才跑出去几十丈，马蹄声已经近了，夹杂着马匹咴咴的嘶叫声。菡玉躲进草丛里，只听身旁的队正狠狠捶了一下地面，骂了一声：“真是好的不灵坏的灵！”她听那马叫声凄厉，明白是他们的马被发现了，正被人鞭打驱赶而来。那些马也好像有灵性似的，向着主人们藏身之处跑来。
菡玉小声问队正：“那几匹马是不是都是你们骑惯的？有没有办法吸引它们过来？”
队正道：“办法倒是有，但那样不就暴露了么？这里地方广阔，就凭这三十来个人，一时也难以发现咱们。等他们走远了，咱们再偷偷离去便是。”
菡玉道：“马匹被他们发现，一定知道人就在附近，且只有十几人。若他们叫出关城内的二百散兵搜索，咱们就插翅难飞了。目前这三十来个骑兵，咱们若能抢到马，逃脱并非不可能。”
队正有些拿不定主意，马群轰隆隆地从他们面前飞驰而过。等马过去，才发现大和关内嘈杂声起，火光大盛，城内散兵开门涌了出来。他也没功夫犹豫了，从草里跳出来吹了一记响哨。那些马果然灵性，听见主人吹哨，立刻调转回头。骑兵应变不及，被甩在了后头。菡玉等人顺利上了马，但也失了有利先机——正好被骑兵和大和关散兵夹在了中间。
探报们声音有些发抖：“少卿，怎么办？”
菡玉回头看了一眼城门内蜂拥而出的士兵，锵地一声拔出佩剑。队正喊道：“向西南方向突围，那边人少！”
但事情显然不像他想得那么容易。菡玉带的都是斥候营的人，并不擅长作战。大和关内都是散兵，没有统一号令，弓弩手不分青红皂白就向他们射箭，两边都有不少人中箭落马。菡玉刚冲出去，跑在她前面的队正就从马上翻了下去，接触到敌方骑兵又被放倒好几个。
菡玉手持长剑，这种兵器在马上显然很吃亏。她眼见一名丢了头盔的骑兵轮圆了铁枪向她刺来，身子往侧面一倒，险险避过，长剑趁机向对方颈部送出，还是差了半分，只削断那人一大蓬乱发。那名骑兵臂力惊人，和她错身而过，手中长枪去势不减，把紧跟她身后的一名探报刺落马下。
十几人很快就只剩下七八个，五六个，三四个……越来越少。菡玉初时还能和队友互相照应，渐渐就被冲散，只看到自己周围聚集起越来越多的敌人，挡了左边便顾不了右边。那名膂力过人的骑兵枪尖上已染满血迹，这次换刺为扫，再度向她袭来。她举剑格挡，被震得虎口发麻，长剑几乎脱手飞出。这么一挡，剑被枪滞住，身周便露出大空门。她只听到脑后呼呼生风，头一偏，总算避过了刃锋，后脑勺被枪柄击中。
她眼前一花，从马上摔了下来，灰尘扑入口鼻。脑后剧痛，背心里似乎也刺进了刀剑，她几乎就要昏死过去，然而抵不过心中恐惧。她也曾这样从马上跌入土中，也曾这样被乱刀从背后刺中，然后……然后……她的手在土里胡乱摸索，这次却什么都抓不到。她不要再这样死一次，不要脸埋在土里任凭那些刀枪落下去，不要再看着……她宁可是自己的头先被砍下来，尸身剁成碎块……
她用尽最后一点力气翻过身，在意识模糊的最后一刻，看到天空似乎有一道黑影，大鹏展翅似的掠过。
〇六•月寤
那一天晚上，到底发生了什么？
后来菡玉曾无数次地回想，在她昏迷前那队探报还剩几个人，无论怎么算，都不超过五个；她也多次去斥候营走访那些人的战友，寻找蛛丝马迹，但他们看起来全都只是普通的探报，没有任何迹象显示这五个人里隐匿着能以一敌百的武林高手。
最重要的是，这五人最后都死了。即使其中真的有一个武学奇才、一位英雄，他也随着数百具尸体一同归于尘土——袭击他们的两百多敌军，也全都死了。
她第二天清晨才醒来，被李泌派来寻他们的参将从尸堆中挖出来摇醒。乍一见满地尸首，她以为她最担心的事发生了；再仔细看，发现每个人都是因外伤而死，或枪或刀或箭，那些武器都还带着新凝的血迹。
这显然是人为的，但——是谁？
据参将说，他们刚赶到时还抓到了一个活口，是个胡军的将领，已经重伤濒死，还强撑着爬出去数丈远。可惜他只来得及瞪大眼指着尸堆喊了声“鬼啊”便咽气了。而后他们顺着他指的方向找到了她。
士兵们翻遍了所有的尸体，找到那十几名探报的尸骸，确认他们都已殉难，只有菡玉一个人生还。虽然她极力否认，但回来后不久，军营里还是慢慢地有人流传，行军长史的师弟、看起来弱不禁风的吉少卿，早年随长史在山中修炼，已经修成半仙之体，可以撒豆成兵、呼风唤雨，以一人之力杀敌数百而毫发无伤。
她其实还是受了一点伤。那回她被砸中后脑摔下马，觉得自己好像被刀枪从背后刺穿，但醒来时那兵器已经被拔走了，只留下前后两个窟窿。她醒后行动自如，用衣裳破布一遮，也没有人注意到。
菡玉伸手到被中，隔着中衣轻抚肋骨间那块圆形的凸起。当时正值冬季，也没有存下的陈藕，她只好随便找了块木头塞进去把窟窿堵住，没有让李泌知道。平时只觉得有些硌，偶尔牵扯到会微微发痛。再过两三个月，新藕上来了，再换一副躯壳便利落了。
她的手渐渐抚上肩头，再从肩滑到手肘。这两条胳膊……还是去年从金城县外的荷塘里挖出来的，每一个关节都有一条细银丝，把莲藕密密地穿缝起来。莲藕缝隙里塞入助情花，这样她的草木之身才有知觉。助情花要布得匀，不然有的地方会麻木不仁……
大哥明明说没有在她的心脏里放助情花的，可是那里为什么不是麻木不仁？
这就过去快一年了，在大哥身边也有八个月，她已经开始习惯于当别人提起他时维持漠然的表情。但一个人的时候，她必须刻意地克制，才能让自己不去想。悲伤就像漩涡，那样容易沉溺，每每愈沉愈深无法自拔，枕间都是漩涡里淋漓的水迹。
她偶尔会梦见他，都是相似的场景。她梦见自己深夜醒转，窗外月色明亮，他就坐在床边，温柔地抚她的发，说：“玉儿，你醒了。”
只是那么简单的场景，那么简单的动作，那么简单的一句话，却让她欣喜若狂。她扑过去抓他，手从他的身体里穿过。他的身影如水面倒影，泛起一圈涟漪似的波纹。
他的笑容有些悲凉：“玉儿，我已经死了。”
以前他曾说过的，你不是人又如何？莫说是莲蓬藕荷，就算是猛兽厉鬼，我也要你。这也是她想说的，可是她梦见过他那么多次，从来没来得及对他说过。她只来得及对着空无的床沿流泪，那块梦中他坐过的地方。
他在地下，十八层地狱的某一处，那是即使她轻生，也无法到达的地方。
她睁大眼盯着帐顶，了无睡意。又是一个月圆之夜，月色亮得不似夜晚，透过窗棂洒了一地细碎月光，随着风动在青砖地上跳跃。窗前有一棵槐树，才一人来高，枝叶却长得很茂盛了，影子在屋内拉得老长，末端投在她脸上，像一只模糊的手，轻轻摩挲她的脸庞。
她心里忽地一跳，忍不住转过头去看那棵槐树。树影映在窗纸上，朦朦胧胧的，恍惚便像是一个细瘦拉长的人形。
即使变了形，依然那么熟悉。
她心头突突地直跳，却不敢妄动，怕这又是一个梦，她一做剧烈的动作，梦就碎了。她缓缓坐起身，轻手轻脚地走到窗边，手握住窗框却不敢打开。那只是一棵槐树，她知道的；但她还是忍不住低声问：“昭，是你么？”
那影子突然一晃。她想也没想，一把推开窗跳了出去。
窗前只有一棵一人来高的槐树，被风吹得枝条颤动，叶子沙沙作响。院子里空荡而安静。
她只在梦里过这样强烈的感觉，他坐在床边时，还未醒就能觉察他就在附近。额头中央隐隐作痛，如火燎烧，眼前也好似隔着火焰的热流，扭曲晃动。她朝着影子晃动的方向追去，穿过一条又一条幽暗的走廊。月亮渐渐躲进云后，所有的暗影都慢慢连成一体，连同她要找的那道影子，她再也找不到那道影子。