面对她偶尔的调笑，他庄容正色，言谈举止眼光皆不含半分杂念。
最初，夏纤络断定，他因出身卑微而自惭形秽。
可渐渐地，她意识到，他压根儿对她没兴趣。
他不光不近女色，也不近男色……使得夏纤络爱美之心、惜才之心、寻衅之心，快扭成麻花。
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齐王府中派来的那名好手，四十岁左右，生得结实精悍，其貌不扬，与姚廷玉相对而立，更衬出后者的风姿无俦。
两人不拘礼节，很快交上手。
但这一回，姚廷玉眉心微微蹙着，如凝了一团阴云——此人不可小觑。
当下，他收起轻敌之意，凝神备战。
姚廷玉早年因服食雁族珍物冰莲，比常人多拥有三十余年的青春，又因时刻处于被追捕的危机中，一得闲暇便勤学苦练。
以强健体魄习武，和普通人年复一年老去状态时练习的进度显然差距甚大。
因他平日少与人打斗，高强武艺难被发觉，甚至自己亦不晓得功夫已精湛至斯；如今连连击败对手，震动京城，让他既激动又惶恐。
难得寻到一位出类拔萃的对手，他有心让步，以削减自己的锋芒。
可转念想到夏纤络那句玩笑，他免不了心里发虚。
来历不明者原本不可能进入郡主府任职。
是夏纤络极力助他，乃至偷偷给他伪造了各种身份证明，留他在侧的心思，阖府皆知。
他固然能找借口辞别，但细想下来，天下间大抵没有比大宣京城更繁华的所在；以他的能力，跻身于郡主府，当一位闲散宗亲的手下，无疑舒适且安逸。
奔波多年，他真的累了。
兼之他进出均用面罩遮挡半张脸，不易被觉察。
若非这见鬼的比武擂台……
激斗之下最忌分神。
冷不防对手锐剑疾刺，姚廷玉闪避不及，反手回击，力度没掌控好，利刃碰撞，对方顿时倒退数步。
姚廷玉当机立断，借他之力同样后退。
各自退开三步，全当打成平手。
如此一来，观者欢声雷动，有惊叹姚廷玉武功奇高，也有人感叹纤玉郡主待堂弟情谊深重，顾全齐王的颜面云云。
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唯姚廷玉暗忖，齐王作为最年轻的亲王，素有纨绔、不务正业之名，究竟从何处招募了这名武艺高强的护卫？
不得而知。
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姚廷玉火速成名，从护卫一跃成了护卫副统领。
这份职务于他并无任何难度。
毕竟，他早在三十五年前，已深得雁族女王宠信，身兼情郎兼亲军侍卫首领。
现今在大宣，旁敲侧击打听他的人越来越多，有求指导武艺的，有闻名来比试的，更有人前来说亲。
随着切磋武艺和追求者愈发增多，姚廷玉开始变得冷面寡言、脾气怪戾、不近人情、力求低调。
他长年累月独来独往，早造就了乖张冷淡个性，而今正好变本加厉。
众多求教的少年郎当中，部分过于功利，部分骨子里瞧不起他，部分实在扶不上壁。
独独蓝家的蓝豫立、蓝曦芸兄妹，疏爽仗义，性子豪迈，令姚廷玉印象深刻。
几番接触后，三人越来越相熟。
姚廷玉私下传授了不少走江湖的防身技巧，还给蓝豫立做了一把便携的小型连弩，且叮嘱他，不到万不得已，切莫四处招摇。
蓝豫立也确实乖巧听话，小心珍藏，不断进行改良。
姚廷玉此前辗转于多地，极少与人深交，此番见京城人杰地灵，繁华热闹，心生向往，越发产生久居之念。
他与蓝家兄妹交好的消息迅速传入夏纤络耳中，诱发她的强烈不满。
她深觉堂堂郡主的百般迁就、千般示好，在姚廷玉眼中无分毫用处，更甚者，不及这对兄妹的万分之一。
夏纤络报复姚廷玉的法子尤为特异——她提拔他为统领，转头则勾引蓝家兄妹。
她谎称“姚统领的好朋友自然是本郡主的好朋友”，硬是拉二人登门作客，在他们面前说尽挑逗之言，还请来衣不蔽体的舞姬和猛男，对二人作近距离表演……闹得仍是大孩子的蓝家兄妹面红耳赤，尴尬不已。
其后，夏纤络为了刺激姚廷玉，故意在他面前作出各种荒诞孟浪之举。
如在与之独处时，故意穿得透薄松垮，曲线毕现，口出撩人话语，或借机拉他的手、摸他的脸。
遭他严肃拒绝后，她怒而招来男男女女，阁中欢好，却命他在外守卫，彻夜倾听靡靡之音。
但姚廷玉始终不为所动，仍坚守他的本份。
久而久之，衔云郡主荒唐**的名声远播。
她固然并没有为前夫守身如玉，府中豢养的俊男美女确有一部分在她酒后颓靡时起到安抚作用，但她真正的所作所为，远不如外界传言那般可怖不堪。
姚廷玉将她的种种幼稚无聊行径看在眼里，只当她小妹妹般纵容，既不揭穿她，也不接纳她。
仅在她喝多了不受控制时，出面遣散一伙乱七八糟的人，或直接把她从烂醉如泥的人堆里抱走。
有一回，姚廷玉如扛麻袋般将夏纤络扛回寝居，被她边耍酒疯边骂了一路。
府中人无不猜出郡主的小心思，人人装聋作瞎，僵立原地。
“姚廷玉你这个混蛋！你就不能怜香惜玉一点点？”
“你当本郡主是什么！是大米？是沙袋子？会不会抱人？”
“你！你信不信……我、我咬死你！”
她在他的盔甲上乱抓乱捶，反倒把自己细皮嫩肉的手扎破了。
“呜呜呜……”
一向要强的她，委屈地哭出声来。
姚廷玉闷声道：“郡主喝醉了，属下作为您的护卫统领，首要职责是保护您的安全。”
他快步将她送至房门口，才将她交还给贴身侍婢。
侍婢们正欲搀扶她回房，她却抬起纤纤玉指，娇娇泣道：“粗野的家伙……害我流血了。”
姚廷玉未曾留意这一点，难免不安：“属下一时不慎，请郡主责罚。”
夏纤络指尖触摸他的薄唇：“亲一口，我便饶了你。”
“属下……”
他刚要推辞，她的指腹已伺机从他的两瓣唇中探入。
温热腥味萦绕于他的唇齿。
他对上她迷醉眼眸，轻轻舐去她指上鲜血。
心无端炽烈。
“真乖！”得逞的夏纤络趁机在他脸上摸了一把，心满意足回屋。
姚廷玉呆立风中，分辨不清口腔内残留的，究竟是苦是甜。
你推我让的主谦仆恭中，二人关系扑簌迷离。
后来，“探花狼”现身京城，惹来雁族细作，姚廷玉出手灭掉，当即催促夏纤络的江南游，以避祸事。
不料，游山玩水半年，刚回京，他便遇上了“阮姑娘”。
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姚廷玉在看到阮时意的第一眼，竟没率先注意她的倾城容色，而被她展现的高华气度所感染折服。
如画卷中步出的温柔仙娥，但无丝毫疏离冷漠，有种淡淡的慈祥感。
不多不少，不偏不倚，介乎于少女与老妪之间。
那一瞬间，姚廷玉从她清澄内敛的眼眸中捕捉到了极其熟悉的意味。
——太熟悉了！像极了他，具有年轻外表和沧桑世故之心！
他仿佛感觉手中的银盔发烫，让他猛地一颤。
那一整夜，他不住观察阮时意，乃至一反常态，对她报以招惹式的微笑。
他深知自己容貌数十年不变，且精通男女之事，意味深长的笑意往往能让少女怦然心跳、羞涩回避。
但“阮姑娘”淡定应付，那份沉稳并非源自已有心上人的笃定，也非由于麻木或迟钝所致，单纯是看透他勾惹的伎俩。
此外，他从同来的徐晟与其交流中，捕获差了辈分的尊崇，更印证了他的怀疑。
于是姚廷玉两次在澜园和郡主别院进行试探。
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偏生“阮姑娘”体温暖和，倒无服食冰莲的后遗症，令他百思不解。
原以为此事到此为止。
没想到，夏纤络觉察他对才貌双全的“阮姑娘”表现出非同寻常的浓厚兴致，故技重施，千方百计拉拢她成为“好朋友”。
姚廷玉料知，夏纤络一是为《万山晴岚图》，二是让他“吃醋”，三来……她对阮姑娘确有点兴趣。