妃和宁德，最后把眸子定格在玄烨身上，一个字一个字地轻声道：“皇帝啊，不用这样费力了，我知道自己的身体，是长生天在召唤我了。太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况且我心里总是放心不下你阿玛和你啊，你只需在孝陵附近择一安稳处将我下葬就好了，这样我便再也没有遗憾了。”
“妈妈（满语奶奶的意思）。”玄烨似乎有些控制不住自己了，用小时候的称呼呼喊着太皇太后。他一抹脸，强颜欢笑道，“妈妈，你不要这样说，孙子今天去天坛给您祭祀了，派去库伦法显寺求卦的人回来说，妈妈得的都是上上签，过了这一劫妈妈还有三十多年的寿命呢！”