马利克不想怀疑阿泰尔；但无论如何，恐惧依旧盘踞在他的内心深处。
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拉希德给他回了信，信上说道：
我欣赏你的成功。你身为刺客的身手一直都令人钦佩，我也知道受伤和岁月并没有削弱你的身手。我同样很欣赏你识别和运用人才的能力。我很好奇，既然你认为他能亲自辅助你，那么你是否认为阿泰尔现在做好了回归并帮助兄弟会的准备。
拉希德会开口要人一直以来不过是时间问题。马利克曾想象过自己对此的反应。他没能想象到胸中充满的冰冷刺骨的感觉。他没能想象到独占欲和保护欲相互纠缠成一团的纠结情感。归根到底，这都一样。马利克是不会把阿泰尔送回去的。
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阿泰尔阴沉着脸回来了。那时只是下午（对阿泰尔来说回来得早了）。
“很高兴看到你回来，”马利克在阿泰尔能躲进内室前说。他在马利克说话时停下脚步——离柜台大概三十厘米——然后将注意力转到他的身上。他阴沉的脸没有丝毫缓和。“我收到了拉希德的回信。他问我是不是认为你已经准备好回马斯亚夫。”
阿泰尔不屑地笑了：“告诉他，我怀着孕的期间你是不会派我回去的。”然后他走进了内室里，没有再说一个字，也没有任何迹象表明他说的是真话或是为了让拉希德从目标上分心的谎言。
马利克呆坐了一会，然后站起身跟着阿泰尔走了进去。他发现阿泰尔正赤裸着上身蹲坐在内室远处的墙边。他的剑平稳地放在膝盖上，双手紧抓着剑柄。“你怀孕了吗？”这句简单的话语问出的是怎样一个意义非凡的问题啊。
“是的，”阿泰尔听起来既不愉快，也没有不悦。
阿泰尔的目光从剑移动到他的身上。“他会相信我怀孕了吗？是的。我很容易受孕。你甚至都不需要绘声绘色地把你是如何办到的英勇事迹告诉他。得知你能用这样的方式支配我，他会很高兴的。他会相信直到我生下你的孩子你才会把我派回去吗？是的。如果你什么都不知道，你仍然会拒绝把我派回去。”
马利克知道这是真的。“在我们执行任务的时候这会给我们提供掩护。”他呼出了一口气，然后示意要走到其它的房间去。“我得给他回信了。”
阿泰尔没有回应他。
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马利克独自站在柜台前，尝试想出以前的他会如何组织语言来拒绝导师的请求。他想着，如论他以前是一个怎样的人，他会对不忠感到难堪的同时决不会轻易放弃本应属于他的东西。自从他的弟弟去世后，他那种阴郁的、怀恨在心的情绪会为他能如此完全地使用阿泰尔、用到让他怀孕而感到骄傲。他所感受的情感会充斥在他的脑海和文字中。
他写道：
目前，我不能让阿泰尔回马斯亚夫。他正怀着我的孩子。
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在漫天星辰下，马利克睡在外室里，闻着城市的臭气飘过他头顶上的天窗。他醒着的时候阿泰尔没有出来找他，而且没有理由认为他会在马利克不在床上的时候想他。
然而，马利克还是被地板上的脚步声和阿泰尔轻柔地在他身边坐下的声音吵醒了。他看起来疲惫极了，带着浓重的黑眼圈，肩膀挫败地耷拉着。同样是他毫无挫败感地向马利克坦白了自己的过去，是他毫不畏惧地挺过了数不清的叫骂和来自同行粗鲁的嘲笑。
“你不必保住这个孩子，”马利克说，“没有理由认为它能在我们任务中幸存下来。”
“你真蠢，”阿泰尔对他说。但是他的语气中并没有恶意。他在马利克身侧躺下，挪动着直到他找到一个舒服的姿势。他并没有带着他的剑，但是他把一把小刀搁在了他们中间。（马利克不是很确定他应该为自己的威胁级别被降低了而高兴，还是应该为自己被小看了而生气。）“我不会杀了你的孩子的。睡吧。”
总有一天，当他们之间没有那么多争执时，马利克或许能向阿泰尔解释一个人是不能因为一句命令而简单地入睡的。现在，他深吸了一口气，闻到了熟悉的味道，感受到、听到阿泰尔就在他身边，呼出那口气，然后闭上了眼。
“我们的床更舒服，”阿泰尔在闭上眼时说道。
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第二天早晨，阿泰尔已经恢复到可以做饭并和马利克坐在一起吃饭了。他没有谈论昨天晚上或是先前几天跟随着他的阴郁。
“我需要尽快启程去大马士革，”阿泰尔说，“毫无疑问，拉希德会派人来刺杀马吉德?阿丁。如果刺杀时我不在这里的话他会知道的。我们必须等到刺杀完成之后，或者在刺杀之前赶紧行动。”
马利克吞下口中咀嚼的食物，然后喝了口冷水。“我们没时间了。我们必须弄清楚这个苹果是用来干什么的。”
“我们必须有足够的证据来证明拉希德背叛了兄弟会。”但即使他这么说了，阿泰尔的脸上依旧带着愠怒，他咆哮般地呼出了口气，“海达尔说我应该让你成为我的盟友，他说人们会跟随你的指引。或许你应该把大导师的真相告诉尼达尔。”
不，这个轻率的举动操之过急了。尼达尔或许会相信他，但是这个认知不会帮助缓解他疯长的焦虑。然而马利克没有忽视这个建议。“要等到时机成熟，等到我们有充足的证据来证明他的背叛。我们需要知道他拥有哪些武器。”
“所以我收拾好后就会立马启程，”阿泰尔说，“我会在大马士革找到阿布，然后回到你身边。”他坐在桌子后面，说话的时候看上去很尴尬，“我会尽我所能地保护好你的孩子。你不用担心这个。”
这可真蠢（但是这为什么很蠢呢？为什么在得知阿泰尔会考虑保护他的孩子之后自己不觉得满足呢？）“保护好你自己，”马利克坚定地说，“孩子没了母亲也活不下去，而我——”但是他没办法理清自己这时应该说些什么，“仍然需要你。”
阿泰尔只是点了点头：“我去准备。”
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马利克在阿泰尔穿好旅行用的衣服然后再次出现之前就已经在生气了。他不能穿上身为刺客的长袍，也不能穿上刺客的盔甲。他会在路上遇见的许多未知的威胁，在它们会造成的割伤和捅伤下他的整个身体是多么脆弱。仅仅是看到他被剥夺得只剩下平民的衣物就让马利克的心绞痛起来。
“要小心，”马利克对他说，“保护好你自己。你带上袖剑了吗？”
阿泰尔将左手伸到一旁，刀刃脱手而出，然后再次消失不见。他粉色的舌尖犹豫地伸出唇缝间，显眼地将重心从一只脚移到另一只脚上。“马利克，”他说，“我一直都冤枉你了。”
“为什么这么说？”马利克追问道。
“我总是把你往坏处想。我总是轻视你。即使你在尝试补偿你认为做错了的事的时候我也总是嘲笑你。你证明了你自己能做出改变，你有同情心，即使我没做出什么值得的你这么做的事。我却做不到，”阿泰尔说。他咽了口口水，然后继续说：“我很抱歉从你身上夺走了那些东西。我很抱歉我的傲慢杀死了卡达尔。我很抱歉我没能救他，或者站在你身边战斗，这样你就不会失去你的手臂了。这些我早就应该跟你说的——无论需要我说多少遍来向你证明我的真心实意。而我没有。我给你安上罪名并借此惩罚你，却忽略了我自己的罪过。我很抱歉从你身上夺走了那些东西。”
“不，”马利克说。他的反应是如此强硬，以至于在开口之前他甚至都没有意识到他要这么说。
“不？”阿泰尔重复道。
“你不要像一个将死之人那样向我道歉。我不想要你的道歉。我想要的是那个背叛了我们的人的人头。”马利克暴跳如雷，这股怒气让他的整个身体都焦躁不安起来，直到他发现自己的手紧紧地握成拳头。他以为自己会打阿泰尔一拳，就因为他脸上似懂非懂的表情，还有他充血变红的脸颊。“回到我身边，”马利克说，“那会证明你真的感到抱歉。”
阿泰尔点了点头，嘴角微微地勾起一抹微笑，但他很快抚平了那抹微笑。“我会回来的，马利克。心宁平安。”
“心宁平安，”马利克说。但是当阿泰尔转身离开他的时候，那些言语看上去是如此苍白无力，而没有说出口的思绪却又是那么沉重。马利克仍然站在柜台后，身为堕落的主人的一位忠诚的仆人而被困在这里，而阿泰尔则渐渐走远。“一定要回来，”马利克（再次）对着渐远的身影说道，然后继续投入到他忽视已久的工作来让自己分心。