酒吞见小孩一动也不动的盯着看，就问他：“想要？”
小孩黑漆漆的眼睛看了会酒吞，往老妇人脚下的另一侧看，他小声说道：“我想要那个。”
是一串红绳子串起来的几个金色的铜铃。酒吞拾起来，搁在掌心掂了掂。他瞥了眼小孩，这只小怪物正忐忑的看着他。酒吞心情有些莫名；茨木脚上那串铜铃，也是他随手给的。他似乎本身就对这种叮当作响的东西很感兴趣。
酒吞喊那老妇人：“喂，火消婆，这串东西——”
“从铁鼠那顺来的，作为法器来说没什么用。”
酒吞从酒葫芦里倒了一滴酒来换这串铃铛。想了一想，他又去找先前和阴摩罗论价的男人，替他换到了阴摩罗手里的几根羽毛，要来了他手上的一块干净的玉佩，用链子将玉佩和铃铛串好了，挂在小孩儿脖上。
小孩儿很开心，昂起头来对酒吞说：“这样我一走近你，你就知道是我啦。”
茨木也说过相似的话——到底是一个人，酒吞心绪复杂的拍了拍小孩儿的脑袋。
火消婆在那边又开始唠唠叨叨起另一件东西。那是一个碎裂的地藏像，残缺的石雕上生着青苔，不知道碎裂了多少年，在泥土和青草里躺了多久，无知无觉的昆虫从它身上爬过，随后它被挖了出来，放在妖怪面前——倒也讽刺极了。
“这种汇聚了人类念力的东西，不是真佛，只是一座石像，却也特别可怕。”火消婆慢悠悠的念叨着，“成千上万的人类曾跪在着尊石像面前祈求着，积年累月的述说着，他们的欲望，悲哀，痛苦，以及片刻的欢愉，都分了一部分给它。承受的情绪多了，地藏像也就碎啦——即使是碎了，念力还依然存在着。这份念力太强大了，或许扭转时间，变化时空，对它们来说也能够足够轻易呢……”
酒吞骤然停住步伐。他的气势太过恐怖，周围的空气都仿若凝滞，幽蓝色的流萤纷纷而逃，这片区域很快就暗下来，只酒吞刺过去的目光，尖锐如刃。
“——扭转时间？”
他沙哑着开口。
第十五章
小和尚玩一颗珠子。
黑檀木制的，原本是一串佛珠，在几任住持手上什袭以藏传承了不知多少年，数代法力高深的主人日日夜夜转动它，吟诵它，以它渡人亦求渡己。檀木的佛珠早已在千万次的摩挲中变得光滑无比。只在传到这代住持时，佛串莫名其妙的断了，佛珠失落了几颗，无法再重新用做法器。后来住持成了小和尚师父，就捡了一个佛珠，用红绳串着了，让小和尚贴身戴着——可能谁也说不清这颗珠子能有什么用处，但就像所有徒劳的忧虑和期盼一样，使它们有处可依，也有祈愿可循。
他将这颗珠子高高的抛起，再伸手接着。
阳光从树叶间的罅隙中穿透出来，明晃晃的针一般，裹住被高高抛起的檀木珠闪烁了一闪。小和尚下意识挡了一挡，这一回珠子掉到了地上。他没有捡，敏锐的抬头看向那个方向。
金色的晨光勾勒在翡绿的叶上，调和出一种朦朦胧胧却出奇好看的色泽。
四下空寂。那里并没有什么东西存在。
小和尚俯身，单指勾住红绳的边将佛珠从草地里拎出来。他指节勾着，漫不经心的转着它；佛珠被旋远出去再重新牵扯回来，围绕着小和尚的手指打着转悠。
那只妖怪现今不在；小和尚以为他并不会太过在意。毕竟更远之前他谁也不信，却也是这样孑然一身的走过来的。但是无聊来的比预料中更早一些，他甚至开始推算妖怪大致能在什么时辰回来。
在无趣到背诵佛经都已经不能打磨苍白的天光时，他常玩这个游戏。可以用来揣测推演的东西太多，四季，天气，月升星落诸妖行迹；但最有趣、最可恶的，当然是人心——可供琢磨的例子太多了，上山叩首祈求俗尘痴念的平民，前来同住持探讨佛经的别派别庙的法师亦或是阴阳师，向寺内供奉以求获得支持的没落贵族，请求念力诅咒施术与仇敌的，祈求佛法解除诅咒的，枉死的求超度，苟活的求解脱。这座光鲜亮丽不食人烟的寺庙里面，念着经讲着佛，却到底还是普通人；他们的欲求不比挣扎在尘世求生的人们少一星半点，反倒因为这一层薄薄的佛光，貌合神离久了，倒像极平静河流下择人而噬的漩涡暗涌。
他常常能看清，却也并不是总是能计算正确。例如这一次，小和尚料想到观禅不会善罢甘休放跑这次难逢的机会，他必然会来追；只是他没想到他们会来的那么快。他低估了“神子”对于整个越后寺的重要程度，来追查他的不仅仅是观禅的那批人；他的师兄大约是在第一时间就义正言辞的联系了师父和越后寺。妖怪很快就嗅见风中人类追踪过来的气息。他们最开始尝试着加快速度摆脱那些人，但是那些家伙像是拥有了什么灵验的卦象占卜师一样，总是追在正确的方向上。来的人很多，或许他师父也下山了；他们可能会设想“神子”被大妖胁迫，抑或是“神子”学习了什么饲养妖物的阴阳术——但是式神和妖鬼的气息截然不同，“神子”堕化，或者是其他一些更糟的预料，所以他们准备齐全。摆脱他们很难，真的遭遇上了也不是什么值得乐观的事。小和尚疲于解释，为什么他得解释？线索就藏在距离此处不超过几百里的湖泊边；可那些人中的一大部分都不想放过他，而小和尚也暂时还不想完全和这些家伙撕开脸皮。
妖怪当即选择去做诱饵调虎离山了，小和尚来不及拦住他，只能在原地等着。他一面漫不经心的想这妖怪这次会不会杀人，一面算着妖怪回来的时间。
有风吹来，树木下的阴影和光斑宛若水面一样的晃了晃。
几只鸟雀的阴影掠过光影组成的湖面，像极了妖怪踏上树梢时飞快蜕变成鬼时飘起的袖口。光晕闪了一闪，是他银白色到刺目的发。
小和尚捻住转悠着的佛珠，一瞬间忽然发现一件对他来说算不上愉悦的事——追兵强悍，可他居然丝毫未想过妖怪并非是去引开追逐者而是叛他而去。他丝毫未将这种可能性投以关注，就好像前些日子他还对这只大鬼充满恶意的揣夺和怀疑，转眼间却在浑然不觉时交付了全部的信任。
这个发现让他浑身不快。小和尚紧紧捏着珠子，阴冷道：“别躲着了，出来。”
树叶晃了一晃，像是微风。
“再不乖一点，想被拘灵？”
风宛若凝成了实体，树枝上慢慢出现了一个小孩儿。小孩儿半透明的，从树梢上跳下，这才逐渐转实体。他看上去大约三四岁，皮肤白的发光，扎着双髻，瞳仁也是诡谲的白色，看起来胆子极小，怯生生的躲在树后，伸出大半个身子超小和尚望。他神情迫切，那白色的瞳孔也像是点着了一般，焦虑极了的直直盯着小和尚。就像是要在下一秒投入过来拉着人就跑，可偏偏只敢看着，寸步也迈不出。
小和尚将佛珠裹入手心。他冷声说道：“小鬼，你要和我说什么？”
白苍苍的小童徒劳的张大嘴巴。他开始说话，说的又快又急，眼泪都要慌张的急出来；他的嘴唇飞快的张合着，但说出来的只是一连串住不成语言、断断续续声调不一的嚎叫。
“我听不懂。”小和尚说。
小孩急慌了，手舞足蹈的比划起来。他一边喊一边比划，指指天空指指自己。小和尚皱住眉，超他走了一步；但这小孩连连后退，险些摔一跤。小和尚只能止步，小孩的动作却猛然僵住，那双白色到邪异恐怖的瞳眸里流出血泪来，他张大嘴巴，横眉怒目，头颅前倾，无声的嘶吼起来。
“小友。”
小和尚猛然回头，只见妖怪不知道什么时候回来了，他嗓音微哑，白色的发上沾了一抹妍丽的血色。小和尚认得人了，再转头看时，原本站在那里的奇怪小孩儿踪影全无。小和尚皱了皱眉，然后问妖怪：“怎么样？”
茨木说：“人太多，我不小心杀了几个。”
“杀了就杀了吧。”小和尚漠然道，“既然人已经引开了，我们就继续往长滨去。”
茨木说一声好，随后往小和尚身后看去。小和尚问他：“怎么了？”，他迟疑了一会儿，道：“小友先前往那里盯着看是为何……？”