沈霄最不耻、最恶心的是这样的事，到头来，他唯一爱过、仰望过、信赖过的人原来是这样的人。
“所以为什么您不让我去帝国？最坏的结果无非是死。比起一个活着却再也不会听命的属下，一个死了的英雄对您难道不更有利用价值？”
半小时后，沈汉接到通知，沈霄将接下营救钟佳期，并护送回帝国的任务。
“卫将军居然让你去？”沈汉询问时沈霄已经坐上飞舰。
他熟练地装听不见，做了个噪音太大的手势，不回答这个问题。
“你有没有告诉陈锐？”
他们有任务默契地不告诉妈妈，但现在陈锐清醒了，沈霄需要考虑是否让“配偶”知情。
沈霄的神情一瞬间沉重，下一刹那，恢复那种张扬肆意。他对沈汉做了个口型，意思是“不要担心”，驾驶飞舰冲向碧空。
“怎么可能不担心……”沈汉用手遮光，看他的飞舰远去。
几日后，第九基地。
基地恢复事件之前的平稳，吴少将依然任职舰队长。和事件前的不同在于，舰队长更少露面，而一度关系和睦的庄上校与沈准将客套生疏许多。
这天中午，沈汉主动走向庄烨，“我是否有这个荣幸，邀请庄上校午餐？”
他们在基地的公众场合，周围是卫兵和低阶军官好奇的张望，无数双耳朵竖起。
庄烨只能礼貌地说，“我很愿意。”
他仍旧是个文静漂亮的年轻人，沈汉从没看见过他的这样官方的一面。小天鹅之前总是愿意对他袒露柔软笨拙的自己。
他们进入餐厅，午餐时间奏着轻快的音乐，点餐之后，庄烨明亮的眼睛看向沈汉，还尽量保持公事公办的口吻，“我只有三十分钟。”
“没关系，”沈汉与他对视，非常坦诚，“我只想有一段时间和你独处，好好看看你。”
庄烨抿了抿嘴唇，沈汉的目光还在他身上，耐心又温柔。
沈汉说，“我很抱歉我骗了你，除此之外，我还有一些事瞒着你。我很抱歉，以后如果有必要，我还会这样对你。你还会经历那么残酷的事。”
庄烨轻声说，“我知道。”
他们不可能对彼此百分之百坦诚，比如“天眼”，比如“死棋”，许多事他们都不可能告知对方。
庄烨停顿片刻，“换了是我，我也会这么做。”
就像我会开枪，我会尽我军人的职责，做我该做的事。
只是，他想，我仍然难受。不知道能怎么发泄，就只能发泄在最亲近的人身上。
他说不出口，但沈汉全都理解。他看着沈汉，沈汉笑着说，“你可以尽管发脾气，我愿意哄你。”
第七十三章
像夏日的阳光融化薄冰，庄烨的疏远逐渐蒸发。
他后悔自己说了“半小时”，当餐盘被送上桌时，他已经不只想和沈汉相处半小时了。
一声脆响惊起他的注意，沈汉神情不太对，左手按着他的右手手腕，右手显然在颤抖，坠落了餐具。
“您怎么了！”庄烨情急。
“没事……”沈汉站起身，第一次莽撞得带翻桌上所有餐盘，一地碎片和菜食的狼藉。他深呼吸，看着这一幕，我是怎么了？心烦意乱，不安扩大到极点，控制不住自己。
“您看着不像没事！”庄烨扶住他，吩咐了侍者，带他出餐厅呼吸新鲜空气。
另一间会议室里，一位中将正在滔滔不绝。卫敏存坐在上首，他的手表传出几不可闻的“咔”一声。
卫敏存闭上眼，他是一个老派的男人，在这个时代还用机械表。这支手表的指针将永远停留在这一天这一刻。
中午十二时二十二分四十九秒。
声音和光线一瞬间远离他，他像处在一间黑暗的房子里，唯一的光熄灭了。
他脑海中浮起沈霄的脸，骄傲冷酷的表情，“我不会落得和陈锐一样。我宁愿死。请允许我植入终结器。”
他永远不会落入敌人手里，被折磨，被击溃。他会在被俘虏前亲手了结，引爆脑内的终结器。
他的死只能由他自己选择，联邦的利刃，只会自己折断，不可能被外力摧毁。
而卫敏存的手表里装入了对应装置，他最不离身的，从外祖父那里继承来的手表。他曾无数次，在送走沈霄后，在一个又一个会议、晚宴、舞会里看着分针秒针不断旋转，确定沈霄还活生生在这世间行走，有心跳，在呼吸。
这些年下来，他几乎有错觉：沈霄不是这世上与他毫无关系的另一个人，而是他身体的一部分。现在，他胸腔里的一部分被绞杀。他感觉不到心脏跳动。
“诸位。”只需要两个字，会议室顿时寂静。
所有人转向卫敏存，如同膜拜神明。
“十二时二十二分四十九秒，也就是一分钟十二秒前，”他缓缓说，“侍从长官，沈霄准将……殉国。”
那个军校围墙外从天而降，落到他面前的准尉彻底不存在了。温热的血肉炸成灰烬，化为尘土。
卫敏存保持声音平稳。
“请通知他的家属。准备葬礼。”
庄烨多陪沈汉一阵，两人坐在餐厅外的长椅上。
庄烨问，“您确定不去医疗长廊检查？”
沈汉尽力笑笑，但脸色极差，“不必。”
他向庄烨肩上看，打了个招呼，“宁秘书长。”
宁则在他们之前站住，神情复杂，竟没有说话。
庄烨心觉不妙，被哽住喉咙，心悸预感迅速扩散。
宁则取下眼镜，低头拭擦，不看沈汉，“沈准将，庄上校……庄上校在这里，也好。沈汉，我们认识——”
沈汉哂笑一声，闭眼咬牙，脸上全是痛苦和凌厉，“你要是说我以为你要说的话，最好先找个人来，给我打一针镇静剂。”
宁则低声说，“你的哥哥，沈霄准将，殉国。”
沈汉握紧拳头，庄烨脑中一空，心急如焚，却不能抱住沈汉安慰。
宁则与沈家兄弟认识多年，人说兄弟是手足，但沈家兄弟哪里会仅是手足。与他们共事的人都清楚，沈霄和沈汉简直是对方的半条命。沈霄的死太重，几句轻飘飘的劝说，说了不如不说。宁则只能站在原地，眼看沈汉起身，从踉跄到稳定，与他擦肩而过。万幸那个庄上校跟了上去，希望他能安慰沈汉，宁则在心中说给自己听，他们关系应该不错？
庄烨跟着沈汉，沈汉走进宿舍，与庄烨相邻的小楼。
推门进去没几步，走到室内的楼梯前，那具高大的身躯就倒下，勉强扶住楼梯扶手。
庄烨紧紧抱住他，从背后接住他的身体，手掌按在他胸膛，感受他急促的呼吸。那个人的胸膛在自己手上起伏，每一下心口跳动都那么痛楚。
他失去了他的半条生命。
从来到这个世界就相伴的人，一同成长的兄长，打闹过争执过彼此担忧过，真真正正的血浓于水，相依为命。
庄烨只能像他几夜以前抱住自己那样拼命抱住他，用尽所有力气，胸膛碾向他的背，不管手臂太用力会压痛他的肋骨。
“我还在……”他找到自己的声音，“我会陪您，一直陪您，就像您会陪着我……”
他听见沈汉呼吸，一次又一次抽空肺里的空气，喘息得像一只痛极了的野兽。
好在他的呼吸频率逐渐平复，庄烨庆幸之后却又是一阵刺痛：他只给自己短短一瞬的发泄吗？
沈汉已经按住他的手，“……没事了。”
庄烨仍不松手，固执地不让他站起来。
“怎么可能没事……我不相信您。”
“……相信我，”沈汉低声说，“我没事，我还要告诉妈。”
失去一个儿子的噩耗只能由另一个儿子亲口告诉母亲，庄烨张嘴，搜寻脑海，找不到言词。这太残忍了，如果一个弟弟不该接到兄长的死讯，一个母亲又要怎么面对儿子的死讯。
他放开手，让沈汉重新站起。只要重新站起，这个人就还是那么挺拔可靠，背得起任何重担。
庄烨站在他下两级台阶，仰望着他，胸中却升起疼惜。
“不管您答不答应，今天我会留下来陪您……您不能一个人呆着。”
“好。”
沈汉伸出手，把他带到自己身边。
让庄烨惊讶的是，下一秒陌生的重量压下，沈汉低下头，暂时靠在了自己肩膀上。