他们朝他涌去，搅起一片尘土碎石。他们的头歪向一边，嘴巴大张着，发出让他不寒而栗的嗡嗡的响声。阿泰尔握着剑柄的手在这样的力量面前感到无比无力。
马利克的喊声在一大群人（任何一群人）里也清晰可辨，但是在这团混乱吵杂的人声中也听不真切。马利克撞开甩掉身边的人，推推搡搡地直到他挤到大门前。他找到了闸门的钩子，握着剑柄的手松懈了下来，他拉了拉钩子。钩子晃了晃，但是依旧扣在原位。
拉希德不是一个光明磊落的人。他从不会发善心。他被揭露的众多谎言只是证实了拉希德是一个残忍无情的人。阿泰尔叹了口气，将他的剑从右手换到了左手，然后伸手穿过闸门覆上马利克的胸口。“我会分散他的注意力，”他说。然后：“记住我们的任务。”
马利克睁大了眼睛，愤怒地紧咬着牙关，升腾而起的熊熊怒火将他的脸和嘴唇烧得通红。他没有扔下武器，而是狠狠地踢了闸门一脚。“我很快会回来的，”他说。
随后他转身冲进堵在门前的不断增长的人群中，努力突出重围，赶去找其他人来支援。
阿泰尔看着他的兄弟们呆滞的脸，将剑换回了右手。他朝着花园的中心走去，从地板仔细地查看到他头顶上的阳台，搜寻着拉希德的踪影。
——
尽管并不是很重要，但是有必要知道阿泰尔曾经对拉希德十分爱戴，即使对他的父亲他也从未这样爱戴他。当他十三岁的时候，当他的命运被掌握在这个老人的手中时，他全心全意地、心存感激地爱戴他。
“我宁愿死，” 在一间隐蔽的房间中，阿泰尔在一片寂静中对拉希德说，“如果你不允许我继续当一名刺客，那就施恩与我，杀了我。我不会作为男人的妻子而活下去的。”
拉希德把双手放在阿泰尔依然瘦弱的肩膀，碰了碰他仍未脱去孩童轮廓的下巴，那时的拉希德因情绪激动而涨红了脸。他用拇指掰过阿泰尔软嫩的脸颊，让他仰起头看着他，拉希德的眼睛闪闪发亮。他的话（哦，他的话再一次地滑进他的耳中）是这样说的：“你出类拔萃。只要你为我们的事业献身，你的性别不过是一个小小的不便。这并不容易。其他人绝不会让你忘记你是什么人。他们绝不会停止折磨你。面对千夫所指你必须保持铁石心肠。”
“我不在乎他们说什么，”阿泰尔说（然后），“我是一名刺客。我无法想象其他的生活。”
拉希德温柔地抚摸着他的脸，他在为他骄傲。
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“我受够你的游戏了，拉希德！我知道你是什么人了。”阿泰尔说。他走出了要塞花园的中心，寻找着他的身影，他什么也没发现，除了一个像是从地上长出来的扭曲暗影之外，奇怪的是眼下正烈日当头。唯一的值得庆幸的就是那片暗影的头上有一点金色的亮光，那点光亮得近乎白色。
“这可不是游戏，阿泰尔，”拉希德从暗影中说。他的声音在一瞬间内像是很近又很远。那是一股直逼他耳畔的压迫力，阿泰尔龇着牙举起了剑。“那么那件事是真的了。”暗影没有逐渐消失而是碎开了，拉希德就站在他头顶的阳台上，居高临下地望着他，脸上带着浓重的恨意。“你让那个蠢货要了你。我以为他撒了谎。那甚至看起来都不像一个令人信服的谎言。”
“你派阿巴斯来处理掉我的孩子的时候你可没有不相信。”他们之外的世界像是在摇晃，像是整个空间被扔到了左边，当阿泰尔努力适应重力的突然改变时，他无法抑制住自己惊讶的叫喊。他的手脚像是失去了控制，大脑仿佛被压碎了一般，他闭上眼因突然的疼痛尖叫起来。（众神的力量。）当他再次睁开眼，拉希德就站在离他几米开外的地方，而他的身体却在原地动弹不得。
“你也不认为我会允许你留下它，不是吗？”拉希德问，“要么他会成功，要么你会杀了他。即使我不相信你会如此贬低你自己，会在那么脆弱的一段时间里让马利克上了你，我也准备好了接受任何一个结果。我甚至无法想象在耶路撒冷到底发生了什么。”他现在走得是那么近，可以闻到他肌肤的气味，他的呼吸充斥满了阿泰尔的感官。他的一只手紧紧地抓着一个散发着金光的球体——伊甸苹果——另一只手伸过来抓住他的脸。无论他看到了什么，他都很不悦。“你本来大有前途，阿泰尔。现在你变成什么样了？”
“我已经看清了你的为人了，”阿泰尔说。他的手紧紧地握着剑，但是他无法强迫自己举起剑。要是他有力量反抗那紧抓着他的无形力量，他能在原地将拉希德打死。打碎老人的骨头并不需要什么力气。他的骨头因衰老而脆弱不堪，他薄薄的皮肤也起不了保护的作用。“你是一个叛徒，一个将自己捧得比其它人要高的伪君子，一个满口谎言却连自己都没法说服的骗子。”
“我三者都不是。就如我一直说的那样，我想要和平。”
“你想要将世界踩在你的脚下。你想要一个由盲目服从的奴隶组成的国度。那不是和平，”阿泰尔朝他怒吼道，“你想将自己变成神。”
拉希德的笑声带着谅解的意味，但他龇起的牙暴露了他的本意。“和平，”他重复道，“和平不过是无知者的梦。和平是不可能的——在此之前是不可能的，”他举起了手中的伊甸苹果。“我用这个创造了和平。没有恐惧，没有饥饿，没有怀疑。这些人处在和平之中。”
“这些人是奴隶，”阿泰尔说。他使劲地抵抗着把他禁锢在原地的无形力量，却只是在做无用功。他的尝试让大脑紧绷到危险的极点，视野甚至出现了一片灰黑的阴影。“他们不是处在和平中。”
拉希德的手捧着他，阿泰尔无法躲开他的碰触。他几乎无法容忍拉希德的拇指蹭过他的脸庞，他身上的每一块肌肉都在抖，但依然无法挣脱。他挣扎得越用力，头脑中的疼痛就越厉害。“你懂什么叫和平？”他的话语就像爱人甜蜜的承诺。拉希德的拇指现在游走在他的唇瓣上。“你，一个从未感受过自由的人？你，一个从未亲眼见证过和平的人？我听到你的话语充满了仇恨。我可以感受到它的热度。你想象着自己会骑马赶往马斯亚夫然后杀了我吗？你以为我会那么轻易地栽在你手上？我曾面对过上千个比你强得多的人。”
“我难道不是你最有力的武器吗？你对那些你邀请来享用我的男人难道不是这么说的吗？这难道不是你会注意到我并派我出去报仇的原因吗？我以为我会因他们的所作所为而杀了他们。你以为即使我摆脱了你，我也会按你的要求做事。”
“我没错，”拉希德说。他的手垂到阿泰尔的脖子上，拇指按着脖颈脆弱的拱起，然后再低些，手指陷进了喉咙的凹陷处。“你错了，以为你能摆脱得了我。你屠杀了他们。我很高兴听到你是如何将阿布开膛破肚的。他是个肥胖的、满身花香的人。你没有完成你的任务。”
“我的任务会以你的死亡为终结，”阿泰尔说。
拉希德的手按着他的胸口，他的手掌用力地压在他心脏的上方。他收紧的手指带来一阵令人反感的刺痛。他把头一仰，发出的的大笑混杂着愉悦和怜悯的吠声。然后举起手如此慈爱地扇了他一巴掌。“你一直都太傲慢了。你一直都高估了你自己。是我造就了你，阿泰尔。是我像铁匠打造一柄剑一样将你塑造成了一件武器。是我将你带离了你父亲的家，在那里你的潜力全都被浪费了，是我让你走上了正道。是因为我为了做了那么多你现在才能站在我面前！而你以为，”他一手抓着阿泰尔的下巴，弯下身凑近过来，他的脸近得几乎碰上，“我会让你杀了我？”
“不管你让不让，我今天都会要了你的命，”阿泰尔说。他紧紧地攥着剑柄，头脑中的疼痛让他头晕目眩。拉希德手中的球体发出的刺眼的光芒刺激得他的双眼流泪，浑身起鸡皮疙瘩。
拉希德放开了他，向后退去。“你的傲慢无礼不再讨喜了。我以为——如果处理掉你的负担，我就能把你带回来。”他一边踱步着一边说道，迈着缓慢的步伐在阿泰尔后面绕着他走。“我指望你会找到一个方法来颠覆你丈夫的期望，阿泰尔。我选择了马利克，是因为我以为你宁死也不会给他他毕生所求的东西。”