八王眉心一紧，半晌方道：“盛大人是想说，鹬蚌相争，渔翁得利？”
盛紘摇头，“等待鹬蚌相争，便是将自己落了下风，无异于守株待兔。时机是要等，可既然有了‘机’，倒不如推波助澜，自己创出一个‘时’来。”
沉默，长久的沉默。八王爷的脸色变幻莫测，可盛紘看得分明——他，的的确确，为刚才那番话动心了。
八王爷心里明镜儿似的，盛紘说的话，必定是已有了什么手段，所缺的不过是自己的一个点头。想他活了三四十年，至今连个正经的郡王之封都没有，还连累一家人过委屈日子，怎会不怨？
“……王爷自己也就罢了，只是可怜两位王子，听闻至今没有个像模像样的恩师教导，只怕要耽误了。”盛紘幽幽一叹，目光微悯，“还有王女……一个女儿家，连一个哪怕县主的诰封都没有，来日谈婚论嫁，却不知她那两位‘好伯父’肯不肯给王女寻个好人家？”
“住口！”八王爷冲口而出，面部的肌肉隐隐地抽搐着，话音落地，他又好像放松下来，长长地呼出一口浊气，少顷，他承认般轻声道：“本王……需得想想，想想。”
“这是自然的。”盛紘微笑，“下官随时恭候。”
八王爷匆匆起身，顾不得多说什么告辞之语，便向门外走去，步履散乱。及至门口，他却又回转身来，好奇地问：“为何……是本王？”
盛紘笑容不减，却微添了一丝真挚，道：“这天下之万民，终归是需要一个贤明的君主。”
八王爷一怔，亦不回应，回身匆忙离去。不久，管事来福便进来禀报，说八王府有急事，王爷先回府中料理，只留下八王妃一无所知，继续在后院赴宴。
盛紘点点头说知道了。毕竟不是小事，盛紘有耐心，更有自信。而八王爷没有带走王妃，便说明他是顾念盛紘的颜面，让王妃给筵席添彩。既有此举，他的决定便已呼之欲出了。
一场开府宴，请遍蜀州官宦人家，落得主客尽欢。而不出盛紘所料，在开府宴后的第七日，八王爷独自登了门。其意，自是不言而喻。
“你当日说要创造时机，且待如何？总不是要本王直接去夺嫡吧？”书房被细心开辟的隔音小密室里，八王爷端了杯碧螺春轻轻嘬饮，袅袅的茶烟与清雅的沉水香萦绕在一起，沁人心扉。
盛紘失笑，摇了摇头，道：“自然不是。先前下官说过，两王必有一战。陛下立三王为储之心，已昭然若揭，若此时点燃一根□□，那便是翻江倒海之乱。”
八王爷放下茶杯，挑眉问：“何解？”
盛紘食指轻轻敲击着茶几，“听闻六王爷小女嘉成县主正当妙龄，六王妃正在京中择婿。”
八王爷心思活泛，隐约知晓这是要在嘉成县主的婚事上做文章，因问道：“本王离京已久，不知六王妃属意于哪家公子？”
“先前么，自然是平宁郡主家的独子。只是齐二公子找广济寺的方丈批了命，说是不能早娶，需得等上三年。六王妃生怕耽搁了县主，又怕八字有冲，只好作罢。”盛紘娓娓道来，想着如今齐大人在家中的艰难处境，勉强忍住笑容。“如今么，是看中了英国公家的三公子。”
英国公家便是后来那个将嫡出独女嫁予威北侯沈从兴为继室的张家——自然，这也是碍于圣旨。他家的子孙大多从军，唯有这位三公子不爱习武，反而一身文采风流，加之品貌俱佳，自齐衡不再出现于众人眼界之中后，便“一不小心”在几场大型宴会中脱颖而出，成为许多闺秀的怀春对象。
而因为剧情不可逆等不可抗力元素，这些心仪张三公子的闺秀之中，恰好同时包括嘉成县主和富昌伯之女、小荣妃侄女荣飞燕。听闻如今张三公子已经被英国公打得不敢出门了，人家张老公爷手握军权，中立了一辈子，临了偏偏叫亲儿子给惹了两朵烂桃花上门，焉能不恨？
八王爷耐心听完，眉头微微蹙起，“盛大人所说，莫非是借机从中挑拨，令荣家与六王府结仇？”不等盛紘点头，他又连连摇首道：“这如何使得？荣妃那是什么身份？六王幼子即将成为储君嗣子，便不说这个，他也是堂堂郡王，区区泥瓦匠出身的外戚荣家，怎敢与六王争持？即便荣家不懂事闹了出来，也注定一个输字，对本王又有何助益？”
盛紘摆摆手，道：“荣家是不够火候，可王爷别忘了，荣妃娘娘如今在宫中可是极为得宠的。她若是为了侄女向四王投诚，在宫中为人内应，又待如何？”
八王爷心内一惊，怔愣道：“盛大人是说，逼四王造……犯上？！”
盛紘做了个噤声的手势，徐徐道：“不过是给四王一个由头。即便是没有荣妃娘娘协助，四王爷也未必就不敢冒天下之大不韪，只是王爷远离朝局多年，等不得太久了。”
八王爷深吸一口气，“左右不过是抢个女婿的事，抢得到抢不到也没什么相干。难不成就为这，荣家便能与六王翻脸不成？”
“自然不会。”盛紘摊手道，“荣家怎能抢得过六王？只是六王非善与之辈，如若此时有人秘告荣妃娘娘，说六王发了话，荣家与县主抢夫婿，来日三王继位，头一个便是拿富昌伯府开刀——为了自保，荣妃娘娘不能不为自己打算。”
八王听罢，微一沉吟，道：“而这个告密的人选……”
盛紘拱了拱手，肃然起敬：“只好有劳淑仪娘娘。”
☆、申辰之乱
春闱过后，一封房妈妈代替盛老太太书写的家信携着春风化雨而至。大意是说长枫已考取了举人，虽然名列百名开外，但在京城公子哥儿里已算是难得了。盛老太太见长枫岁数也差不多了，便提议给他相看人家，娶个媳妇好定性。
再有就是华兰，终于苦尽甘来，给袁文绍生了个白白胖胖的大儿子。袁家上下，除了她婆婆与大房兄嫂无不欢欣，老伯爷更是乐得合不拢嘴，赏下无数奇珍异宝，甚至将自己幼时戴的一块长命锁都送与了小哥儿，把华兰的一众妯娌看得眼睛发直。
得知了这个消息，王氏在蜀州喜极而泣，连风闻长枫考举人后的一点点不适都消散了，只是发恨不能立时飞回去看望女儿和小外孙，只好亲自置办了一份厚厚的大礼送回京城，请盛老太太替华兰谢过贺老夫人，然后去蜀州各处能拜神求佛的地界儿洒银子，给女儿还愿，给外孙添福，顺便还给长枫求了个金榜题名。
那头儿盛老太太很快收到了王氏的回信，信中极言感谢贺老太太的帮助，顺便请求老太太三不五时去看望看望华兰和小哥儿。这是举手之劳，盛老太太也没有理由拒绝，只是她老人家不耐烦出门，偶尔也叫海氏领着几个姑娘代为前去。
聪慧如海氏，自然懂得盛老太太的深意，每每去都带上一大车的补品，然后带回来一肚子王公贵胄圈子的八卦，极大地丰富了初来京城的盛府女眷精神生活，也让明兰等人提早认识到什么是真正的上流社会，世家之间盘根错节的纠葛。
这其中，便不得不提到明兰的二表叔顾廷烨先生。听说那位余家三姑娘自小娇生惯养，脾气十分泼辣，一成亲便着力于改造京城著名的浪荡公子哥儿，闹得后宅鸡犬不宁。由于未知原因，顾廷烨不仅跟曼娘生分了些许，和家里也闹翻了，老爹老妈老婆统统不要了，只身一人离家出走。
宁远侯老侯爷被气倒在病床上，但为了家族体面，宁远侯府还得对外宣布：为了体会民间疾苦，生活实践去了。而顾廷烨生活实践的地点，盛紘用膝盖想都知道，便是蜀州。
男主角的光环啊，任谁也难以磨灭。果不其然，一个月后，盛紘去军营中核对军饷账簿时，偶遇了胡子拉碴却依旧风姿凛凛的顾二公子。心底里算了算辈分，盛紘有些悲催地发现，他对着顾廷烨实在叫不出来一句“顾老弟”。
对面的顾廷烨也是不好开口，最后，还是盛紘温和一笑，声如春风拂面：“原听说顾二公子要体验民间疾苦，却不知是来了蜀州，否则本该设宴接风的。二公子若无要事，今日务必到府上一聚。”
顾廷烨绷着脸，他是个粗人，不喜欢文官的弯弯绕绕，但想起那日的明兰小丫头，也不得不打起精神来应对：“……盛大人客气了。晚辈一非官身，二非亲友，哪里当得起盛大人宴请？晚辈刚入军营不久，晚间不能在外留宿，改日休沐，必定亲自到府上拜访。”