“对不起。”年轻的脸上满是懊恼。
“她……只是好奇，不用在意。”赫蒂挤出微笑，安慰他的内疚。
“我本来不想让她见你……”
“所以才说我失踪了？”离开房间，她轻松了一点。“你怎会遇到她？从来没听你提过。”
“宴会那天晚上，我去找侍女取衣服的时候……恰好遇到她迷路……”裴吉说得吞吐，神色尴尬。少见他这种表情，赫蒂忍不住戏弄。“只是偶遇？她为什么会到魔法师所来找你？”
“我无意提过曾随梅林法师修行。”说不出是后悔还是烦恼，“到中州后打听到，她直接找过来。”
赫蒂的脸上慢慢浮出笑容，适才的抑郁化为乌有，“公主亲自打听……哎呀……”看来行情不错，就暂时观察的印象，那位小公主对他颇有好感。
“不是你想的那样。”裴吉有几分狼狈。
“哪样？”她无辜的眨眼，调侃不减。“我只是在想，公主初来中州，你该多陪她到处走走。”
“赫蒂！”到底是年轻脸皮薄，他恼羞成怒。
“我什么都没说。”看他开始冒火，她赶紧转身开溜，快得让他来不及抓住，临走还扮了个鬼脸。“知道你最近会很忙，等访问结束我再来找你。”
女孩轻松的逃开，留下他在原地咬牙，渐渐化为悲哀，眼神寂落，不知是爱是恨。她明明知道，他喜欢的人只有一个……
少年孤独而寂廖的背影分外沉郁，久久未动。
粉色的纱裙在他身后拂动，暮色渐浓，黯淡了灿亮的星眸。
对谈
紧凑的政商谈判过后，两国达成了双方都能接受的合作方式，气氛平和而友好，成为希铎国主的法兰克锋芒内敛，行事稳健。
并不知晓伊尔曾以菲腊的身份出现，对眼前的中州王子谨慎有礼，温和友好，数日的接触间，对方前瞻性的眼光、细节上的敏锐都给他留下了深刻印象，便给的口才和渊博的学识更是令人赞叹。几度会谈交锋，两人已经互相欣赏，再无过多的客套虚饰，言语坦率了许多。
步出会议厅，法兰克轻松而幽默。
“和伊尔殿下协商是件愉快的事，即使您总令我们节节退让。”
“多谢陛下的宽容，不过我们都清楚希铎绝不会为不合算的事让步。”伊尔微笑以对，历经两年，眼前的人气度沉着，隐然有王者之风。
他的话换来希铎皇帝的大笑，诸多顺利带来良好心情，忆起过去帝国所经历的外困内忧，不无感慨。
“可能的话真想见见菲腊伯爵，当初他匆匆离开敝国，实在是遗憾。”对那个精明睿智的中州特使记忆颇深，曾深深恼怒于条件的苛刻，却也不得不承认，那是希铎命运的转捩。
“非常可惜，他因公务去了边境城市，数月内都无法回返雅法。”伊尔面不改色的解释，“我一定会转达陛下对他的关心。”
法兰克颔首，忽然停下脚，诧异的看向廊柱后露出的一角粉色长裙。
“朵琳？”俏丽的身影微微踌躇，脸色犹豫不决，可不正是希铎的小公主。
“你在这做什么？”一向乖巧的妹妹少有的彷徨，他不禁放柔了声音。
瞥见伊尔，少女局促的行礼，脸上浮出两抹微红。
“我想请伊尔殿下答应一个请求。”细声细气的说出令兄长费解的话语。
“朵琳公主太客气了，您是我们的贵宾，有什么需要请直说无妨。”
“我……在中州期间，我想请殿下指定专人，陪我出宫见识一下此地风情。”
伊尔愣一了下，下意识的探询法兰克的反应，只见他同样茫然。瞥见小公主羞怯的神色，他立即明白，礼貌的试探。“这个不成问题，只是人选……”
“我想请裴吉陪我。”朵琳迅速接口。
“裴吉？”不只是伊尔，身后的苏玛科林都愣住了，法兰克则为这个陌生的名字皱起眉头。“他是谁。”
没等伊尔回答，朵琳急急的解释。“他是梅林大法师的弟子，也是赫蒂小姐的弟弟。”
法兰克一愕，不完全陌生的名字突兀出现，蓝眼闪过困惑。“她在中州？你怎会遇到？”
话未毕，想起什么转而看向伊尔，“赫蒂小姐在雅法皇宫？她不是……”
“是我的朋友。”伊尔淡淡解释，碧眼看不出深浅。
“可她……”他疑惑不解，沙洛的爱人何时被庇护在中州王子翼下。
“有些事我也曾风闻。”伊尔截口微笑，不露半点心绪。“都过去了，倒是不知朵琳公主如何认识裴吉。”
这点是共同的疑问，朵琳有些难为情。“是在亚述城签订合约的夜宴……他帮了我……希望殿下答应由他带我游览雅法城。”
“当然，如果这是公主殿下的要求。”面对公主的重复请求，伊尔爽快答应。希铎王看着妹妹喜动颜色，转而沉默不语，眉间的皱纹更深了。
“你是说，除了给迷路的公主指点去宴会的捷径外，没发生任何事？”苏玛难以抑制好奇，失礼的抢过话头。
裴吉板着脸点点头。
“怎么可能，难道这点小事会让一国公主牵挂萦怀，甚至不顾身份指定中州境内由你陪同？”脱口而出的质询过于直接，但确是在场数人心中所想。
裴吉没有说话，脸色也很难看，显然公主突然的要求并不令他愉快。
“我劝你还是说实话，我们不会因为你勾引……呃……”看到对方利剑般的目光，苏玛知趣的改口。“因你无意中做出什么吸引公主的事而责罚。”
“请原谅，我并不明白公主的想法。”硬梆梆的话语掷回，冻结了苏玛探寻八卦的可能。子爵不服气的打算继续追问，伊尔挥挥手，制止了这种无成效的对话。
“你们下去，我单独和他谈谈。”
默立一旁的科林闻言，捞过不甘心的苏玛退出，房间一时寂静下来。伊尔深思的扫视裴吉，那张脸上没有心虚窘迫的神色，些微冷淡不快。
“你喜欢朵琳公主？”
“不。”干脆利落的回答，没有丝毫迟疑。
他点点头，又问出下一个问题。“讨厌她？”
稍一犹豫，裴吉剑眉一蹙。“也不至于。”
“如果我下令要你暂时担任公主的陪同兼护卫？”捕捉他每一个细微的眼神，伊尔仿若无事的问。
“我看不出这样做的必要。”裴吉没有绕圈，径直反问。
“你会不会接受命令。”伊尔并不介意他僵硬的态度，“你是梅林法师的弟子，目前也算中州子民，听从王室的调谴是一种义务。”
他握紧了拳，半晌才挤出回答，忍不住语带讽刺。“谨尊殿下吩咐。”
“很好。”伊尔满意的接口。“从明天起，你陪朵琳公主到任何一个她想去的地方，前提是确保安全。”
怒气渐渐盖过了理智，看着银发王子云淡风清的表情，裴吉再也按捺不住。“你是故意的，对不对，只为不想让我和她靠得太近。”
“对。”伊尔的薄唇扯出一抹笑，意外的没有敷衍。“我也认为你该和其他年轻女孩多接触。”
面对如此坦白的回答，裴吉一愕，随即更为愤怒。“那是我的事，用不着你假装关心，这种手段不过是为了扫清障碍。”
“你从来就不是障碍。”伊尔否认，碧眼微敛。“虽然没有血缘，不过她一直把你当弟弟，我想你不会不懂。”
“既然如此，你又何必多此一举。”过于笃定的话语令他气结，却无法反驳。
“公主是我国的贵宾，仅是出于礼貌也不可能拒绝。”他轻描淡写的解释。“你在担心什么，赫蒂误会？还是怕真的爱上朵琳？”
“我……”裴吉语塞，咬牙半晌，“我不想让事情更复杂。”
“听着，你是她重视的亲人，我不会作任何让她伤心的决定。”伊尔凝视着他，并不像看一个孩子，严肃而认真。“但你也明白她不可能爱你，你的心意只会让她沉重愧疚，难以面对，即使是这样你仍要坚持自己的感情？”
“那你呢？难道她就会爱上你吗？”被说中心底最深的隐痛，裴吉反击。“你同样是白费力气，她永远……”
“不会忘记那个人。”伊尔接下话语，缓缓吐露心绪。“但时间能愈合一切，终有一天她会放下过去，敞开心扉，我愿意等。”