“你是她什么人，没听见官方的通告？”
“赫蒂是我女儿……请饶恕，她是吓疯了……不是有意冲撞……”
“一个疯子？”他勉强从牙齿嗑拌中听出话意，扫了一眼。“还知道害怕？”
“她今天要被卖到奴隶场去，伤心过度……请大人恕罪。”老头听出他的不信，连连磕头，不敢再说。女孩伏在地上呜咽出声，绝望的饮泣。
不知何时，父亲离开了华丽的车驾，来到他的身边，深紫的双瞳注视着畏缩成一团的人影。
“你叫赫蒂？抬起头。”语调是前所未有的温和，他惊异的看了看父亲。
四周一片寂静，看着魔族至高无上的帝王对一个贫女和颜悦色的重复。
“把头抬起来。”
女孩抖抖索索的抬起脸，清秀的脸上满是斑驳的泪痕，哀凄而无助，几缕黑发被泪水浸透贴在脸颊，更显狼狈。
默然半晌，帝王转身回头，低声对随侍吩咐了几句，女孩被拖离，人群散开，中断的巡游再度出发。
他忍不住策近侍卫。“父皇刚才说了些什么？”
“回殿下。陛下喻旨赦她无罪，指令我们替她解决掉麻烦，好好安置。还有……”似乎大惑不解，侍卫吞吞吐吐。
“还有什么。”
“让她改个名字。”
“改名？！”他惊讶的追问。“改成什么？”
“改什么都行，反正不许叫原先的名字。”随侍耸耸肩。“这是陛下的原话。”
时过境迁，父亲那日奇特的反应仍然令他迷惑。
之后的游行，虽然行止如常，他却能感觉出父亲有些恍惚。
母亲神色平平，眼中仿佛有什么笼罩，下车时甚至踉跄了一下，幸亏他一手扶住。稳重的皇后罕见的大力握住他的手臂，半晌才松开，以一贯的优雅步入宫苑。
侍卫暗访的结果并无异常，确实是普通的贫民，完全看不出是哪一处引起了帝王的兴趣。
一同成长的玩伴席德听完了他的述说，仿佛想到什么，露出奇异的表情。
“你在想什么？”
“我想起一个流言……”席德欲言又止。“不过应该不可能。”
“什么流言。”他盯住同伴的眼。“关于谁？”
“关于……陛下。”席德尴尬的笑笑。“都是些无稽之谈。”
“说来听听。”能令席德顾虑的民间传言引起了他的好奇。
迟疑半晌，却不过他的坚持，“……传说陛下在登基前，曾经有一位黑发黑眼的情人，名字就叫赫蒂……是人类。”
“开什么玩笑。”他愣了一瞬，怒气上涌。“是谁敢传这样的谣言。”
父亲和卑贱的人类……怎么可能。
“皇帝陛下与皇后殿下伉俪情深，这点有目共睹。”预料到他的恼怒，席德赶紧安抚。“那些都是无聊的早年传闻，不值一谈。”
“他们还说了些什么。”抑住怒意，他闷闷的咬牙，决定追查是谁无耻的散播。
看他冷静下来，席德停了片刻，压低声音暖昧的一笑。“还有就是……那个女孩并非普通人，正是目前中州大陆的皇后。”民间私下说起来，都觉得陛下很有魅力，居然一度拥有中州的皇后，事隔多年，战争远去，这场艳遇褪去了族群对立的指责，被视为沙洛辉煌的战绩之一。
他难以置信的扬起眉，久久才能出声。“你是说……那个精灵皇……不，奴隶皇后？”
那个史无前例的以奴隶之身，又被渲染成精灵后裔登上后位的女人，即使是魔族的他也有所耳闻。曾经几度好奇，什么样的皇帝会立这种出身的人为正妻，始终不能理解。
“应该是她，有些年长的将军还记得。”想起他人的描述，席德有些神往。“听说她跳舞……非常美。”
不过是个舞姬。
陆陆续续听到的只言片语中得出了大概印象。
支支吾吾的对答透露出的情节有限，曾见过她的人对于王子突如其来的好奇心戒慎戒惧，让他很难得到翔实的答案。为什么多年之后，这些人提起来仍是遮遮掩掩的守口？放弃了从大臣中打听，他暂时搁下了疑问，直到凯维伯父从北卡回帝都晋见。
唯一的伯父长年镇守北卡，每次回帝都均闹出不少花边新闻，生性风流不羁，相较与父亲的冷淡自持，倒是更容易亲近，素来如朋友般随意。
“西奥多又长高了？简直和你父亲当年一模一样。”拍拍他的肩，凯维笑着调侃，“难怪我那几个丫头总惦记着你。”
想起那几个叽叽喳喳的表妹，他不自觉的皱了一下眉头，随即被见到伯父的喜悦所取代。“凯维伯父，父皇也很想您，特地叫我接您到别苑，那里轻松一点。”
没放过他脸上一闪即隐的不快，凯维笑起来。“别摆那种冷脸，跟你父亲一样没女人缘可不好。”随手揽住他往前走，压低声音询问。“西奥多，你也不小了，有没有喜欢的女孩？要不要伯父给你介绍，上次遇见一个贵族的女儿很漂亮，我都心动了，就是小了点，配你倒是合适……”一路开始滔滔不绝的谈起各色美女，少年无奈的翻了下白眼，出言打断。
“谢谢伯父，我暂时对这些没兴趣。”
凯维看看他，摇头惋惜，“学什么不好，和他一个德行，浪费了一副好相貌。”
“父皇是专情，眼里只有母后一人。”他出言替父亲辩解。
凯维哼了几声，没有接口。
“伯父。”他想起久悬多日的问题。
“嗯？”对方仍然脸色悻悻，遗憾自己的调情技巧后继无人。
“您也曾驻守希铎吧，那里是什么样？”
凯维提起了一点兴致。“好地方，那里的美女比魔亚多，皮肤又细又滑。”
“伯父！”他痒痒的咬牙。
哈哈的笑开了，玩世不恭的笑谑令男子看上去年轻不少。“你想问什么，直接说，在我面前玩心眼还嫩了点。”
被点破目的，少年的面孔狼狈的泛红。环顾左右落后甚远，干脆直接道出疑问。“那个中州的赫蒂皇后，真的曾和父皇……”
凯维笑意微收，“怎么想到问这个？”
“听到了一些传说，有点好奇。”少年观察着他的神色，“伯父知道详情，对不对。”
“西奥多，这件事千万不要在你父亲面前提起。”男子眉心打结，顿了顿，“最好还是不要问了。”
“为什么，难道是真的？”他故作轻松的笑了下。“就算是也没什么，不过是低贱的人类奴隶，连中州的伊尔皇帝都不介意……”
“西奥多！”
一向游戏的男子沉声喝断。“你也十七岁了，该清楚有些事不能拿来玩笑。”看着少年不服气的紧抿双唇，“我知道你想激我，不妨直接告诉你，随便你私下怎么猜想，绝不要让任何轻辱她的话传入你父亲耳中，否则你会明白后果。”
“为什么父皇会对一个奴隶另眼相看。”
无视固执的紫眸，凯维又恢复了懒洋洋的神态。“替你母亲抱不平？和历任帝王比比看，我认为你父亲已经做得够好，至少他只有你这一个儿子。”
“母亲是最好的妻子。”
“那又如何，你父亲的个人感情还轮不到你来过问。”瞥了眼倔强的少年，他叹息一声。“你还小，许多事情你不懂。”
……
“好吧，你想问什么就问吧，能说的我就告诉你。”拗不过一向视如已出的孩子赌气，男子投降了。
“她是个什么样的女人，长得很美？”
“没有布兰琪美。”虽然自小的玩伴已贵为皇后，凯维私下的称呼仍然随意。
“她很温柔？”
“也……不算。”
“那她……”
“她很特别。” 凯维沉默了一下，“如果说你父亲这辈子有什么亏欠的人，大概就是她了。”
亏欠？
魔族帝王亏欠一个奴隶？他静默良久，问出最后一个问题。
“父皇当年是真的爱她？”
“……对。”
凝视正在会见群臣的父亲，他有点困惑。
时间并未在那张绝美的面容上留下多少痕迹，仍然卓然不凡，敏睿自制，稍加思索即可决断，举止充盈着皇族气势，这样优秀的人，为何会爱上一个既不美丽又不温柔的女奴？伯父郑重其事的叮嘱犹在耳边，难道直到如今，父亲还……