“东宫不是空着么？”
皇上：“……您不说您不管么？”
太后哼一声：“我是说我管不了，但该说的，我还是要说。”
皇上：“……”
“琰儿是我带大的，要说我不偏心他，也没人信。何况这孩子原就出类拔萃。以前李弋在朝，你有所顾忌，我也不放心，如今李弋自己死了，李家子孙都回山东守孝，剩下那些，都摸不到琰儿的边儿，我不知你还犹豫什么。”
“我也不是犹豫，他这不是刚回来么。而且这次他做的这事，确实欠教训，要是只带个宋怀信回来，这事就这么过去了，还立即立太子，我怕他得意忘形。”
“那你就好好和他谈，把道理教给他。再说他这次事出有因，你好好问问，李家到底和他说什么了，再把文君是个什么样的人告诉他，他不是糊涂孩子，话说清楚就好了。”
皇上却没那么乐观，越不糊涂的孩子，心思越复杂，但太后铁了心把这事交给他，这又确实是他的责任，只得答应下来，“听您的，那我先回去了，文君的遗书，也该找出来，给琰儿看看。”
从太后这里出去，皇上没叫惊动东偏殿的刘琰和许京华，也没坐辇，自己一路走回乾元殿，然后一个人用了晚膳，没有再出去，也没有召幸嫔妃。
第二日有朝会，议完政事，皇上留下李弋死后，补缺上来的宰相程介，问他：“立储一事，卿有何见解？”
程介进士出身，对这种问题理应只有一个答案，但他从今上在东宫时，就是东宫臣属，知道皇上这么问，定然另有缘故。
“陛下可是有什么顾虑？”
皇上手指轻轻敲击宝座扶手，“高皇帝立国时，吸取前朝教训，虽立储，却不令储君与闻政事，只以饱学之士为师，教导太子读书，以免祸起萧墙。”
但这样一来，太子不闻政事，也就没法锻炼成长，等到继位后现学，闹笑话还是小事，如僖宗皇帝那般异想天开、朝令夕改的，真不只他一个，只是到他那里，国家已然经不起折腾，才酿成大乱而已。
“先帝一直觉得，他继位后被士族辖制，耗了许多功夫才挣扎出来，便是因为做太子时什么有用的都没学到，因此在我年纪稍长以后，便将我带在身边，让我多听多看。后来李式作乱，他又担心自己有个什么万一，无人辅佐于我，亲自选了东宫僚属，卿就是那时到朕身边的吧？”
“是。”
说到这里，程介就明白皇上顾虑的是什么了。太子参预政事，东宫有了真正意义上的僚属，围绕东宫很快就会形成一股势力，与皇权隐隐抗衡，天子与储君之间的关系，也会变得微妙起来。
先帝在时，皇上与先帝就有不少矛盾，若非太后从中斡旋化解，说不准真要酿成祸患。
程介略一停顿，接着说：“陛下深思远虑，此事干系重大，须得从长计议，不若召集中枢……”
他没说完，皇上就摆手：“这事怎么好大张旗鼓地商议，哼，有些人巴不得我们父子失和呢！”
程介当然不愿皇上太子父子失和，但更不想被未来的储君记恨，只能取个折中之法。
“若以臣愚见，储君不闻政事，弊端不可谓不小，但储君过多参预政事，未免令臣民疑惑，天无二日、民无二主，不若只让储君与闻政事，就像陛下少年时那样，多听听多看看。”别伸手管。
“我也想过，但治国理政只看看听听，不过是走马观花，总得有个人将其中道理一一说给太子听。”
皇上这意思，难道是选中了他？程介心中一紧，他刚登上相位，还没大展拳脚，可不愿担上这种干系，情急之时，程介脑中灵光一现，微笑禀道：“陛下不是已经请回来一位合适人选么？”
“你说宋怀信？他倒是合适，但他还不想入朝为官。”
“不为官不是正好么？”
皇上想了想，转头吩咐内侍：“宣齐王进宫，让他接上宋怀信。”
内侍应声而去，皇上让程介去忙，自己在殿内踱了几圈，有内侍来报：“贵妃娘娘打发人来问，陛下午膳想不想吃冷淘面，娘娘想亲自下厨。”
“让他们自己吃吧。”皇上随口答应一声，又想起来吩咐，“午膳就准备冷淘，朕要留齐王和宋先生用膳。”
齐王和宋怀信到得宫中，正好赶上午膳时分，皇上先同他们一起用过膳，说了几句闲话，齐王就很有眼色地告退，说要去见太后。
“你先别忙着走，上次不是说想看我收藏的《洛神赋图》么？现在就挂在东偏殿书房里。”
齐王立刻精神抖擞：“谢皇兄，臣弟就不客气了！”
等他走了，皇上只留两个亲信内侍服侍，终于和宋怀信说起正题。
“我听刘琰说，他最初假冒贺家子弟，还同先生请教过学问，之后又一路同行，先生觉得，此子可堪造就？”
宋怀信知道皇上必然是有事问他，不然不至于只隔一天，就又把他叫进宫来，但他怎么也没想到是和刘琰、或者说立储有关。
“殿下龙章凤姿，深肖陛下。”老先生摸不准皇上什么意图，就只夸了一句。
“是么？”皇上笑了笑，“那是先生没见过先帝。”
这话没法接，宋怀信只陪笑。
皇上自己接着说：“其实先帝晚年，曾打算立他为太孙的，朕之所以一直拖延立储，也并非是对他有甚不满，主要还是因新法而有所顾忌。”
宋怀信号称隐居守孝，却不可能不关心朝中局势和新法推行的情况，所以皇上一说，他就知道顾忌的到底是谁，不过，“陛下宽心，草民同殿下不止一次谈及新法，殿下深知新法利国利民，也清楚谁才是国之蛀虫。”
“你不知道，这里面还有些隐情。”皇上叹一口气，将闵烈皇后自尽的真相，告诉了宋怀信，“闵烈皇后不欲世人知道是她告发父兄，所以发丧时，宫中只说产后疾发而亡，服侍闵烈皇后的婢女，原是李家带来的，也自尽殉主，后来李家有些人，就怀疑是我们逼死了闵烈皇后。”
李家要是从这一点来离间皇上和刘琰父子，就容易得多了。
宋怀信皱眉问：“殿下可知此事？”
“尚且不知，朕正打算告诉他。不过在此之前，朕得先选一位信得过、又有经世济民之能的人，来教导辅佐他。”
宋怀信心中一跳，装傻问：“殿下不是有贺侍讲教导么？”
“贺显望学识渊博，做皇子老师足矣，辅佐东宫，却还欠缺一二。”皇上也不和他绕弯子，直接说，“哪如先生你既有学识、又通实务，更知民生、懂吏治、深谙士族作风，朕想把储君交到先生手里，不知先生意下如何？”
宋怀信慌忙起身下拜：“草民才疏学浅、愧不敢当，况且草民仍在孝期……”
“孝期也可以夺情，何况先生已在山中守过三年孝，足称孝子了。”皇上心意已决，不给宋怀信推脱机会，“先生放心，其他如詹事府等杂事，朕会另安排人料理，只给先生加个太子太傅衔，以后太子与闻政事，有甚疑惑不解，都由先生教导，如何？”
皇上这根本就不是商量的语气，宋怀信不敢再推脱，只说：“圣上有命，草民愿竭尽所能侍奉太子，可是草民刚收下宜阳郡主为弟子……”
皇上示意内侍扶宋怀信起来，“不妨碍。说到京华，朕正好想问问宋先生，一路行来，你瞧着，他们二人之间，可有情愫？”
宋怀信刚站起身，听见这话，胡子一翘，忍不住瞟了瞟上座的天子。
皇上就笑了，“先生收下京华为弟子，想必也有所期望吧？”
“陛下见笑，草民老眼昏花，瞧着殿下与郡主，目下只有兄妹之谊。”
“那依先生之见，选京华做太子妃合不合适？”
当然合适了！宋怀信听着皇上好像也乐见其成，就说了心里话，“草民愚见，郡主是最合适的人选。”
生于贫寒，则知道生民多苦、物力维艰，又难得性情爽朗、心胸开阔，没有小家子气，敢开口劝谏，只要假以时日、好好教导，必成一代贤后。
“朕也觉得京华不错，聪明机灵，和刘琰能说得来，有这一番同行，情谊更加深厚，只有一点……”
宋怀信还以为是说许京华不识字，忙说：“郡主还有三年孝期，足够草民教她读书识字。”