纪氏最爱说，她努了努嘴：“谁叫我家那位是个六品官，还是个外放的，哪儿能进宫呢。我也是听褚夫人她们说起的，你们说吧。”
褚夫人便是顺天府尹褚云天的太太。
褚氏笑眯眯对戚氏道：“令爱的婚事不用愁了，我家的说，今早他一早进宫，送鞑靼使团离宫。鞑靼一个王子突然跳出来，说想跟大炎结秦晋之好，指明要娶姜珩。”
戚氏心口一紧：“那皇上应了吗。”她可不想女儿嫁去那么远的地方跟风沙作伴。
吏部尚书苏虞的夫人苏氏接过话茬：“哪能呢，我家小儿子马上跳出来抢人了。我现在来拜访，也是想给我家犬儿问下你们姑娘的意向。”
褚氏称是：“我也是为我家长子来的。连皇上回绝鞑靼的时候都说，你家姜珩是个有主见有灵气的，皇上不会拿她作联姻，让她远嫁塞外举目无亲。所以现在啊，都是来征询姜珩意见的。也别害羞，听说姜珩还有两个月及笄，婚姻大事该考虑得了。”
姜珩侧目凝向桌上堆满的大大小小的礼盒，明白了她们来访意图。幸而，向皇帝求亲的只是势弱的鞑靼，纵然王子想娶，也拿不出皇帝看得上的聘礼。遑论昨日鞑靼一而再的开罪皇帝，皇帝会答应他们才出鬼。
戚氏闻听，又欣慰又赧然：“其实我家珩儿，文采算不得多出众，昨个儿只是心直口快，一心为皇上排忧解难，说了她知道的理儿，这没什么的，你们，”她看向快被堆登天花顶的礼物，无奈：“姐姐们何必送这么重的礼。”
苏氏惊讶：“姜夫人，这都算不上出众，你还要文曲星下凡啊。姜珩给我们女人好生挣脸，她的一番见地不输男儿，连皇上都称赞不绝。”
纪氏在旁鼓吹：“可不是么，要不是我们跟三叔家是堂亲，我就让我家永年娶了姜珩！”
“又瞎说！你们家永年是姜珩的亲侄子，让侄子娶姑姑，有你这样说话的吗！”岑氏啐她。
纪氏咂舌绞帕：“我是说，要不是堂亲的话。话说还真行，我家永年十一岁，小姜珩三岁，女大三抱金砖啊。”
岑氏白她一眼，正色道：“鞑靼在求亲后，第一时间站出来的是顾公子，顾潇然。从前姜珩还病恹恹的时候，他就对珩儿多加照顾，两人是青梅竹马长大的。若是你们尊重珩儿的意思，就别缠着她不放了，让她跟顾潇然去院子里走走。潇然啊，过来。”
隐匿在女人堆后的顾潇然走出，姿态翩然，仪表堂堂：“二姐。”
顾潇然自小跟姜家男儿称兄道弟，跟姜家女子也颇为熟稔。众人一听，望洋兴叹。顾公子近水楼台，年纪轻轻又是三品侍郎，文采斐然，虽出身屠户之家，拈得一手情诗浪词，也令不少京中贵女萦肠惹肚。
岑氏：“带珩儿去园子里走走吧。”
顾潇然笑应下。
二人离开后，一堆还没说上话的夫人干瞪眼。有人出来怨诉：“岑氏，婚姻大事可不能开后门，就因为顾潇然跟你们家熟，他就能把姜珩带走么。”
“你们家公子若是好，以后有的是时间见。”岑氏堵她们道。
她丈夫姜韫是礼部侍中，跟顾潇然在一处当值，顾潇然是她丈夫的上司，若有了这门妹婿，自可跟她丈夫相辅相成，关系更上层楼。再者，顾潇然风度翩翩，的确是个不错的男儿。
走在雨花石铺就的小路上，姜珩掀过面前垂柳，问起：“顾大哥，你也向皇上求亲了？”
顾潇然抓挠佩玉摩挲，眼神远眺，脸泛一丝红晕：“哈，是啊。我料定你不想嫁去蒙古，故出来解救。不知落落你，昨天怎么变了个人似的，如此口齿伶俐，令为兄叹服……我是在想，姜家一直对我恩深情重，见你不由自主的被争夺，怎能坐视不理。倘若你觉得嫁一个知根知底的比旁人好，”
他咕噜咽了咽嗓子，甩扇摇风：“我虽然一直把你当妹妹，你若愿意，我们也可尝试着做夫妻。”
姜珩哂然：“多谢顾大哥好意，你不必勉强自己的。”
顾潇然圆睁惊目，自在舞伶艺伎间打转的他，竟听出一丝女人婉转的回绝意味：“你不喜欢我，怎么可能呢。小时候你还跟我哭，说人人讨厌你，怕没人肯娶你。”
姜珩微窘：“我现在，应该不是很讨人厌了。”
顾潇然被带偏：“也是。你爹升为佥都御史，跟人碰面争吵的机会少得多。”
姜珩嗯了声，摸干瘪小腹：“顾大哥，我还没用早点，不跟你多谈了。你请自便。”
顾潇然凝望她纤纤身影走远，直消失在廊檐转角，他仍伫立原地，眉间萦绕一抹不解的疑惑。
回闺闼，用了一碟蟹粉蒸饺，侑以清淡的紫英汤，简单的食了七分饱，姜珩换了套衣装，准备出趟门。
“小姐啊！”
小姐病愈好看着乖巧，实则天天变着花样打破陈规，两位丫鬟胆战心惊，唤住她。
“我没事，去去就回。别告诉爹娘。”
姜珩合拢折扇，手负背后，大步往后院走去，直裰衣袂随风卷动。
坐落在朱雀街与玄武街交汇处的内部隐蔽金角地带，却客似云来，且来的多是锦衣华服的男子，这便是燕京极负盛名的勾栏院，名，玄机馆。
从外观上看，一幢六层高楼坐北朝南巍峨矗立，浮雕刻梁，丹楹朱漆，槅门敞开，具古韵而不具风流之气，并无书中所绘，一些搽脂抹粉的风尘女站在门口招徕客人。
姜珩缓步进入，一股管弦音丝丝入耳，凄怨婉转，扣动心肠。抬首望，乃有一伶女在台上抚琴演奏，台下宾客盈满倾听。
偌大的厅堂还有诸多这样的雅艺上演，作词的，吟诗的，联对的，管弦合奏的。这里的狎客倒不似姜珩想象中纸醉金迷。风气文雅。
鸨母见一个俊秀小公子彷徨徘徊，想是初次来尝鲜，又见他衣着华贵，懵懂澄澈的模样勾人心酥，便上前结交。
“这位小公子，第一次来吧，开间房详谈吧？毕竟么，再看得多不如实战来得有滋味儿。咯咯咯。”鸨母掩唇媚笑。
姜珩也不想大庭广众谈，点了下头：“正有此意。”
她不知找人要多少钱，来这都是阔绰的主，她给了个金元宝试水。
鸨母这么快拿到钱，眉开眼笑的引手：“公子楼上请，三楼直走右列第四间是空房，您等着，我马上安排人过去，保管让您第一次舒舒服服的。”
姜珩依言上了楼等待。
进屋，竟觉楼上屋舍与楼下的雅致之风大相径庭。挂粉琉璃珠帘，大红铺被，彩绸布垫，瑰色软毯，空气里焚着一种令她晕晕的香。
姜珩跻到桌边，斟茶调解心神。
忽而，大批人涌入，不时，莺燕环绕，姜珩未反应过来之际，脸上被一条软舌舔了一口。
“别碰我，”姜珩横臂遮挡，侧脸擦在袖上：“你们好好坐着便是。”
鸨母咯咯笑，没当回事：“小公子，你想要环肥燕瘦的我们这都有，想要未梳拢的也有，价格有高有低。”
姜珩在女人堆里被推搡，她已申饬过，却还有几只不安分的手往她身上爬。姜珩郁闷：“未梳拢，没梳头的吗。”
鸨母一怔，笑得更欢实了，十来个女人闻言也是笑得花枝乱颤。
“就是第一次接客，等您开包的！”
姜珩头晕目眩：“不必，给我找些在这待得久的。”
“噢哟，公子原来喜欢技熟的。是啊，新来的怕笨手笨脚伺候不好您。那春燕、新泥、银翘、花蝶、仙儿，你们五个先在这伺候着，其余人跟我出去。”
空间宽敞了许多，余下五人还是不够老实。姜珩掷出一锭银元宝：“我向你们打听事情，你们能答的只管答。不要……摸我。”
银翘不满的蹭她：“公子，去床上问也是一样的嘛。”
姜珩头皮发麻：“一样的酬劳，我不会少你们。”
这傻公子，大概觉得一样的钱，让她们少干一桩活她们还赚了呢。几个美人儿但笑不语，点头听从她的。
第24章
姜珩沉吟片刻，缓缓启唇：“我听闻外界对镇国公府谋判一事揣测纷纭，莫衷一是，不知你们这有何高见。可认识一人，周邢台。”
春燕闻听，媚惑的神态中陡然泛起一丝正色：“镇国公么，在世时对百姓是真好，不欺诈良民，不收孝敬，青黄不接时还施粥舍药。人死如灯灭，不管他们有没有那份心思呢，总归我们燕京最后安然无事，便不好再论谢家的是非。”