“神灵的自由实在令我羡慕，”恶魔叹息，“感谢你的庇护，如果能获得君主的赦免，我必定以短暂的余生为你服务。”
“那样的话，我就要给你永恒的生命了。对你来说，不被宠爱地生活下去是苦差，我不能时刻在你身边，你可要考虑好。”
无论是在使用泥板石刻、纸张竹简的文明之中，还是在使用芯片数据的文明之中，他们都履行了承诺。
☆、第 26 章
月夜，神灵坐在祭台边上注视着恶魔用餐，月光投射在平整光洁的地面上，留下窗户的影子。若非形状清晰的骨骼昭示他的食物为何，这副场面甚至可以称得上是神圣的。
“你要求的提纲大致完成了，我凭着记忆写了些，这件事情如果给人类做，恐怕是穷尽一生的差事。”
“正因如此，生命才充满愉快和美丽。”
“在短暂的一生中完全做自己喜爱的事情，也是好运。”
奥林搬开祭台上的石板，将餐后剩余的骨骼填入。火焰燃起，充盈的魔力在空中流动起来，形成原始大气般的体感。恶魔谨慎处理他的祭品，唤醒了神灵心中的奇思。
“和我说说殉葬吧，”神灵说。
“这事情污秽又禁忌，你为什么想知道？”
“发掘文明遗迹时可以看到丰富的墓葬，殉葬是死亡的装饰，生命终点的仪态，”神灵翘起腿，“而且，不是所有文明的所有生灵都用得起它。”
“是吗，你这样想么。”
“对你而言，它是什么？”
“需要动用物质的装饰行为吧，劳作的一种。”
“说说你所经历和知晓的。”
“……玫瑰堡是我主导的工程，在那之前，族群未曾有过凭自身的力量和组织建造的建筑。我曾经向人类学习建筑，但在城堡之前，我没有成功过，城堡的雏形算是结合山脉做出的工事。
“谨慎的探索，”神灵点点头。
“建造‘工事’的过程中，我了解了结合物质和魔力的建造方式，小范围的实验获得了成功，君主也认可。所以我把工程分为数期，逐一向君主说明，希望得到他的支持，在当时主要是人力和物力的需要，因为君主不信奉神。
“我需要的物料中包括七万人牲，这是根据不同的建筑方式和魔力分布的考虑得出的计数。君主拒绝了，我认为他是被人类侵蚀了心灵，但他的命令必须得到执行。我更换了方案，城堡落成，千疮百孔，我直到离乡都在修缮它。我对殉葬接触得就这么多。
“这是合理的要求，即使人类进行建筑也会这么做，”神灵摆了摆手，“君主是出于怎样的考虑才决策的？”
“没什么考虑，只是情感的障碍和谣言，我并不相信他的理由，”等到骨骼化为灰烬，奥林盖上祭台的石板。
“这可是你第一次在提到君主时用上‘情感’。”
“他不光是大陆的君主，也是我的哥哥。我的族群和人类不一样，因为数量过少，格外珍惜彼此。”
“真是如此么，”神灵露出诡秘的笑意，“话说回来，君主的解释是什么？”
“我出生之后，母亲自觉仪式消耗了太多力量、命不久矣，希望有一个孩子陪葬。”
神灵微微动容。
“我倒无所谓，生命并没有什么意义，我能忍受死亡的痛苦。哥哥却非常在意，他认为废除殉葬要从整个国家自上而下，缺少的奠基牲由活人的劳作来弥补。没有确凿的证据证明奠基牲比活人更好，自然无法违逆他的命令。工程就变成了那个样子，时刻需要修修补补。
“诸魔的君主是何时做出这等决断的？”神灵问。
“哥哥那时和我现在一般年岁，怎么了？”
“你的君主用三百年跨过了人类文明的数千年，”神灵提醒道，“庆幸吧，有这么一位君主，你的族群还会统治大陆很久，久到我们想象不到。”
“也许吧，不过……得他乐意继续做君主才行……”
说到这里，奥林停下来，像是不相信什么似的，缓慢伸出右手，捏住左肩，向下梳理。神灵知道他又被短暂的麻痹侵扰，就坐到宽大的祭台上，让恶魔枕着他的腿仰卧。奥林犹豫一下，还是照做了，因为此处再无合适的垫板舒缓骨头。
奥林眯起眼睛向上望去，教堂的穹顶透出星与月的痕迹。
“另外，”神灵的抚摸攀上脸庞，奥林阖上眼睛，皮肤的触感掠过合拢的眼皮，轻轻描摹睫毛的形状，“我哥哥还有些稀奇古怪的预言，有些成真了，有些没有。其中最让我惊恐的是……他认为迟早有一天，国家会不需要君主。”
“国家可以不需要君主，”神灵俯身抱了抱奥林，“这样的国家要比第一个废除殉葬的国家再晚一千年。”
“那种国家会是什么样子……”
“疲惫让你对灭亡的担忧习以为常了，别担心，统治不是唯一的劳作。”
“你不要说这么令人担忧的话，”恶魔伸手抱住神灵，“我会睡不着的。”
“别担心，我为你准备了永恒的避难所。在那里，时间会让死亡也失去意义。”
“你也要在那里才行。”
“当然。”
☆、第 27 章
近卫的兵刃发出撞击地面的声音，艾德埃塔步入房间，娅莱希雅在遍布的法阵中抬起头。
“有所发现，但不精确，”娅莱希雅说。
“如何？”
“旧的搜寻仪式本身没有回应，我用了贡品和手稿封面的鳞片进行了新的仪式，起点在此，迪兰靠海的这边，”娅莱希雅指了指地图，“手稿封面的鳞片应该是在此处被取下的。”
“现在还在？”
“鳞片有多次回应，分散移动着。一条经过坦珀图斯到达王城，应该就是手稿行经的路径；另一条往迪兰的都城去了。”
“地图给我。”
“恐怕……遭到不测了，”娅莱希雅轻声说。
“嗯，”艾德埃塔接过地图，勾画位置，签下手谕，回身转向一名近卫，“给维玻。”
等到近卫领命离开，娅莱希雅问：“为何不让北方骑士去？”
“如果奥林死在那里，凶手的实力起码也要和我相等。欧莉过去免不了一场恶战，我希望此事隐蔽地解决。”
娅莱希雅没再说话。艾德埃塔绕过仪式法阵，停到她身边，重叠的仪式法阵闪烁着不同的光芒，将他们的面容染上奇异的温和颜色。艾德埃塔闭上眼睛，回想房间过去的样子。
当时，艾德埃塔对外宣称弟弟是因为开掘矿产负伤的，不光彩的私奔则成了秘密。根据父亲的判断，假以时日，那可怜的尾巴还是能再长出来的。
回家之后，艾德埃塔把弟弟交给父亲照顾，因为伤势过于严重，昏迷持续了十个昼夜。第十一个白天，艾德埃塔没得到什么消息，只好亲自前去探望，房间里除了弟弟并无其他人，地上有血迹般的脏污。弟弟见他来了，就钻到白色的皮毛中。
“父亲去哪了？”艾德埃塔坐到卧榻旁。
“出远门了，有便笺留言，在桌上。”
艾德埃塔隔着被子抚摸弟弟，见他不抵触，就伸手进去，先摸到坚硬的角，然后是肩上的鳞片。
“安排谁照顾你？”
“哪位学士……要明天才来。”
“今晚我在此照顾你。”
“不用，我自己就好。”
艾德埃塔拍拍弟弟，掖好被子。读到桌上的便笺时，详尽的注意事项让他感到些许意外，学士的名字又很陌生。艾德埃塔叫来内务主管，命令即刻安排侍女打扫房间。
“父亲临走时有什么交代？”艾德埃塔拍了拍被子。
“没有，”被子里传出模糊的回答。
侍女来得很快。艾德埃塔抱起被子走向阳台，腾出打扫的空间。
“放我下来吧，”他的弟弟说，“悬空的感觉令我害怕。”
艾德埃塔倒抽一口凉气，为了消除伤情带来的不安，他额外用羽翼下端托住弟弟的腰。
“你的腰没有感觉？”
“胸部以下都没有。”
“父亲的留言看过了？”
“嗯。”
“我会处理好的。”
弟弟从被子里探出头来，搂住他的脖子，依然没说什么。艾德埃塔腾出双手，抚摸弟弟干枯的发丝。
艾德埃塔叫来自己的术士，治疗并不难，一个夜晚之后弟弟麻痹的下肢就有了知觉，三天以后他可以活动了，适应身体的平衡额外用了两个昼夜，看起来一切都好。艾德埃塔没有提伤情之外的事情，有些问题需要从别处得到答案。