“我很清楚，”马利克说。他绕过柜台，走到铰接起来的门口处，而后走了过去。成为一个分部负责人并为那些年少轻狂的刺客们服务，这是他一直认为自己终将迎来的一个可能的未来，但是没有想到会这么快或者是在这种情况下。“如果我们想要真的完成工作的话，我们必须开工了，”马利克说，“我从来没有进过联络处外围之外的地方，或许你应该带我看看里面。”
“你被派遣过来真是一件怪事，”当海达尔站起身来时他说。他变形的膝盖和弯曲的背部在他长长的黑色斗篷下咔哒作响。“我在这件事情上跟大导师通信商量了好几个月。我们讨论了很多个选择，谈到了很多适合替代我的人。你仍然是一个孩子。”海达尔尽量直起身来，“你被愤怒和丧失蒙蔽了双眼。在接下来的日子里好好想想这些事情。”
“我被派遣过来是因为我对信条忠诚无二，而且不顾我的个人情感，我会为了维护信条和保护我的兄弟们做出必要的事。”他走到海达尔的身边，想要超过他。
“啊，是的，”海达尔赞同地说，“他的孩子没掉了吗？”
“谁？”
“阿泰尔，”海达尔说。他推开了通往联络处内部的厚重平整的门。他将门打开到一定程度好让马利克看到一个将门锁在原位的隐藏的门闩，然后用尽全力想要推开它。
“孩子不是没掉的，它是被打掉的，”马利克说。他越过海达尔的头推开那扇门，否则他就要等到太阳落山了。老人嘟囔出了一声感激的话语，尽管他明显不是这么想的。
“那就再好不过了，”海达尔说。随后他将话题转到了更加有用的方面上。他带马利克看了内室——储存着备用武器、医疗用品、衣物和旅行装备的储存室。有足够的金钱提供给他们和来往的刺客们。另一个房间是睡房，摆放着各种各样前任负责人们留下来摆在架子上积尘的东西。
“你是怎么知道的？”当老人停止讲述前任区馆长的那些无聊事情之后，马利克问道。
“因为我见过他，”海达尔微笑着回答。他用手指节敲了一下马利克的腹部，然后再次发出了一声痛苦的长叹。卧室因为没有窗户而光线昏暗，其它房间里的光线从大开的门口出斜斜地射进来。在那个时刻，他看起来十分悲伤，肩膀倚靠在墙上，就好像这能让他在自己身体的重压之下喘口气。
“你知道孩子的父亲是谁吗？”马利克问。
“不知道，”海达尔说，“我只知道无论那个男人是谁，他都应该庆幸他现在还能继续呼吸着，他永远都不应该再在阿泰尔面前露面。不要误解我，马利克。阿泰尔骄傲无比。他并不是被对我们信条的信仰所驱使着的。他杀了不该杀的人。”然后是一声悲伤的扭曲变形的笑声，“如果我不是在他的级别之上，他会杀了我的。他觉得我是多么的无用，这全都写在他的脸上了，。”
“你说的话常常考虑着为他辩解。”
“我已经不再年轻了。已经没有无知和憎恶的奢想来蒙蔽我的双眼了。阿泰尔并不是无辜的。我并没有为他辩解。我跟你说是为了你的利益。你们年轻人所背负的罪孽会随着年龄的增长愈加深重。这就是为什么我原谅了阿泰尔的过错，尽管他做错过很多次。我的过错更少但是也更加严重。”无论这个男人背负着什么样的罪愆，这累累罪行一定是沉重到将他的骨子都压碎了。海达尔的眼睛在他浓密的眉毛下闪闪发亮，但是他身体剩余的所有部分都散发着临近死亡的灰暗，斑斑点点地如疹子般布满了他衰老的皮肤。
“如果我最为严重的罪孽就是按照阿泰尔的本性把他当做一个omega来对待，那么我要承受的重担将轻如鸿毛。”
海达尔耸了耸肩膀，没有再辩解下去。“你是一个持有着绝对准则的人，马利克。你在这个那么多人都失去了信仰的地方会做得很好。这一定是大导师将你派遣过来的原因了；他一定是了解你将永远不会偏离他安排你所要走的道路。”
“你在打哑谜，”马利克说。
“我直话直说，”海达尔纠正，“你只听了你所理解的东西。过来，我会向你交代你的任务，然后我们会准备让你会会你在城市里的盟友们。在这种混乱时期我们的盟友少的可怜。”
——
午后，室内越来越热，而一大串长得似乎没有尽头的待办事项依旧摆在他面前。海达尔把他留在那里研究那些破烂的地图，而他则躲在阴影处打个小盹（他是这么说的）。马利克大汗淋漓，将地图从老旧的木架子上拿下来，打开，逐一检查。大部分都毫无用处——或许能生把火——但是有不少更古老的地图还依旧清晰可读。
很多杰作已经因为过度使用而皱褶不平、磨损不堪。
警钟的响声将他从任务中枯燥无味的茫然里拽了出来。他走到长柜台旁听着城市在这些警钟下沸沸扬扬。街道上的男女老少都开始接头交耳地议论起警钟的起因。阿泰尔在一阵紧凑的脚步声中从屋顶上溜了过来，然后从敞开的大门里摔了下来。当他向前伸手抓过那柄用来关门的长钩子时，他的好几个包裹都摔到了地上。“让开，”他说，因为马利克没有及时让出一条道来。然后他将巨大的木门推上去，接着将门闩锁上。他拉着马利克的手将他拽到里面，远离那些叫喊着的卫兵们和急促的脚步声。
“那是什么？”马利克追问。
阿泰尔得意地笑着，仰起头看着大门处还有正在他们屋顶上逐渐远去的骚动。他把背靠在角落边，然后脸上带着渐渐消逝的笑容转向马利克。“某个想要抢劫我的男人，”阿泰尔说。
“那警钟呢？”马利克问道。
“想要阻止那个想要抢劫我的人的守卫，”阿泰尔说，“他们抓住了他。那个小贼流血了。”当混乱平息下去之后，阿泰尔走到其它的房间去收拾他被派去买来的东西。
“我说了不要惹麻烦，”马利克说。
“我没有招惹那个人去尝试抢劫我，马利克。我没有要他杀了那个尝试阻止他的守卫。我除了扭头逃跑什么也没有做，而他尝试跟着我。那个馆长已经放弃了他的职位了吗？要管理负责的事情少到在一个简单的早晨就可以解释清楚了吗？”阿泰尔伸长了脖子，那种装模作样的胜利让他甚至在转过来看着马利克之前就越来越难以忍受了。
“联络处脏了，”马利克说。
“联络处通常都这样。”
“打扫干净，”马利克说。而后他回到了柜台后继续完成他的任务。“不要发出声响。”
Chapter 9
Notes:
(See the end of the chapter for?notes.)
Chapter Text
在阿泰尔五岁时，阿泰尔的父亲曾对他说：‘你将一无所成。你固执得不可教导，傲慢得不懂学习，愚蠢得无法以劳动为荣。’然后他把他打发去扫地，直到阿泰尔学到了他的教训（无论如何，这是他的父亲想让他学会的东西。或许是谦卑，一个在他家中永恒不变的话题，经常被提及但是鲜少被理解。）阿泰尔一直在扫地，直到他在他们门前扫出了一个凹坑，直到他手指僵硬肩膀酸痛。他一直在那扫啊扫，直到他的手上磨出了水泡，直到他因饥饿和其它男孩们的笑声恼羞成怒。
当他（徒劳地、毫无意义地）擦洗着联络处肮脏的地板时，他想到，马利克会非常赞成他父亲的方法。他会同意从那个男人嘴里吐出的每一个挖苦的字眼。他们会坐在一起，看着他，臭味相投地讨论着阿泰尔能获得幸福的唯一希望就是一场快速的死亡。是的，他们两人将会十分合拍。
除了马利克不会脸上带着渐长的暴怒神情看着他，而是似乎看向整个世界上除了他的任何地方。顺从会激怒马利克（他如此频繁而持续地需求着它），而这与取悦阿泰尔父亲的方式截然不同。
——
“我一直以为你会将你的生命浪费在追寻不可能的事上，”海达尔站在门口处说。他弯着腰摇了摇头，在他身后的某处马利克正四处走动着。“我并不指望这就真的这样结束了。你想擦多久就擦多久吧，反正这些石头是永远都擦不干净的。”
阿泰尔跪着坐下来（被浑浊的水弄得湿漉漉的）然后用手腕擦了擦他的前额。他越过肩膀看着他擦过的石头、洗去污泥后它们发出的亮光、还有它们之间的泥线。海达尔跟着他的目光望去，然后发出了一声小小的叹息。“这并不是我的疯狂，而是属于那个继承了你的衣钵的男人。”