“而我为了退休金参军。”沈汉意识到自己在安慰他，想让他开心，“我的人生理想是在三十五岁拿到少将退休金退休，然后结婚，做个家庭主夫。”
“您说……真的？”庄烨张开嘴，这显然不是一个战争英雄，一个与他哥哥齐名的荣耀获得者该有的理想。
他刚洗完又吹干的头发有些凌乱，像乱糟糟的雏鸟绒毛。沈汉展开手臂揉了揉他的头发，再捏到后颈。庄烨初时像被捉住要害，僵成一团，但很快，那还带少年气的修长颈项在他手掌下放松。
“我想看见大规模杀伤性武器被封存入库，军用飞舰改为民用。”沈汉收回手，“战争中出生入死的军人可以提前退休，家庭和睦。”
“这可能实现吗？”庄烨轻声说。
“不可能。至少在我们这一代不可能。”沈汉呼气，“但是人活着总要做梦。”
明知不可能仍怀抱梦想，庄烨只觉得今夜压在他心上的重担像冰雪融化，哥哥的死，哥哥死后妈妈的病，父亲的要求，所有烦恼都暂时的远去。
“难怪您会猜吴少将隐瞒健康问题，是为了升少将，拿更多退休金。”庄烨忍不住说，“原来真的想拿更多退休金的是您。”
他得到的回应是沈汉轻轻的笑声。
那天晚上天上只有微星，月色很好。皎洁的月光照着阳台，也照着隔一臂空隙，靠在各自阳台角落的两个人。月光最后照到庄烨梦里。
他在梦里嗅到凉风里淡淡的酒气，吻到带酒气的嘴唇。记忆里发生过这样的事，五年前，新都中城，歌舞厅后的旅店……
他的身体还记得，还想要更多，幻想在热雾弥漫的浴室里，那个人背对他，手撑在墙上，伏低身体。热水沿着宽阔的背流下，他眼前只剩下有力的肩胛，伏在那个人背上，一下一下迷糊啄吻他的肩膀。
那个人转过头，庄烨看到他的脸，根本看不清，他在梦里试图找出理由，我确实从没见过他面具下的脸。但不知为何，在梦里万分惊讶，竟惊讶到醒来。
他猛然咬唇，举起被子，尴尬地看向下`身，不是普通的晨间反应，而是已经……弄脏了，就更用力咬着唇。
太久没有做过，庄烨拼命安慰自己，还是克制不住沮丧地想，我……欲求不满了。
第九章
这一点粉色心绪迅速让位给参谋官的职责，到第一周即将完结，这个基地的新主导结构浮出水面。
吴少将含蓄却明确地表示他不会管事，有事希望沈汉和庄烨自行解决，实在不行再来找他。他会“根据自己的经验，给出一点建议”，而不是做裁决。
不算节日和请假，驻扎在基地的联邦军人每月有四个休息日，相当于每周休息一次。在第一周的休息日里，庄烨被南部总指挥召见，总指挥事务繁忙，抽出五分钟与他见面的照例是首席参谋费中将。
“庄上校，”这位鬓带白发的清癯中将对他点头微笑，“新环境还适应吗？”
庄烨尽力保持平静，“十分感谢您的关心。一切都很顺利。”
“但是就总指挥和我看来，你似乎与那个准将监察官走得太近了。”
庄烨嘴唇抿紧，直视费中将，“我认为同僚间的和睦关系——尤其是处在我和沈准将的职位上——对整个基地都很重要。我很高兴我和沈准将目前为止没有出现过意见分歧。”
费中将像是看一个倔强的孩子，面庞露出一点笑意，“你知道别人怎么说这个……沈准将和他哥哥，卫敏存的侍从长官，新都护卫军的军团长吗？一个疯得像条野狗，一个滑得像条泥鳅。”
沈霄被暗地里骂成卫将军的疯狗，这一点庄烨早有耳闻。联邦的王牌飞舰驾驶员，从第一次驾驶战舰飞上碧空起，在十年的战争期里接受过最危险的任务，从无失手。他是卫敏存衣袖里最锋利的那一点刀锋，只听命于卫敏存本人，哪怕联邦总统要调遣他都要通过卫将军。
而沈汉，有一个锋芒毕露的兄长，他的光芒无形中就暗淡了。虽然面貌身材都相似，但他的处事风格与沈霄完全不同，亲和低调，中下层军人尤其喜欢他。
庄烨没有说话，费中将继续，“据我所知，和你共事的沈准将是个收买人心的好手。我所不知道的是，你也偏向他了吗？”
庄烨沉默，他对沈汉确实有无法解释的好感。沈汉在纪念堂的一席话轻易打动他。
费中将胜券在握地笑，“中央军校新一届学生将要毕业，这一回的第三名……情况特殊。这位沈准将一定会竭尽全力让第三名毕业学员进入九号基地，好使对方对他感恩戴德。你也可以借此看清他是什么样的为人。”
联邦三大军校的前三名毕业生会得到优待。不必被动接受分配，拥有主动选择权，且不像其他毕业生授少尉或中尉，前三名毕业生第一次授衔就是上尉。
中央军校今年毕业的第三名学生情况特殊，特殊在她是一名女性军人。
第一所招收女性学院的军校是北方派大本营的国防军事学院，这所学院在十五年前战争初期就接受女性申请人。在这类事上，北方派一直比南方派开放激进。在南方派还维持着那条不成文的规定，被举报是同性恋者的士兵将会被劝退的时代，北方派已经在征兵手册中印上“我们相信，也许你的性向不同，但保卫联邦的心相同”之类字句。
十五年前北方军部的国防军事学院招收女学员，紧随在后的是在南北两派间保持中立的军工科技研究院。南方军部的中央军校在五年前新都的“女性也有权穿上军装”运动后才定量招收女性学生，仅限军医、技工、文职等辅助科目。直到三年前，一次更声势浩大的女性抗议后，中央军校才对女性学员开放所有科目。
出现一个毕业生第三名是女性几乎是一件不可能发生的事。
与第一名和第二名的抢手不同，她向许多个基地递呈职位申请，却没有得到任何回应。
求职申请附带军校成绩单，即使吴少将自己乐意做个地位超然慈眉善目的摆设，沈汉还是首先将卷成卷轴的手写申请与成绩单递给他。
手写申请也是军方两个世纪以来的传统，吴少将抽开红色丝带，展阅申请，就是一声赞叹，“哎呀，真漂亮的字，格式也一点错都没有。女孩子嘛就是细心。”
说完又和蔼地朝沈汉和庄烨展示，“你们也来看看？”
申请的姓名落款是“钱宁”，她确实有异常漂亮的字迹，甚至可以称上华丽，看不出一点从帝国逃到联邦的难民形象。她有更光辉的成绩单，如果她是个男人，这份成绩可以等于军队里一个光明灿烂的未来。
吴少将夸奖了字迹和格式，却不提这份成绩单，已经表明他的意见。沈汉却仍笑道，“第三名，了不起。我连前七都没有进，从没拿到过月桂奖章。”
他望向庄烨，“参谋官好像拿到过月桂奖章？”
庄烨知道这时他应该说话，吴少将投了不赞同票，沈汉投了赞同票，现在在向他拉票。
但他想起费少将的话，“这一次，你可以置身事外看看他到底是什么角色”。一个真的像他的话语一样高尚的人，还是一个功于心计善于伪装的投机者。
庄烨道，“是的，您没有记错。我有幸得到月桂奖章。”不讲任何其他话，投出一票弃权。
吴少将愉悦地笑起来，搓搓手，“其实……说实话，我挺喜欢另一个申请人，虽然没进前三，但是能把他争取过来也好呀。”
他说的是毕业生第四名，主动向九号基地寄来申请书，但九号基地不是他的首选。九号基地是离新都最近的基地，成也在此，败也在此。因为靠近首都，它是整个联邦曝光率最高的基地，但曝光率高，就意味着这是军方的门面，而不是真正被严密保护不可示人的杀手锏。
大多数有野心又清醒的军校毕业生会选择己方默默无闻却重要的军事基地，庄烨刚毕业时走的也是这条路，直到成为上校才转到这里，寻求曝光度和大众的喜爱，以方便他进一步晋升。
庄烨看向沈汉，他以为自己会不敢看，却意外地没有丝毫胆怯。他想看清沈汉，哪怕此时沈汉在谴责他，他应该支持沈汉，却选择暂时置身事外。