柳应抬脚往厅内走去，神情冷漠。既然他们不要脸面，那么，不留也罢。
五福看了看柳应的背影，又转头瞧了瞧这满地哀嚎的人，松了口气的同时又微叹口气，指挥四喜等人将人都搬出去——这活他都干过好几遭了，想不熟悉都难。
柳应进得正厅，向着几名见了他连身体都下意识绷紧的官差略点一点头，随手掏出一个小钱袋扔给为首那个，“辛苦诸位兄弟，些许小钱拿去买酒罢。”
说着也不管那官差两手捧着钱袋、浑身僵硬的模样，目光径直落在冉季秋身上，刚刚还满蕴杀气的眼神瞬间柔和下来，问，“少爷受了惊吓不曾？”
冉季秋的目光一直放在他身上，见问便摇了摇头，轻声道：“无事。”他想问一问柳应有没有受伤，碍于冉母等人在场，将到了嘴边的话又吞了回去，只用目光上上下下地打量，从头到脚都确认并没有不妥之处才稍稍放心。
“堂堂定北侯，竟然屈尊在我冉家为仆近五年，传扬出去，怕不是要让别人以为老身得了失心疯。”冉母突然开口，她的声音阴沉沉的，任谁都能听出来其中的讥讽意味。
这是冉家家事，且又事关定北侯，几名官差知道听不得，连忙告罪一声，退了出去。那年轻人也本该避让，不过他好奇柳应会怎么回答，仗着父辈与柳应有些交情，便厚着脸皮站在那里不走。
方氏也默默地抬头看了柳应一眼。
冉季秋想替柳应说句话，但又不知道说什么，咬着下嘴唇，担心地看着他。柳应给了他一个安抚的眼神，平静地道：“我出现在此地的事由，即便说得，夫人也听不得，不如不说。”
年轻人闻言，看柳应的眼神顿时就不一样了。
高啊！
冉母和方氏均没想到柳应会是这样的回答，一时都说不出话来。须臾，冉母冷笑数声，“好个听不得！既然定北侯这样大的威风，何苦要自甘下贱，来招惹我们这样的升斗小民？”
柳应定定地瞧着冉季秋，道：“因为他值得。”
冉季秋的脸蓦地红了。
冉母脸上现出恼怒之色，冷声道：“什么值得不值得，两个男人搅和在一起，又不能开枝散叶，延续香火，你父辈先祖挣得再大的爵位又有何用？！”
“夫人此言差矣。”柳应淡淡地道，“古往今来，良臣名将数不胜数，传到如今依然有香火延续的，能有几家？柳应十三
岁就上过战场，早就明白，一旦起了战事，人命皆是草芥，将军王侯，概莫如是。既然如此，何必执着血脉是否流传，香火是否延续？”
冉母嘭的一声拍桌而起，怒道：“柳家便是断子绝孙又与我何干！偏生要来招惹我儿，令我冉家血脉一并受累不得延续是何道理？！”
柳应闻言竟然点了点头，坦然道：“我位高权重，就是要以势压人，你又能如何？”说话间，他注视着小少爷，示意他不要开口。
他的话太过理直气壮，冉母一时窒住，竟然不知如何反驳，半晌，脚下踉跄一步，无力地跌坐在椅子上，“好个以势压人——”她恶狠狠地瞪着柳应，咬牙切齿，“老身就是死，也绝不会让你逞心如意！”
冉季秋心里一惊，忍了一忍，还是忍不住道：“不关柳应的事，是我先勾|引他的。”
“逆子，你还有脸说！”冉母简直气个倒仰，摔开方氏的手扑上来要打他，却被柳应一只手制住。
“夫人又何必寻死。”柳应冷冷地看着冉母，目中的寒意令她禁不住打了个寒颤，“我与秋儿互相属意，生同衾、死同穴，便是你想不开寻了短见，他也是我的人。反倒是夫人，若是诸事不管撒手人寰，非但挽不回儿子，就连这冉家大好家业，说不准也顷刻就变成了柳家的产业。你早该想到，以柳家的权势，要做到这一点易如反掌。”
“你、你休想！”冉母瞪着柳应，双目染上血色，抓住扶手的手指用力得简直要扣进木料中去，直欲生啖其血肉。
柳应仿似未觉，微一扬眉，“夫人大可试试。”
说着，他不再理会冉母，上前牵住有些不知所措的少爷，柔声问：“诸事已了，回去么？”
冉季秋僵着脖子，不敢去看冉母和方氏，半晌，才僵硬地半转过身体，垂着眼睛低声道：“嫂嫂……母亲，我、我和柳应……”他的声音低到几近于无，“……先回去了。”
方氏担忧地看着他，忍不住唤了一声，“秋儿。”
柳应向她略一点头，目光扫过冉母，微一停顿，便带着冉季秋往外走。站在一边看热闹的年轻人赶紧也冲方氏告一声罪，匆匆跟上。
方氏眼睁睁看着柳应牵着冉季秋的手走出去，呆了片刻，连忙低头看冉母，“母亲……”
冉母一言不发，死死瞪着门口，牙齿咬得腮帮子都紧紧绷了起来，半晌，她眼眶骤然一红，眼里滚出泪来，喃喃道，“我这是……造了什么孽……”
第50章 这是外子
柳应牵着冉季秋的手回了柳宅。
这一回，不仅是五福跟在身后，四喜也跟过来了，用他的话说就是，“嗐，少爷都不在，我留在府里伺候谁去？”
对此，五福自然不会说什么，冉季秋则是无可无不可，柳应也只看了一眼，吩咐五福安排妥当，便不理会了。
那位年轻人也跟了进来，身后还带着几名打扮利索的精壮汉子。
柳应将人让进正厅，命下人看茶，这才替冉季秋绍介，“这是漕运穆总督的公子，双名启元。”
冉季秋便冲他行了一礼，口称：“穆公子。”
穆启元抱拳回礼，堆着满脸的笑，道：“小少爷叫我启元就行。”
柳应瞥了他一眼，抓住冉季秋的手握紧，着意在他眼前晃了一晃，淡淡地道，“这是外子。”
“……”穆启元眨了眨眼，看了看柳应，又把目光移到冉季秋身上，来回晃了两圈，忽然悟了，遂端肃仪容，恭敬一礼，道：“在下穆启元，问冉爷安。”
冉季秋：“……”他听到这一声“冉爷”险些被口水呛住，连忙转身掩住不雅姿态。柳应忙伸手替他抚背。
穆启元眼观鼻、鼻观心，心底暗暗啧了一声，没想到当年被父亲夸做少年英雄的定北侯，竟然惧内。
冉季秋缓过来，转头看向穆启元，面上微赧，“失礼了。”
穆启元连忙摆手，“无妨无妨。”此时下人送上茶和点心，柳应抬手让了让，便端起茶盏来吃茶。
一盏茶毕，穆启元便问，“侯爷，先前提过的那件事，你意下如何？”
他本来是昨日到的，因天色已晚，城门关闭，便在城外宿了一宿，今晨开了城门才进来。也是机缘巧合，他刚到衙门，恰巧就撞上冉明礼那边托人来求县令去捉拿“活阎王”柳应。
穆启元一听，这还了得！堂堂朝廷一等侯，竟被人造谣成了山贼匪盗，官差还要去捉拿？这是老寿星上吊，嫌自己命长啊！
他二话不说，立刻亮明身份，把个县令吓得够呛，不过半刻的功夫，脑子里就反反复复将这些年来的打点过了一遍，生恐自己在不经意的时候慢待了漕运总督，惹得这位封疆大吏遣人来问罪。
这厢县令战战兢兢，穆启元但有所问，立刻找来师爷问询，这才得知柳应被人称作“活阎王”的因由。穆启元听罢，不置可否，只令县官点选几名官差随他去寻柳应，临走时意味深长地看了县令一眼，“堂堂定北侯，竟被人诬做山匪贼盗一流，看来陶县令治理有方啊。”
仅此一句，就把县令吓得冷汗直流，还是师爷稳得住，连忙命人去打探谣言的源头。且说官差们查到底，发现居然是个秀才勾结万家做下的恶事，立刻上报。
县令险些乌纱不保，生恨这些生事的小人，一句话吩咐下去，学正便削去了苏子容的廪生名额，不久又找了个由头夺去了他的秀才功名，这是后话，暂且不提。
穆启元领着几个官差，寻了好一刻才找到柳应，彼时柳应正好得知冉明礼纠集了青壮妇孺又闯上冉家，正要赶去冉家，不想却被突然杀出来的穆启元耽搁了一会儿，这才晚到了片刻。
好在冉季秋没有受伤。要不然，即便穆启元是漕运总督的儿子，恐怕也要吃不了兜着走。
如果说，一开始穆启元还没有意识到这个问题，那么在他亲眼目睹了柳应对冉季秋的珍视之后，冉少爷的分量顿时就提高了好几个层级，是以，这时候他才会当着冉季秋的面问出这个问题。