迎着申画师冷然的目光，孙苓坦荡地说：“我……我爱慕你。自我七岁那年起，便一直爱慕着你！”
“放屁！”
申小枝拍椅而起，骂道：“你没有眼睛吗？我——是——女——人！女人之间不存在爱慕一词。你休得胡言乱语！”
此话有错。
申小枝一出口便明白。
她自小与宫中人有往来，母亲的友人都是非富则贵的人物。偶尔也听闻宫中那些寂寞的妃子或宫女，因空虚寂寞，两人凑作一对。
只是……
她长至二十，尚不曾想过会有女子爱慕自己呀！教她如何接受这个事实。
她拒绝接受。
孙苓反驳：“阿娇与楚服。莫要否认，你习史书当中有记载。”
一棒打来，又狠又痛。
申画师恼骂：阿娇呀，阿娇，你贵为一国之后，高高在上，身份尊贵无比，多少面首不找，非得找个女人？！
“那……那又怎么样？我又不是阿娇，你也不是楚服。”某人耍赖。
“唉！”
孙苓重重地吐了一口气，认命地道：“不怎么样。但我爱慕你的心，永不变。你有权不接受，但不能阻止我爱慕你！”
看来耍赖的人不止是她一人。
“呸！”
申小枝恼道：“不要脸的狗腿子。我不要再瞧见你，赶紧滚出去！”
过于惊人意外的回答，让她难以消化，她得缓一缓。
啊，头疼！头疼！
不料弟子却言：“今日是上课日子，孙某是来上课的。”意思是我不滚蛋。
真……
真是不要脸到极点。
对她做了那等丑事还有脸来跟她学习？！
申小枝一听，瘫坐回椅。
孙苓倒是神色自若地回到案台上，铺开宣纸，准备研墨……既然已经到了最坏的结果，不防坦然面对。
往前走一步，或许是不一样的风景。
你……
你……你——
“你……你给我画一百幅树杆，不画完不准回去。”申小枝下命。
那头的学生温顺地应道：“是。”
师傅仍是一脸不满，扯着披风，光着脚丫子，头也不回地踏出画室。她要回房好好哭一场，呜……
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第十八章
膳厅——
一桌佳肴，热气腾腾，香气诱人。
各人面前的菜肴皆是一式一样，三荤三素六道菜肴，蔬菜丸子汤，另配有酱菜三碟，饭后消腻甜果一盘。
阿秀独爱那道糖醋鱼卷，没两下已吃了过半，弄得满口糖浆，像只小脏猫。
檀香想：看来这道菜是孩子喜爱的口味。
刚刚她去前门送饭，少年打开食盒，瞧见这道糖醋鱼卷，冷傲的小脸露出一抹惊叹，双眼发亮。
他为了讨一顿吃，日日前来蹲点，像一尊守门神。
本可拿些银子打发他离去，免得惹人非议。但最近家中不太/安/宁，暂且养着他，帮忙看个门，捉个小贼，也不错。
儿子吃得香，而母亲挟了一柱后，便没有动筷。
这几日姑娘胃口不佳，夜不能寐，思绪不宁。昨日上草龙山，了尘师傅开了几剂安神药，仍不见什么效果。
今晨她那疯模样……
唉！
真是一言难尽。
家丑不欲与外人道！
檀香住筷，担心地说：“姑娘，这菜若不合胃口，檀香让李大娘再烧几道。”
申小枝恼瞪着眼对座的孙家姑娘，气冲冲地答道：“不是菜肴的问题，是有人让我难以下咽。”
她咽不下饭，而她竟然吃得津津有味。
哼！
不想则已，一想便怒火攻心。
筷子一搁，她隔空怒骂：“还不滚回家，竟敢留下来蹭食。是谁给这坏东西端饭的，还不赶紧撒下。”
檀香一怔，一口白饭硬是卡在喉咙中，不上不下。她忙端起汤碗灌了一大口，方能咽下……
她已来不及阻止。
对座的客人放下碗筷，脸带浅笑，从容不迫地答道：“申画师吩咐弟子练习百张树杆图，现下才完成三十九幅。未完成申画师的作业，弟子不敢擅自离去。”
知申画师故意找茬，她却不生恼。
“啪！”
申小枝拍桌，不客气地讽刺：“我若让你去死，就去死吗？”
敢在她面前装葱卖蒜！
檀香抚额一叹，轻斥：“姑娘！”
姑娘你已经不是三岁孩童，这野蛮的话不符合你尊贵的身份。你是申画师，三原国的国宝呀！可不能自掉身价呀！
可惜怒火中烧的申画师早将这些虚荣的头衔甩到九霄云外，一时难以追回。
孙苓明显一愕，刚平静的心又隐隐扯痛。
缠上她的眼。
只见她怒火熊熊，却射出冰冷的视线。
心下又一痛，孙苓苦笑一声，淡淡地回道：“只要申画师欢喜，孙某随时奉上。”她愿意给的又何止是区区一条命呢！
此话一出，惊了檀香，也惊了申画师。
檀香想：这两人今日的画风怎如此惊栗？清晨至此时，到底发生了什么她不知道的事情？！
申小枝更是恼火：惺惺作态，装模作样。谁要你那条贱命呀！谁不知你们孙家人护短，孙夫人阴险毒辣，孙家六子疯癫成狂。
申小枝恨不得撕了她那张满不在乎的嘴脸。
“我收过朱砂，白土，就是没收过人命。很好！”她牙痒痒地继续道：“待我回房磨刀去，好砍下你的狗命！”
话毕，她站起身。
人尚未离席，却见小丫头银儿从外匆匆跑来，手舞足蹈，一脸兴奋地叫道：“姑……姑姑……”
申小枝不悦地喝止。“谁是你姑姑。有话直说。”
“媒……媒人来了！要替姑娘说亲，说亲。”小银一口气将话说完，仍掩不住兴奋之情。
对座本是风清云淡的孙姑娘闻言，俊脸转白，一脸吃惊地盯着申画师。盼她别理会那些夸大其词，兼夸夸其谈的媒人婆。
金都城所有有名的媒婆都是孙家的座上客，可从未替孙家说成一桩喜事。
哥哥们仍都是老光棍。
只是母亲爱看各家闺女的画像已成为一项乐趣，一时戒不掉。
余光瞄到孙苓的神色有异，申小枝心下一计，她理了理衣装，吩咐檀香：“快将人迎进客厅。哈哈……我倒想瞧瞧金都城哪位目光独到的俊秀托媒求亲！”
姑娘到底在玩什么把戏？！
寻常有媒人上门，都只是让她打发回去。
现下是……
檀香摇头起座，领着两名小丫头出去接待。
“申画师！”
有人唤住她离去的步伐。
申小枝侧身看着她崩裂的俊脸，心头怒火方稍稍退去。
那人动容地恳求：“别去！”
不过是上门提亲的媒人，让檀香去打发就行，何必她亲自出迎让人萌生希望。她明明答应过她：今年不谈婚嫁的！
明明答应过的……
申小枝笑嘻嘻地反问：“你是我的什么人？凭什么不让我去？”
她一拍掌，又说：“啊，你也算是我的弟子，那就乖乖地回画室完成师傅的作业吧！你的狗命先留着，等下回有空再砍！”
说罢，她头也不回地离去。
孙苓目送着她的背影，心下一酸，只觉眼前一片模糊。
忽地，有人扯了扯她的衣袖。
一只压扁的包子递到她跟前。
她垂眸一瞧，竟落下一串晶莹的泪珠。
原来人心痛时，泪珠落，是真的。她苦笑，边抹去泪水边摸了摸阿秀的小脑袋。“阿秀乖，阿姨不饿，你吃吧！”
阿秀若有所思地瞅了她一眼，仍是没有收回自己珍藏了半日的包子。
“阿秀真乖！”
孙苓再三拒绝，可阿秀就是举着包子。行为难解，又见他的目光不时飘向桌上那一道，她只吃了几口的糖醋鱼卷。
哦！
她明白他的意图了。
这只小贪吃鬼！
将糖醋鱼卷移动阿秀的位置，她说：“阿姨饱了，给阿秀吃。”
把他抱回座，孙苓一脸认真地说：“阿秀慢慢吃哦！阿姨怕你阿娘一时冲动，又将自己送给大坏蛋。阿姨得去阻止她。”
阿秀似懂非懂地点头，眼内只有那道美食。