安王妃宋嫄，宋简胞妹，自缢房中，宋家满门诛杀，近族牵连流放，而宋家这个最小的儿子，皇帝念在他与四皇子和叶临同窗情谊，对反叛之事并不知情，末了还舍命为叶临挡了一箭，便想饶他一命。
宋灵蕴并非出自嫡房，甚至不是妾生，是宋简在外不知与那个女子风流一夜所生。宋简当年将宋灵蕴抱回来交由正室抚养，虽出身上不了台面，但宋简意外对这个儿子青眼有加，待遇爱护都与嫡子无异，是以外人都快忘记宋灵蕴是个私生子。然而到底是有人计较的，那日，宋敏根本是不顾宋灵蕴死活的。叶临想起昏迷前宋灵蕴那张脸孔，心中泛起点酸涩，但想到这杀父废身之仇，叶临又觉得胸口憋屈得难受。
然而皇帝已有心慈之意，说是来询问他，他又如何能说个不字？
于是叶临冷淡笑笑，“就按陛下的意思吧。”
四皇子嗯了一声，凑近来，将被子给他往上提了提，忽然轻不可闻道，“你可算是醒了，不然我可真不知怎么办才好了。”
叶临听他用了“我”自称，一怔，抬眼看他。
四皇子眼里多了一种陌生的冷硬和决然，“我意凌顶俯瞰，你可愿一路相伴？”
半晌，叶临嗤笑，伸手捂到自己胸口箭伤处，“我答得还不够明白？”
四皇子抓住他的手拉下来，重新塞回被子里，摇摇头，轻浅笑道，“我明白的。”
叶绍卿至今都记得他指尖的温暖。他清楚地记得他最后那个温和柔软的笑容，让他心中再无别的念想。
叶绍卿躺在窗上，刚喝的药的苦味还一阵阵回泛上来。
所以他还是记得，一分一毫，清楚地记得。
他从未想过此生还能再见到宋灵蕴，以致他以为自己已经忘记和释然了。
叶绍卿的记性特别好，他喝酒可以醉得人事不知，但从不断片。
所以叶绍卿也记得昨晚从翊林阁到叶府之间发生的所有事。
宋灵蕴怎么能！
叶绍卿从床上坐起来，狠狠地捶了一记床板。
第六章 冷香
天气晴好，院里的山茶花骨朵都微绽了，瑞香开得已很盛，朱白相间的花团密密地点缀着。
叶绍卿在院中布了桌椅，就着这满院早春的旖旎风光，抽了骨似的软在椅子里翻画本。
“阿柒，茶。”
叶绍卿手也懒得去够，伸到旁边张张手指。
温热的茶盏递到他手中，他送到嘴边呷了一口，挑眉，又呷了一口，才道，“新的珠兰何时到的？”
“方才。”回答他的是温润带笑的男声。
叶绍卿一震，立刻转过头来。
皇帝坐在他边上，正放下水壶。
叶绍卿坐起来要行礼，皇帝摆摆手，“今日我只是故友来访。”
叶绍卿听得他这样说，坐回去把杯里的茶水一饮而尽，然后把空杯举到皇帝跟前，不动了。
皇帝愣了愣，笑着摇头，执起壶又给他倒了一杯。
叶绍卿这才笑嘻嘻地缩回手去。
“身上可好点了？”皇帝打量了一番他的脸色，问道。
“无碍了。”叶绍卿吃着茶，也是在看皇帝。
他一身白衫青袍，额上系着同色镶珠抹额，眉目温和，气质高华。
“怎的，”皇帝察觉他的目光，“跟看个生人似的。”
“许久不曾见你换下龙袍，稀奇，多看几眼。”叶绍卿撑住下巴。
皇帝微笑，看向远处，“可还记得你拉我溜出宫去，买了好些个泥人，非要藏在衣服里带回去，最后都碎了。”他喝了口茶，“也不知这秦淮河边现今是什么模样了。”
“还是那么样的热闹，”叶绍卿回道，“只是那定芳楼的姑娘一茬赛一茬的漂亮，若再来拉你，你脸定要越发红了。”
两人共叙了些许年少时光，都小声笑起来，似乎还是像当年一样，叶绍卿跳起来说“待我换件好看的袍子”，他们就要到街上戏耍了。
只是叶绍卿看着皇帝，他穿得如同寻常人家的公子，坐得离自己这般近，他却再不能像当年那样勾着他的脖子跑了。
笑过之后，叶绍卿在短暂的安静里轻不可闻地叹了口气。
“陛下此行可不止是给臣送新茶吧？”
这旧已叙完，便又只剩君臣之礼了。
皇帝见他改了称呼，垂下眼帘看了会手里的茶盏，“北边那位，私募兵士，说是要整治潍谷那边的匪民。”
叶绍卿听了就笑，“也难为他为封地治安殚精竭虑。”
皇帝抿了口茶水，“他耐不住寂寞了，我们这边也该压一压他的浮躁气。”
叶绍卿挑挑眉，略略沉吟，问道，“李裴还是许茂林？”
“前一个吧。”
“李老头卖官鬻爵，可是朽到骨头里了，”叶绍卿哼道，“臣即刻就着手去办。”
皇帝点头，将那杯盖覆回去，摁了一会，却没打开，而是把茶杯放回了桌上。
“今日下了朝，叶将军与朕说了一事……”
“呵，臣猜猜，可是臣的婚娶之事？”叶绍卿凉凉笑道。
“阿临，”皇帝看向他，黑眸沉静，“沈家的小女儿方过了十七，你们两家世代交好……”
“陛下，”叶临打断他，望着那墙角的一株二色茶花，静默了好些时候，才继续道，“这么多年，臣心中所想，陛下不会不知……”
皇帝眉毛轻轻蹙起来，眼中波澜略略起伏，牙关轻轻咬紧。
叶绍卿忽然轻缈一笑，映着明灿日光，好不俊俏，只是那笑意寡淡而逝，又显凄然，“望臣婚娶之事，别人大可以说去，只望陛下……只是求陛下您，莫要在臣面前提了。”
他话说到后来，竟有了恳切请求之意。
叶临从前，是从不求自己什么的。
两人互不相视，天边云群缓缓滑过，将院子笼进暗暗的阴影之下。
“朕回宫了，你好好休养，事情再办不迟。”
“臣送……”
“不必了，廊道阴凉，当心再受了寒去。”
叶绍卿低头笑了笑。
画本翻到最后，那贵家公子抛弃万贯家财，找到候他多年的民女，双宿双飞。
“什么破故事。”
叶绍卿将本子丢在桌上。
“公子，沈小公子来看望您了。”阿柒走进院来。
“正好，来穿衣，”叶绍卿把披着的斗篷丢下去，里头还穿着亵服，“今日我带着慧三儿听戏去。”
这房中点了苏和，仿佛还添了点别的，幽中带妩，叫人心中轻躁。墙边纱帐珠灯，立的绿水彩鸭琉璃屏风，那头珠帘密密，后头便是卧房了。
这布置得倒有几分女子闺阁的味道，沈寄望坐得浑身难受。叶绍卿倒是一脸悠然自得，拣着蜜饯吃茶。
怡香园今日搭了两座戏台，叶绍卿拉着沈寄望只听了一折，便往这园中深处而来。过了那小池梅林，这后面几个楼，自然就是戏班的住处了。
沈寄望到底年纪尚轻，沈尚书对他看管也严，除去喝酒听曲，烟花柳色之地，他是断没有去过的。戏子轻狎，这身处名角房中，意味什么，沈寄望还是明白的。
他忍了一会，试探道，“绍卿哥啊，这……不大好吧？”
叶绍卿抬起眼皮瞅他，“你怕什么，卓然还在山里头呢。”
他们几人一处戏玩，总是欢而不过的，因是张卓然最不喜荒诞忘形。有次沈寄望同其他几个同岁的公子哥吃酒，喝得酩酊，团抱着要去楼后的池塘里游水，被张卓然撞见后给了他三天的冷脸。
张卓然近日去了山林中取景，总要呆上半月。听闻叶绍卿病了，派了小厮快马送了慰问来，昨日到的，叶绍卿拆开盒子一看，巴掌大一块卵石，还覆了厚厚的青苔泥渍。
张卓然这人虽面上清冷木然，但心思倒是最剔透玲珑的。叶绍卿会得此中意思，苦笑摇头，我踏入这红尘泥淖越陷越深，又如何能静心自处？也不知他这是劝是讽。
沈寄望哼了一声，“我怕他作甚？我就怕我爹罚我……”
叶绍卿摆手，“你绍卿哥是这么不知礼数的人吗？”他点点茶杯，“咱今儿就喝茶聊天，不干别的。”
沈寄望半信半疑地看他，不说话。
叶绍卿就笑，“你可知城中这么个说法，‘不愿龙宫珠十斛，只愿怡香见二吴’？”他扣桌子，“这怡香园两位，不光唱作俱佳，心思也是聪慧十分的，与妙人儿们说说话，多好的消遣。”