贵族小姐露出了同情的神色：“要亲自下地干活吗？”
艾拉：“岂止呢，还得亲自打猎，碰到林子里的劫匪还要亲手杀人呢。”
小姐们：“……”
艾拉笑容灿烂：“割喉的死人见过没，为了起到警示作用，偶尔还要把强盗流寇扒了皮挂在路边的树上哦？你们知道怎么样给死人剥皮吗？”
小姐们：“…………”
话说到这份上，艾拉终于得到解脱，甩开了一众小姐们的纠缠。
身边的爱尔强行忍到小姐们找借口离开，才攥紧拳头开口：“她们太过分了！”
小男孩气得脸红得通透，看上去要不是碍于公共场合，以及精灵教育带来的良好教养，他真的要冲上去把几个找事的小姐亲自打跑不可。
“明明，明明就是威廉配不上艾拉，”连爱尔都听出了她们的弦外之音，“凭什么这么说你！”
艾拉倒是不介意。
相反她甚至很同情这些挑衅的小姐们——为什么她们这么敌视自己？因为在这些小姐们眼中，艾拉把一名相当合适的结婚对象“抢走”了。
这些姑娘们接受的教育就是如此，她们被告之女性人生的最大意义就在于嫁人生子。如果自己的兄长或者弟弟不出意外，继承权根本落不到她们头上。
艾拉就不一样了。
虽然她也有个弟弟，但加文如此撒手不管，放任她去折腾天临堡的大小事务，基本没有掩饰自己的意图：即使他还有个儿子，天临堡的头号继承人也是艾拉。
她有更广阔的天空，何必和被娇养在笼子里的可怜小鸟们置气。
不过……
艾拉脑筋一转，忍不住又心生逗爱尔玩的意思：“你老是说威廉不配，那你觉得谁配？阿洛伊修斯吗？”
“什么——！”
爱尔尖叫出声，而后意识到失态后捂住嘴巴。
这还真问住爱尔了，小男孩支支吾吾半天，最终下定决心道：“阿洛也不配。没有人能配得上艾拉。”
艾拉煞有介事地点了点头：“所以你的意思就是不要我结婚了。”
爱尔：“呜……我不是！”
他还以为艾拉生气了，爱尔焦急地开口辩解：“我、我没有，艾拉你，你别——”
越是着急，话越说不清楚，爱尔本来就通红的脸蛋直接拧成一团，眼瞧着马上要哭出来，艾拉终于破功。
“好了好了，我没生气。”
太可爱了吧！艾拉心情大好，她捏了捏爱尔的脸蛋：“我没别的意思，天临堡的事情这么多，我也没空想这些。”
艾拉再三保证自己没有生气，不是单纯在安慰他，爱尔才放下心来。
席间坐着无趣，艾拉就找了个借口，一方面送爱尔去睡觉，另一方面也是离开宴会，找个地方清净一会儿。
她等宴会散去，一直等到了深夜。
加文回到自己的房间时已经很晚了，但他一进门，就看到艾拉在等他。宴会上放倒一群人的加文立刻驻足，虽然他没喝醉，但还是颇为尴尬地摸了摸鼻子：“有什么事不能明天说吗，艾拉？”
艾拉很是惊讶：“你想休息吗，爸？我以为你千杯不倒呢。”
他确实没醉，人类贵族之间流行喝低度酒，就算是沃恩子爵也不能免俗。一晚上的“战斗”过后，加文是一点醉意也没有，感觉就像是灌进去一肚子水。
“清醒倒是清醒，”加文说，“但身上到底是有酒气，你小时候很不喜欢酒精的味道。”
“……”
灯光之下，艾拉的神情蓦然缓和下来。
八年前小艾拉的好恶习惯，加文记得一清二楚。
所以说啊，天底下哪个人能像父亲一样关心自己的？艾拉才不在乎什么男人不男人的，她爸都没着急呢，她着急什么。
“就是说一声我已经决定好了合作的商队。”艾拉说。
她言简意赅地将白日发生的事情转述给加文，听完女儿的汇报，父亲赞许道：“你做的不错，虽说夜魔兄妹远还没优秀到必须招揽过来的地步，但确实值得培养。”
“所以爸你觉得他俩不够优秀，”艾拉听出了弦外之音，“却还觉得不错？”
“目前不够优秀。”
加文纠正道：“但总得有人陪你成长。威廉是，你的弟弟也是。”
艾拉勾了勾嘴角，感动已经不能形容她的心情了：“……谢谢你，爸爸。”
“傻丫头，和我说什么谢谢？”
加文失笑出声。
“我和利亚姆也商量好了入股的事情，”他说，“我可以在沃恩堡雇佣平民去开采秘银矿，但我得给他两成抽成。”
什么都不做，只是点个头就能白来两成矿井的收益，听起来像是加文吃了大亏——平白无故少了两成收益，还得抽出一部分钱支付工人薪水，白白亏损好多。但艾拉转念一想，又觉得其实最鸡贼的是父亲。
加文和沃恩子爵的约定是，但凡雇佣沃恩堡平民的秘银矿得给他钱，按照目前天临堡的能力，开一个矿就是极限了。
然而西林山脉里还有多少矿产？名气打了出去，其他地方的流民来到天临堡，伴随着城市人口增加，自然也不需要同沃恩子爵合作了。
在人类王国当中，秘银的价格昂贵，然而对于天临堡来说，西林山脉的资源极其丰富，他们根本不在乎。
“还是低调点好，”艾拉小声说，“在天临堡发展之前吃点亏，也能叫国王别太警惕。”
加文的神情一下子变得非常肃穆。
他沉默片刻，而后开口：“在商队选择上你很聪明，艾拉，现在我们并不适合同摄政王的人打交道。“
艾拉没放过加文眼底的几分阴霾。
一牵扯到政治，事情确实比较复杂了。不过……
当年的事情，艾拉记得清清楚楚。虽然她认为政治斗争是件很麻烦的事情，但不得不说《西林英雄》的剧情写的确实不错。当年老国王死后，阿洛伊修斯和如今的摄政王、当年的护国将军布雷安分别支持了不同的继承人。
“爸爸，”艾拉谨慎挑选措辞，“你是不是……不太看好现在的国王？”
其实很有可能也不太看好过去的老国王，艾拉在打游戏的时候就嘀咕过，《西林英雄》的人类王国设置的很奇妙，国王手下有阿洛伊修斯，有布雷安，也有加文，各个都是文武双全的厉害角色，但国王本人却真的不怎么样。
过去的艾拉甚至和朋友打过赌，这老国王肯定会坏事。
结果还没等到他坏事，阿洛伊修斯就把老国王亲手砍了，这剧情看的艾拉那叫一个叹为观止。
新上位的国王年纪轻轻，生性懦弱，艾拉话说得委婉，但加文还是明白了女儿的意思。
“虽然阿洛伊修斯确实犯下了弑君的罪行，”加文说，“但他看人从不会出错。当年他选择的继承人，确实比现在的国王更适合治理国家。”
果然如此。
加文没把话说透，艾拉还是懂了。
现在把持人类王国朝政的，并非年轻的国王，而是摄政王布雷安。
尽管阿洛伊修斯动机不明又琢磨不透，可他支持一名继承人成为国王，只能证明这名继承人确实有资格，不太可能会出现架空王权的事情。
况且他一个纯血精灵，就算人类内部明争暗斗，也不会让异族掌握政权。最后阿洛伊修斯输得一塌涂地，却不是输给政治对手，而是输给了父亲。
八年之后，摄政王依然将王国治理的很好，但本质上人类王国已然换了主人。
加文在这个节骨眼回来，还在人类王国版图之外自立门户，王都那边怕是早就炸了锅了吧。这么看来，连夜魔兄妹的赎金都不能他们出面缴纳，得等回到天临堡后，找个完全无关的人专程跑一趟才妥帖。
“不用太担心。”
在父亲面前，艾拉总是喜欢把一切情绪写在脸上。她没说话，加文就已经读出了女儿心中所想。
“我来的时候，请沃恩子爵送了一封信给王都，”加文说，“内容不过是以旧识身份和摄政王聊家常，告知我回来了。他不会轻易撕破脸的，在我们离开之前，势必会有回复。”
——而加文的预料十分准确。
就在第二天，加文带着艾拉一行人，以及半路加入的夜魔兄妹和他们的团队离开之前，一名盔甲上绣着王室纹章的骑士拦住了去路。