这些话酒吞早已从茨木那儿听了个耳朵生茧，此刻也就觉不出半分欢喜来，只觉烦不胜烦。他素来不是脾性温蔼的主，因此根本不做忍耐，张口便打断喋喋不休的鬼魂道，“依本大爷看，你整日叽叽喳喳个不停，想必生前定是只麻雀成精——你知道本大爷都怎样料理那些话多的小雀儿吗？”
鬼魂诚实地摇摇头。
“本大爷就把它们捉过来，拿个钳子。”酒吞半眯起眼，刻意压低声音，“再把舌头给它们剪了。”
“哇！好主意！不愧是酒吞童子！”
不料鬼魂听了竟为他的聪明才智所动，立刻鼓起掌来。酒吞简直气不打一处来，凶巴巴地甩了它好几记眼刀也无济于事——人家是真心喝彩。
“妈的！”
这下酒吞就更生气了，转过头打定主意再不去对牛弹琴，但他干坐着总归无事可干，冥界又不像大江山那般存放有他的几十坛神酒，甚至连月亮都看不见。所以最后他还是没忍住拉开话匣唠嗑道：“你不是说因为有事不愿投胎么，是什么事儿？”
“啊？”鬼魂似乎没料到他会提起这茬儿，抓耳挠腮地想了老半天才为难道，“我不记得了。”
酒吞挑眉，“不记得了？”
鬼魂干笑两声，“反正就是还有一定要做的事儿，但现在一时半会儿想不起来。”
“忘性真大。”酒吞无法，嘲弄它一句后又问，“说起来本大爷还未问过你的名字。”
“我叫……”鬼魂张张嘴，接着窘迫道，“呃，我叫什么来着？”
“……”
“忘了……”
“那你是怎么死的？”
“我不知道啊。”
得，一问三不知。
酒吞翻了个白眼，没好气道，“让本大爷来告诉你死因吧——你就是脑子被门夹了。”
鬼魂作恍然大悟状，“原来如此，我就说我怎么还没喝过孟婆汤就忘光了呢。”
“……”他无语凝噎，片晌后低声提醒说，“你觉得喝过孟婆汤的人会记得自己喝过吗？”
“有道理！”鬼魂若有所思地点点头，却立马质疑道，“那我为什么没有去投胎？”
“本大爷怎么知道你哪根蠢筋搭错了？”
再鸡同鸭讲下去也没什么意义，酒吞只好一边摆摆手示意它莫要再作纠缠，一边主动换了个话题，“三途镇的鬼魂为什么都要戴面具？”
鬼魂心头一松，心想总算问到了自己会的问题，它轻呼了一口气，磕磕绊绊地边回忆边说，“三途川乃是记忆之河，因而一切来到三途镇的鬼魂都会陷入回溯，变作自己最美好记忆中的模样……但一如三途汇入忘川，记忆终归要被遗忘，唯有白纸一张才能再入轮回转世。所以鬼魂才都要带上象征纯白无暇的面具，以时时提醒切不可执念过往。”
不可执念过往？
他暗自嗤笑一声，心道阎魔这女人真算是多此一举，既已定下魂度奈何前必服用洗却前尘的孟婆汤，又何必先就劝慰人家放下？
但转念一想，若不自身释然，恐怕这冥界数万鬼众，都会像他跟前这蠢东西似的，夙愿难平，怎么都不肯入轮回——到那时阎魔可就得犯愁了。
心有所思，但酒吞却没将这话说出口，只上下打量鬼魂一会儿后调侃道，“观你身形音色，估计是个豆蔻小娘，说不定不愿投胎是因着想再会一次情郎呢。”
“我不是女的。”鬼魂听后抗议说，“只是因为回溯才这样。”
不是小丫头？酒吞一愣，忽的想起茨木刚被自己捡来时也个头不高，长得慢还未变声，头发又长，因此老被人误认作小姑娘。大抵这鬼魂也是如此，他心中了然，嘴里却还不依不饶，“不是姑娘干嘛要穿白无垢？”
“白无垢？”
酒吞冲它那身雪白外袍努努嘴，又指着鬼魂所戴的大兜帽打趣说，“这不是嫁人时戴的么——看来你还是个童养媳。”
“这个？”鬼魂茫然地扯扯兜帽，半晌才解释说，“这个是角隐。”
“角隐？”酒吞蹙眉。
“对啊，角隐。”鬼魂点点头，“字面意思是用来遮盖鬼角的头饰，凡人魂魄不戴这玩意儿的，所以我可能生前是个妖怪吧？但我不清楚是不是所有妖怪都长角。”
它说得起劲，可“鬼角”二字如晴天霹雳般正中酒吞当头，以至于他根本没有听进去鬼魂后面说了什么。他耳旁嗡嗡乱鸣，心脏连拍漏跳，掌心也渗满了冷汗，他想起一件至关重要的事情：黑晴明派的人比他更早动身，按理说应该先自己一步渡过三途，可一路却丝毫不见其痕迹……
而茨木童子，罗生门之鬼最擅长变化之术。他既能变作美艳娇娥，那改头换面装成鬼魂也自然不在话下。
思及此处，酒吞开始不可抑制地用恶意揣摩一路来鬼魂的言行举止，它恰到好处的现身时机和问及身世时敷衍塞责的回应，一时间竟遍体生寒。
难道说茨木一直偷偷跟在他身边，惺惺作态地骗取信任，只等着终场再来揭开伪装？长久以来积压于心的猜测怀疑如岩浆般暴喷而出，彻底烧毁了他大脑中那根本就崩直的信任弦线，向来自恃的理智冷静霎时土崩瓦解，以至于酒吞彻底忽略了“幽冥鬼火遇死灵则燃”这种细节，反而越想越觉得自己猜测属实。
这场背叛之于他本就是无上梦魇，它如同压胜之术，无比恶毒地诅咒着他的心智——茨木不是红叶，不是星熊，不是讨他欢心的女妖，不是畏他有加的小鬼，纵使酒吞不愿承认，但茨木的的确确是自己最亲信的人。
但茨木却背叛了他。
怎么可能？
酒吞脸色煞地青白起来，他捏掌成拳，手背青筋暴起，满身戾气无可抑制。到这时鬼魂才总算后知后觉，但还未等它开口发问，酒吞便伸出手，捏住了那张洁白无瑕的面具。
“本大爷倒想看看你要和我装到什么时候！”他几乎是从牙缝里挤出了辛苦话，紧接着便发力要掀，但是……
但是那张面具却从他手中穿了过去，只留下一片仿佛雪花融于指尖的触觉。
“怎么了？”鬼魂很是迷惑，“要取下来吗？我自己来吧，生灵是没法取下死者所佩假面的。”
……死者所佩假面。酒吞怔在原地，终于想起了先前应感而燃的幽冥鬼火——鬼魂的确是真的鬼魂。
「酒吞童子，没想到你也会关心则乱。」
耳畔忽的响起荒川那声长叹，他泄下气来，出声阻止它伸手要摘的动作，“不，只是上面沾了点东西，已经弄掉了。”
“啊？真的沾上脏东西了吗？”
“嗯。”酒吞点了点头。
居然不是茨木啊……
居然不是。
“你怎么了？”鬼魂忧心忡忡地问，“从刚才起就好像很消沉。”
“没有…”酒吞摇了摇头，随意寻了个借口敷衍说，“本大爷只是听你说鬼魂会回溯为生前最美好记忆里的样子，就开始想自己哪段记忆才算是最美好而已。”
鬼魂不疑有他，立马好奇地问，“是什么？”
“自然是……”酒吞正要答，却又定住了。
自然是……他想，是什么呢？
10.
秋枫如火，绝色女鬼随落叶翩跹起舞，想必惊心动魄的红才该是他一生所见之最美。
但当酒吞定睛一看，那些铺天盖地的艳红却摇摇晃晃地扭曲变形，化为一只喜气洋洋的游行乐队，敲着锣，打起鼓，鼓自朱雀大街这头吹奏至那头，像是在庆祝什么节日。
节日？
他稍愣一刹，俯瞰看去——满平安京张灯结彩，自己则独坐于罗城门上，手执酒樽空对皓月。
奇怪，不应该这样，酒吞恍恍惚惚地想，应该还……
“挚友！”
忽然有谁脆生生地在背后唤他，酒吞转头一看，茨木正站在他五步开外，双手背在身后，也不知道藏了什么东西；这白发赤角的小妖怪早年遭父母遗弃，无人上心导致他长个抽条都比其他孩子更慢一些，此时才堪堪有酒吞胸口高，头发又蓬蓬松松，软得像新翻过的雪，鼻尖上不知去哪儿蹭了一块灰，就这样乖乖地睁圆了眼睛看着他，简直什么讨喜的小动物。
“茨木童子，你还知道回来？”可酒吞全然不为之所动，反倒冷哼一声说，“又跑到哪里去野了？脸都捯饬花了，挺能啊。”