“那是自然。”晴明允诺，又说，“北面就交给你了。”
酒吞跟没听见似的转身便走，二人却不约而同地舒出一口气，知晓他这算是应下了。
急行不宜兴师动众，酒吞说是要儿郎们做好准备，启程时却只带上了精锐心腹。他前去与晴明交涉时，星熊等妖众就停在不远处静候着，此时见了鬼王回来，星熊连忙上前行礼，接着问，“鬼王大人可已有计较？”
“北边。”酒吞言简意赅地吩咐，随即又自信叹道，“结界而已，无论驻防者谁，都不会在本大爷手下撑过太久。”
最好速战速决，他心想，还有更要紧的事儿。
可当他们抵达北方结界时，所见情形却令酒吞大感错愕——这里没有任何妖物把守，只孤零零地立了一面镜子。
星熊四下探查一圈，确定无人后感慨道：“看来黑晴明的确如传言中一样人手不济。”
说着，星熊走上前去，想直接破坏掉结界。酒吞眼疾手快地将他拦了下来，蹙眉沉声说，“这面镜子总归不会是摆来看的，先别急。”
他话音刚落，耳畔便传来一阵女子轻笑，声如银铃清脆，可被夜风一吹，又回荡得有些渗人。众妖面面相覷，意图寻其所在，却听见她柔婉道，“妾身就在这里哟。”
酒吞循声朝镜子望去，只见一美妇寄身其中，香肩半露，正笑吟吟地凝视着他，眉梢眼角皆是妩媚。接着她又自镜中伸出一截雪白藕臂，勾勾青葱玉指，娇滴滴道，“妾身奉命镇守北地，各位大人若是想破了这结界，可得哄妾身开心才是。”
“这镜子必有蹊跷！”星熊绷直脊背，“鬼王大人若是想碎了它，还得小心为上。”
“本大爷知道。”
酒吞抿了抿唇，正要出击，却窥见镜中女子莞尔一笑，随即忽然五官狰狞，脖颈扭折，眼珠暴凸弹出，浑身雪肤皲裂绽开，似乎有什么东西要撑破她的身体，从躯壳里破茧。
感知到危险，他警觉地退开几步。下一秒，女妖探镜面的柔荑便不再纤细，它化为男子手臂，五指伸长，锐化如兽——竟是变作了鬼爪。随着星熊一声惊呼，酒吞抬头再看，镜中哪儿还有什么美艳女子，分明映照出的是他自己！
那鬼与他眉目肖似，却满头染银，半裸上身枯僵似木，眼白反相成黑，嘴角则噙着一抹狞笑，缓步迈至镜外。
紧接着，星熊童子……一切镜中所映，皆转瞬鲜活脱出，在他们面前集结为一支鬼族精锐队伍。
镜像吗？酒吞勾唇，轻啧了一声，“有意思。”
他率先进攻，脚底一晃，霎时挪至那鬼身前，竖右掌为刃狠力下劈，左手甩出鬼葫芦，命它攻其下盘，意图将鬼定在原地动弹不得。鬼动作也不迟缓，抬臂格挡，堪堪接下一击。见攻击失效，酒吞改变策略，收掌紧卡住对方手腕，以为轴心，再借力上跃，砸膝重击其颅。可那妖却能够预见未来一般识破了他的动作轨迹，灵活敏捷地弯腰朝后一翻，竟又躲开了。
“本大爷当然知道自己会怎么做。”鬼轻松地笑了笑。
酒吞敛了攻势，两妖相视绕走，都等待对方哪怕松懈一秒。僵持不下，酒吞想了想，干脆故意露出破绽，同时暗地里提出精纯妖力，凝聚为成百上千片树叶般轻薄的刀刃，让它们遍布四周，只待对方中计上前，直接将他剁为肉沫。
鬼果然上勾，酒吞正心中一喜，却敏锐地感觉到有什么自身后奔袭而来。他只得作罢，朝旁侧闪避，电光火石间他注意到那竟然是另外一个鬼葫芦。
酒吞不由得低咒一声，下令刀刃进攻，但良机已失，又是以子之矛攻子之盾，它们只刺破了鬼周身防护，留下数道血痕，却无法挫其战意半分。
那家伙将计就计，转守为攻，骨子里骤地迸溅出一股强大妖气，曲起锐爪便朝酒吞袭来。酒吞回防格挡，力量对等的瘴气相撞，直震得周遭草木倾折，石崩岩碎，甚至连星熊都快要站不稳了。
他俩亦是被冲得退开些许，各自呛出一口血来。酒吞抬手抹一把嘴唇，心中无端沉了几分，他天资极高，有君临鬼族巅峰之能，素来难有匹敌者；即使遇上大天狗、玉藻前这样旗鼓相当的大妖，也能在战个胜负对分的同时全身而退。可现在，现在他要面对的却不是任何一名恶妖——而是他自己。
况且，经先前一番试探，这镜中鬼绝非单纯劣质赝品，他妖力雄厚，战斗技巧，甚至连头脑清醒都和酒吞本身如出一辙。他们比双胞胎更相似，是一模一样的利刃，如此死斗下去，恐怕只落得两败俱伤的下场——而之后或许还有别的战事等着他。
酒吞用余光瞥了一眼与“自己”纠缠得难舍难分的众妖们，估量着不可能有谁能够分身暇顾，与他一道以二敌一了。接着他又抬头瞟了一眼镜子——那鬼不过虚影幻象，四分五裂也别无大碍，可自己却是实打实的血肉之躯。
实在太糟糕了，指甲深嵌入肉，酒吞第一次没了底。
如何是好？前路何在？该怎么才能战胜……自己？
「你真觉得本大爷无所不能，遇上任何对手都可百战百胜吗？」
「当然啊，因为你是最强的。」
鬼使神差地，他突然记在平安京幻境中与鬼魂的那番对话。
「那若是这世上有更甚于本大爷的强者，你岂不得改押筹码了——就比如方才使本大爷中招的那家伙，镇守此地的邪魔吧？」
「不是因为你强我才觉得你会赢，是无论对方强不强，无论过程败不败，我都相信最后胜利的会是你。」
“前狼后虎，我赌你赢。”那个蠢东西是这样说的。
赌我赢……
他反复默念着这三个字，脑海中灵光乍现，忽地顿悟过来，“原来如此，是这样……差点被你给唬到了啊，哈哈哈哈——”
鬼王仰天大笑，而后脸上又是一副意气风发的自信了，“先前怎么没想到，镜中投射出的，只是旧时的残像——而不是我！”
话音一落，妖力洪流便暴溢冲出，可令山河撼动，日月皆障。
夜入五更。
随着清脆的破碎声，爱宕四周结界终于轰然坍塌。
无暇休整，酒吞令重伤员就地休息，余者随他前去与晴明一行会合。晴明见了他身上交错纵横的伤痕，先是一惊，随即感叹道，“方才我从西面镇守结界的小妖那儿得知，黑晴明寻来一面妖镜，可制造一模一样的虚像，我思来想去，觉得没辙，还以为是博雅那边遇上了这邪物，结果他传信告知说留在原地是因为有式神伤势过重，并未撞见妖镜。我便知道是你碰上了，没想你居然胜了它。”
酒吞冷哼，“那是自然。它复制的是当时映在镜中的残像，而哪怕差上一分一秒，都终归不是本尊，只要变得比过去的自己更强就行了。”
晴明若有所思，酒吞打断说，“不说这些——你方三路人马，方才可有遇见茨木？”
“呃……不曾。估计他随黑晴明待在核心阵法那儿吧。不过结界已破，之前聚拢的阴气全部消散四溢，空有大妖相助也回天乏术。”
“也是。茨木童子茹毛饮血，早已死气蔽目，入夜不可视物，处于绝对劣势。再说黑晴明还要借他的妖力附魂，定不会让他折在结界处。”
“那我们待会儿……”
他们正讨论着，前方突兀插进一个阴沉沉的声音，“安倍晴明，你果然又要坏我好事。”
晴明神色一凛，拔高嗓门喝道，“黑晴明。我早就说过，我们是不会一直被你玩弄于鼓掌之中的。你的阴谋已经败露无遗，四方聚气结界已除，这次你休想得逞。”
“是啊，这可真是令人头疼。”
黑晴明闲庭信步似的踱了出来，身边跟的正是大天狗雪女一众追随者，以及……酒吞怒极反笑，直勾勾地瞪着他左侧那名白发大妖。
“我很苦恼。”他用扇骨轻敲额头，“我的属下对我忠心耿耿，就算无意走漏些许消息，也不会至于被完全识破。那么，究竟是谁有此等通天大才，能把我的计划如此详尽地告诉？”
“八百比丘尼精通占卜，我又查阅古籍，再加上式神相助，自然会识破你的诡计。”
黑晴明作恍然大悟状，“差点忘了，那个女人误食人鱼肉，拥有一身预见未来的本领，的确对你颇有助力。”可他突然话锋一转，又说，“但你知道——她是和我一伙的吗？”