那女孩儿因紧张，背《诗经》中的《采薇》时结结巴巴，背到“忧心孔疚，我行不来”时，更是将后面的忘得一干二净，她窘迫地低头回想，但越想就越紧张，越紧张就越想不出来，一张小脸渐渐憋得通红。
吴夫人拍拍她的手背，柔声道：“能背出这些已经不错了，快回位置上喝口茶吃点东西吧。”
女孩儿如获大赦一般，向吴夫人行过礼后便急忙回到之前的位置上。阿汝暗暗为她感到可惜，虽然她经事不多，但也看得出来吴夫人不会收用这个女孩儿了。
接下来的几个女孩儿均表现稳定，回答问题时丝毫不乱，有一个还当场做了一首诗，但这些女孩儿都不免有刻意扮稳重老成的痕迹，而这个年纪本该有的灵动却被掩藏起来，吴夫人看见心里很是可惜，已暗暗将她们排除。
到阿汝时，吴夫人照旧是问那些问题，但问到“读过什么书”时，阿汝却是答：“回夫人，阿汝只认识几个字，也没有读过什么书，不过我会背一段三字经和两首诗。”
其实这句话是昨晚顾砚眀教她的，阿汝一字不识，吴夫人本就聪慧，根本不可能瞒住她，与其让她考问出来，不如先自己承认。顾砚眀知道师娘是个洒脱之人，才学并非她最为看重的考核项，是以阿汝若说出实话，反而可能会让她欣赏阿汝的诚实。
闻言，吴夫人有些吃惊，一是在其他的女孩子都极力表现自己博学多识的时候，阿汝竟直接告诉她自己所学甚微，实在勇气可嘉；二是以她和苗氏的交情，对阮家的情况也有所了解，据她所知，阿汝的娘亲还在时便时常教导女儿读书认字，不可能到现在只学了这么一点，背后怕是有什么其他的原因。
但她很快便恢复淡然，问：“为何到现在才学这么一点东西呢？你不喜欢读书识字吗？”
阿汝连忙摇头：“我喜欢读书认字的，只是前一阵子，我把以前学的都忘了。”
堂屋里其他的女孩儿听罢都笑起来，均觉得这个水平就敢来报名也忒有勇气，而且她说的这个理由也实在太蠢了，这不就摆明了承认自己懒嘛。
吴夫人更感疑惑，这个理由着实太荒唐，要么证明这里面有什么奇怪的事情，要么则证明阿汝并不喜欢读书，长久不曾温习才导致遗忘。她知道苗氏的人品，不会夸大其词，但忽然她想起前一阵子听到的传言，说顾家准媳妇儿大病一场后性情大变，会不会和这个有关？
可即便有关，吴夫人也不太相信，遂暂且将这个问题放到一边，温声道：“那你把那两首诗背一首来听听呢。”
阿汝便将陶渊明的《饮酒》挑出来，学着昨晚顾砚眀念起诗句时候的语气神态，慢慢背了出来。这却是她自己学来的，当她明白诗里的意思后，就发现顾砚眀念这首诗的时候，神态和语气都与诗的内涵十分契合，便默默模仿了下来。
吴夫人微微一惊，她心性聪慧，如何看不出这首诗是有人刻意让阿汝背下来讨巧的，但阿汝念这首诗的时候，却能将诗里的精魂把握得那么准确，这让她感到有些惊讶。尤其是念到那句“采菊东篱下，悠然见南山”时，她竟能将那种悠然洒脱的气质和语气均准确的表现出来，可见这孩子在才学上的领悟力还是不错的。
吴夫人微微点头，不觉赞叹一句：“不错！”
阿汝听见有人夸赞，如获至宝一般，脸上绽开一个笑容，道：“谢夫人夸赞。”
吴夫人见她纯真可爱，笑容里没掺杂半分做作，也忍不住笑起来：“身为女子虽不能靠学识步入朝堂，但会些诗书，能用来陶冶情操、闲暇时取悦自己也是不错的，回去后好好识字念书吧。”说完就让阿汝回到座位。
阿汝忐忑不已，吴夫人的意思是表示不会收用自己了吗？但又想到自己的确没什么学问，这里才学卓越的女孩子这么多，吴夫人将自己刷下来也是理所当然，便放宽心态，安然坐下来。
轮到谦芳时，阿汝和其他女孩儿听到她念出的一长串书名诗词集名，均惊得目瞪口呆。吴夫人也忍不住赞叹，从谦芳的神态和谈吐，她知道这个女孩子多半没有撒谎夸大，便又与她交谈起其中的一本书来，果然谦芳虽然见解不深，但却能和自己谈上几句，这已经很不错了。
吴夫人笑道：“想不到你小小年纪，会的诗书竟这样多，不知是谁教你的？”
谦芳道：“回夫人，是我外祖母，我之前一直住在外祖家。外祖母说大多数女子一生都难以读书识字，对世上的事了解甚少，一辈子被困于家中相夫教子不得自如。因此祖母教我识字念书，希望将来我能以此懂世事、明事理、悦己身。”
吴夫人听罢，觉得此话甚是耳熟，先是愣了愣，然后想起谦芳的姓氏名字，不禁讶异道：“你外祖母可是杞县的安云枫安老太太！？”
谦芳闻言欣喜：“是的，夫人认识我外祖母吗？”
吴夫人是个不轻易激动的，此刻也不免喜形于色，忙道：“认识！你外祖母当年盛名在外，若非她曾说过绝不收学生，我是一定要敬她为师的。不过今日我能与她孙女结缘，也算无遗憾了。”
众人纳罕，起初她们见这个女孩子胖胖的，神色也有些紧张，各方面看起来并不出众，根本没将她放在心上，熟料人不可貌相，她原来是如此厉害的对手。
阿汝知道谦芳是定然要留下来的了，便真心为她感到高兴，待她回到座位后，低声说道：“你真厉害，恭喜你呀！”
谦芳也知道自己成功了，轻轻拍着胸口道：“可把我紧张坏了，我一直担心自己不会被收用呢。”说完赶紧拿起一块点心塞进嘴里压压惊。
此时堂屋里还剩下两个人，其中一个便是手里握着长笛、一直安然自若的那个女孩儿，之前阿汝一看那气质就觉得她不一般。果然经吴夫人问过一圈话来，众人发现这又是一个“谦芳”，而且她还比谦芳多会一样东西：吹笛。如此一来，三人中便已有两人确定下来了。
最后一个女孩儿坐在阿汝和谦芳的身后，许是因为太紧张，她经过谦芳身边时，身体撞到谦芳的背，谦芳整个人都扑到圆桌上来，眼看就要打翻茶盏，以她的姿势和方向扑下来，茶水多半会泼到她脸上去。
阿汝靠着内力和修为，眼疾手快的，一手将茶杯和点心碟子扫开，一手迅速伸过去撑住谦芳的肩膀，这才避免一场意外。
“你还好吧？”阿汝问。
谦芳惊魂未定，等反应过来时，发现阿汝细瘦的左手还撑着自己的上半身，想到自己体重不轻，连忙羞红了脸坐正，向阿汝道谢。
阿汝嘿嘿笑了两声，大方道：“不用谢，我力气大。”话毕，见撞到谦芳的女孩子也吓得愣在那里，便也笑问：“已经没事了，你还好吧？”
当众出丑，女孩儿分外羞愧，十分局促地说了声“我没事”，这才继续向吴夫人走去。
吴夫人见有惊无险，只让下人将阿汝扫落的茶点收拾好，再换新的来便罢。但最后这名女孩她已决定不会收用了，不是因为她不小心撞到了人，而是因为她似乎根本不打算就此事向谦芳道歉。
考核完毕后，吴夫人打开正堂的大门，让下人去书房请各位太太来接人。周氏和苗氏闻信忙赶过来，却见阿汝短短的时间里已交到了一位好友。
“怎么样？小萝可有希望？”吴夫人出来后，苗氏上前问道。
吴夫人拍拍苗氏的手背，示意她稍等片刻，然后对众人说道：“各位小姐是否录取，书院还要考虑一番，请太太们先行回去，静等消息即可。”说完，她走到谦芳的母亲身边，向她微微福身：“我想请太太和小姐单独坐一会儿再走，不知您是否介意。”
谦芳的母亲安氏闻言欣喜不已，忙道：“夫人抬爱，我怎会介意！”
吴夫人请安氏母女和苗氏三人暂去书房等候，命人好生招待着，等送走其他人离开后，才折身回来，发现苗氏周氏和安氏已经聊了起来，阿汝和谦芳也正玩儿的欢。
苗氏见到吴夫人的第一句话便是：“真想不到在这儿竟遇上了杞县安老太太的女儿孙女。”
“可不是么，起初知道的时候，我也惊了一跳。”吴夫人感叹道。