因为不愿意遵旨提高关镇赋税，增加百姓负担，绝大多数尚有财力支撑的朝官都选择牺牲自己的俸禄。他们停了两个月，而李玺还不知晓这些事情。
兵部侍郎也紧接着道:“先皇在世时还算太平之年，为节省开支便放兵归家耕田，现在就算召回也缺少了军事历练。更致命的在于高官阶的可用将领，太少。”
“我看你们是要反!反了!”李玺怒不可遏，举起案上砚台摔下去，沈绥拉起叶栾及时后退了几步。“朕做这些事情是为了给大周宣扬国威，震慑野蛮。你们反倒来说朕的不是!这个国家究竟是听你们的，还是听朕的!”
“我告诉你们，没有那么难!”冠上旒冕晃动，厚重的大袖一挥，“沈绥，朕即刻任命你从二品大都护兼正二品散国大将军!”
“陛下，还有的地方如何是好？”曹岭不愿沾染太多政党烦心事，本打算辞官回乡，眼看情势危急终于再问道。
李玺迟迟想不起那人名字，突然一卷卷翻开奏章，找到沈绥昨日呈上来的翻开，才终于发现。“陆峥，对就是他，”李玺指着那名字，“他不是在北边防护营么，让他去北庭都护府，封六品昭武校尉!”
沈绥与叶栾对视一眼，沈绥道:“望陛下三思，此番没有回头之路。”
“回头之路？”李玺两眼放空。一直藏在后面听了全部过程的怀绪走出来，两手放在他父亲的膝盖上，像是安慰。
怀绪面容尚且稚嫩，但语气已经铿锵，他朗声道:“叶尚书有什么想法吗？”
叶栾不假思索道:“国力不足，可向百姓企求援助，士卒亦可自己垦荒种田。兵不骁勇，大将可为楷模，率先作则。最重要的是，河西长廊连接西域与中原，必须死守河西，大力在此处振兴农贸，以作我军后方后备之资。”
其实还有许多，但她只捡了一部分并说得言简意赅。抬眼看怀绪时，发现他真的在很努力地思考着。这与前面两代国君都不同。
良久，怀绪摇了摇正呆滞的李玺，道:“父亲，我相信叶尚书，您也相信罢？”不论明不明白，怀绪最终理解的不过“信任”二字，尤其对她的信任。
李玺自己也做不出什么判断，干脆一并点头，即刻施行。
作者有话要说：
进入结尾阶段
第60章 边塞远
怀绪面容尚且稚嫩，但语气已经铿锵，他朗声道:“叶尚书有什么想法吗？”
叶栾不假思索道:“国力不足，可向百姓企求援助，士卒亦可自己垦荒种田。兵不骁勇，大将可为楷模，率先作则。最重要的是，河西地区连接西域与中原，必须死守河西，大力在此处振兴农贸，以作我军后方后备之资。”
其实还有许多，她只捡了一部分并说得言简意赅。抬眼看怀绪时，发现他真的在很努力地思考着。这与前面两代国君都不同。
良久，怀绪摇了摇正呆滞的李玺，道:“父亲，我相信叶尚书，您也相信罢？”不论明不明白，怀绪最终理解的不过“信任”二字，尤其对她的信任。
李玺自己也做不出什么判断，干脆一并点头，即刻施行。官员们在夜色中步出宣政殿后默然不语，侍人在前面高举长灯引照，直到宣政门内即将分别时，户部尚书忍不住轻声叹息道:“这一切都太突然了，人生无常，家国难安哪……”
“沈都护，你多久前去龟兹？”户部尚书凑近问道，其他人也抱以忧虑纷纷看过来 。
“明日早晨。”若不是天气不利于带兵出行，他早该在接到急令时便离开。唐郎将目前代掌都护府事宜，他目前最担忧的是此人遇事容易鲁莽冲动，不善应付葱岭战乱。
平日里熟悉的或者不熟悉的官员这时都聚拢来，关切叮嘱，“都护此行多加小心。”“西域多番邦，本就棘手，性命最重要。”“多事之秋，朝中能为军为将者也不多了……”
新更换的高品阶官宦组织果然不令人失望，不同于上次出任大都护时的无人问津，当他要这次为国家领土而出征时，官员间表现出了一种罕见的惺惺相惜。
当晚回到府邸里，沈绥立刻写好信件派人加急送往唐郎将手中，再打开不久前绘制好的西域地图，依据地形，细细考虑军势。
看起来太费劲，这才想起来急匆匆地赶回倒忘了点灯。还没走一步，屋里突然就充斥了明亮。火焰盛开，热烈摇曳，烛火边一个半明半暗的单薄剪影。
她侧过脸来，昏昧光影轻轻扑簌着。走到沈绥对案盘膝而坐，自然而然道:“西域远长安，多高地草原供番邦异族居住生息，听说他们幼年便能骑马狩猎，骁勇非常。”
“你的意思是？”跳跃火苗映入他眸子里，看起来明亮又专注。
“大力征调靺鞨和契丹等当地部族为我朝征战，管理生性不受拘束的他们有些困难，大可培养成作为冲锋的精锐骑兵。”
几番探讨磋商下来，沈绥惊讶地发现叶栾有着出色的军事天赋，对河西地区的地形风貌也有所了解，问她为何，她道:“小时候爱舞刀弄枪不就是为了上战场立功名？也常读一些兵法之类的书目。至于河西，我虽未去过，但父辈曾被贬谪雍州，也就是河西，归来后于我讲述了此地风物人情，对其欢喜程度不亚于长安。”
沈绥听着，却反复想另一处重点。她小时候的愿望是成为武将，也一直憧憬着河西，眼下却囿于笔墨纸砚和风云不断的长安城。
你，现在还会难过么？他没问出口。只看见了叶栾说完后缓缓一笑，脸庞在烛火照映下无不温柔。
她一直陪着他，天发亮前，沈绥才就着她的怀歇了不到一个时辰。
随行五百精兵的队伍已经在晋昌坊外的朱雀街整合完毕，沈绥穿戴好出来，只见队伍后还有百官站立，李玺站在当头。
他走过来，颇有些语重心长，“替大周，替我们守护好陇右道，眼下不求根除吐蕃，夺回龟兹以西的主权就极好。再不然退守龟兹，坐稳安西四镇。”李玺身为帝王，却时而固执专横，时而优柔寡断，这番不同于昨晚的告诫，倒令人难以猜测。
也许他终于意识到了此番西行征战有多困难，但无论作为君王还是对于整个国家而言，西域都是绝对不能失去的一块版图，无论花多大代价。
沈绥抱剑在前，道:“臣此去必当不辱使命。”他没有像其他将领在走之前豪言壮语一番，简简单单地就让人觉得妥当，李玺心里踏实了不少。
李玺问完话，官员们也跟着来寒暄几句，只可惜韫之远在东都，是看不见百官为他送行的壮观场面，否则他定要笑话夸张得显假。
唯独叶栾没有任何表示。他们心中虽然奇怪明明叶栾和他关系最好，这关头却沉默不说话，但叶栾温和沉默的脾性他们也了解一些。
时辰到了，侍从牵着沈绥那匹枣红色大马走来。沈绥拜别了众人，转身向他的马走去。手捏住僵绳时，回头看了一眼。
百官之中，她还是那么显眼。那面容，那神情，即使一个字不说，他也懂得她那与众不同的目光里承载了太多复杂情感。
当着文武百官和皇帝的面，他突然折回深深地、深深地抱了一下叶栾。红日已经破壳，他们身后的阳光逐渐热烈。
吏部侍郎周浣然双手背后，感叹道:“沈都护对叶尚书可谓情深义重。”
“是啊是啊，这样的交情某也很少见过了，当真难能可贵……”赵启怀与之相视一笑，成功瓦解了众人偏向于某一方的疑虑与猜测，只以为是“好友情深”罢了。
大理寺少卿拍了拍袁明焕肩膀，道:“方才可是接近大都护的好机会，就算一时讨不了好处，认个脸熟也不错嘛，你怎么没去说两句？”
“认个脸熟也不见得能讨得什么好。”他早就发现袁明焕这半个多月来精神欠佳，公事办得再好，情绪和身体上打不起劲，让同僚看着都心慌。
骏马一声长嘶后便嘚嘚不停，士兵身上的甲胄磕碰发出清脆声响。为首的沈绥骑着马，头也不回地领着队伍开始行进。旌旗蔽空，长刀在握，这一去，从此金戈铁马，峥嵘岁月稠，归期杳杳。阳光刺着人眼，再看就会流下泪来。
官员们四散了，开始谈论起今天天气如何，昨晚休息可好，西市里已经多久没出现波斯商人……叶栾还站在远地，脚下像生了树根般站得牢牢的。