“就……随便问问。”
管清闲挠挠头，坐在灶旁看着福喜忙活，又问：
“你不是知道的挺多么？都听说过什么，告诉我吧！”
“好吧，那我从头开始讲。我听说乔榭这人从十几岁就在边疆守城，就是咱们上次去的平遥城，几年前他好像立了个很大的军功，本来要被提拔到京城来的。”
“那后来呢？”乔榭曾驻守平遥城的事儿管清闲曾听说过，他急于知道乔榭和八皇子曾经的交集，却见福喜摇了摇头。
“本来是要提拔他进京的，后来不知怎么的，进京的是另外一个将军……”
“嗯？”管清闲一怔，见福喜停下动作，神神秘秘地朝着四周望去，他也跟着紧张起来，直到福喜凑过来悄声说了下去。
“后来听说是一个副将抢了他的军功，当时乔榭还只是一个小兵，当然斗不过他，听说还被教训了……”
管清闲没想到平日风光无限的乔榭还曾有过这样的遭遇，他的心莫名揪了一下，回过神来，管清闲为了掩饰自己的不自然忙追问道：
“然后呢？该不会那人就这么顶替了他的功劳吧？那可是乔榭出生入死换来的！”
“当然不是，不然乔榭怎么能从边疆这么远的地方到京城来做官。”福喜奇怪地看了管清闲一眼，似乎有些疑惑他对乔榭的关心，半晌，又继续讲了下去，“当时恰巧八皇子去平遥城慰问军民，也不知道乔榭怎么这么大胆，一下子就冲出去了，还把这事儿给挑了出来，当时整个京城都闹得沸沸扬扬呢！后来乔榭就被调到禁军中当了个小头领，那个欺君犯上的副将也被斩首了。”
“原来是这样。”管清闲长舒一口气，随即却又想到其中的疑点，不由皱紧眉头，“不对啊，这样来讲，算是八皇子殿下帮乔榭沉冤昭雪，还顺带提拔了他，为何如今乔榭和八皇子殿下看起来完全不亲近？”
“何止是不亲近。”
福喜随口说罢，一个激灵扔下面团，转头惊慌地扫了眼厨房门口，见无人靠近才露出个放松的表情。
管清闲一见他这番样子便知其中有猫腻，忙站起来凑到福喜身边低声问：
“怎么回事？”
“就……宫里的这些事，你还是少知道为好。”福喜闭上了嘴，摆出不愿细谈的架势。
管清闲却没被他糊弄过去，反而更加兴致勃勃地催促着福喜，后者被他缠得没办法，只好压低嗓音，道：
“徒弟，我跟你说了，你可别再跟别人提起，最好问也不要问。”
管清闲脸上写满了真诚：“我保证不提。”
福喜又踌躇了几秒钟，才含混地说：
“其实这后面的事儿我就不大清楚了，宫里轻易也不会谈起……不过我听说——”
管清闲忙摆出严肃的神情往前凑，和一脸稚气的福喜面对面，二人之间还夹着一坨面团。
福喜声音更低：
“……好像发生了件什么事情，三皇子上书参了乔榭一本。本来八皇子求求情，说不定就没事儿了，没想到八皇子也请皇上降罪，结果乔榭被下放到边疆去，一个禁军小统领，愣是又回了平遥城守城门，你说惨不惨！”
“……惨。”
管清闲两眼发直。
他觉得不仅是惨，简直……太惨了吧！
好不容易混到了京城当个小官，还和皇子相交，一夕之间又变成了个势弱权微的兵卒，还他妈是被自己的恩人给放弃的，搁这儿谁不觉得惨？
福喜连连摇头：“听说乔榭和八皇子就是在那时候闹翻的，乔榭离京时八皇子还去送他来着，结果可好，两人一见面又闹起来，在城门外头就恩断义绝了。”
又是一记心头重击，此刻的管清闲连一点感悟都没了，满脑子都是“卧槽”两个字。
“虽说两年之后乔榭又立了个军功，回京述职的时候还走运被皇上提拔了，但他和咱们宫里这几个皇子的关系还真是……”
说到这，福喜挠了挠头，想不出该怎么形容。
管清闲张了张嘴，替他也替自己感慨一句：
“一言难尽。”
福喜点头：“对，尤其是三皇子和八皇子。这两位殿下和乔榭关系最紧张了！”
话音落下许久，福喜都没听见管清闲发出声音，他疑惑地转头，却见自家徒弟正扶着灶台神情恍惚，仿佛下一秒就要扑通一声昏倒在地一般。
福喜担忧地推了推管清闲：
“你怎么了？”
手却摸了个空——管清闲身形一晃，果然扑通一声倒在了地上。
“徒弟！你没事儿吧？”
管清闲没有回答，他坐在地上一抬头，露出一张满是沧桑的清俊脸庞，两行清泪缓缓流淌到了下巴尖上，在福喜惊悚的目光下，管清闲缓缓开口，长叹一声：
“忠义两难全啊……”
作者有话要说：
哒！
作者君横空出世！
第45章 兄弟，跪下
管清闲惆怅的同时，乔榭正如一根木头般站在御书房的中央。
厚厚的御案之后，当朝皇帝执着御笔在奏章上专心勾画，仿佛完全忘记了一大早便被传召过来的乔榭还在下首站着。
乔榭也像在宫门前值守一般目不斜视，面上不见半点忐忑。
不知过了多久，案头用朱笔批过的奏章都堆成了一座小山，须发皆白的老皇帝屁股都坐疼了，精神也有些不济，他余光瞥了眼乔榭，却见后者还是静默地站在下面，只好啜了口茶水润润喉，装作不经意般开口：
“听说你画了一幅小八不甚雅观的画像？”
果然。
乔榭盯着地面的双眼中飞速掠过一道暗光，下一刻他猛然抬头，脸上布满了恰到好处的惊愕神色：
“陛下？！”
老皇帝一手还执着朱笔勾画，另一只手微微抬起，乔榭的声音便戛然而止。老皇帝叹了口气，投向乔榭的目光威严中夹杂着些许仁慈：
“你是朕的心腹，为人处世须得豁达，心胸不要那么狭隘。”
“微臣明白。只是陛下如何得知此事？”乔榭眉心微微拧起，“是八皇子告知陛下的？”
流畅游走在宣纸之间的朱笔蓦地停了，老皇帝耷拉着的眼皮一抬，昏花的老眼中倏地闪过一道火焰般灼烈的光，他看着神色不甘的乔榭，缓缓地笑了，如同一个慈爱的长者：
“小八没有告状的意思，让我找你来，也不过是想请朕在你们之间说和，毕竟……那件事都过去这么久了，你们一个是朕的重臣，一个是朕疼爱的小儿子，朕也不愿看到你们之间关系如此僵硬。”
闻言，乔榭的脸色阴沉下来，盯着地面硬梆梆地答道：
“微臣明白。”
老皇帝满意地点点头，正要继续批改奏章，突然一提笔，又道：
“对了，朕听说你们禁军值班房内有个厨子，近来和小八交往很是密切。叫什么来着？”
老皇帝稍稍侧目，贴身总管立时上前：
“陛下，此人名叫管清闲。”
乔榭方才正要退出书房，被皇帝叫住时，一丝不好的预感便浮上心头，但在听见太监报出管清闲的名字时还是不由自主地愣住一瞬，随即便听老皇帝的嗓音自上首响起：
“听说，此人颇好男色。”
乔榭心中一沉，完全猜不透皇帝提起这事的意图，现下的情况也由不得他再加思考，他心中想定，立时装作惊愕的样子抬起头，惊慌之中甚至直直望向皇帝：
“陛下的意思是……？”
说到这，又仿若想起自己的失态，忙克制着惶恐低下头，不敢再言语。
“你不必如此惊讶。”
老态龙钟的皇帝摆摆手，没有追究乔榭的冒犯，而是话锋一转，叹道：
“曦儿毕竟年岁还小，看不透旁人用心。说起来，那个厨子也算是你们禁军的人，你去深入调查一下他，必要的时候可以从他嘴里套一些话出来。也不需付出什么，不过投其所好，逢场作戏罢了。”
“……臣明白。”
说罢，乔榭冲老皇帝行了个礼，随后垂着头退出了御书房，又沉着脸穿过大半个皇宫。
一路上，无论是太监宫女还是皇子朝臣，他都冷着脸略过，弄得对方摸不着头脑，直到禁军值班房的院墙映入眼帘。
乔榭停下步子，瞥见厨房一角管清闲的身影晃荡而过，他微微勾起唇角，心情愉悦地迈开步子，走了进去。