佩岚摆摆手：“不必了，咱们要去，可是给她添堵。柳监生可放心，那处离书院也不远，就在旁边的山峰上。那是她从前，同她那教丹青的老师一块住的——噢，就是常给她打包这菜送上山的，那个老师，据说还是个顶厉害的大师。嫣如当年同他相好，真真担得起一句情投意合呐，他去哪都带着嫣如，还给嫣如画了可多人像呢。后来嫌在书院，两个人见着不方便，他便在书院附近给嫣如，置了个房子，俩人一块住那。如今那画师不在金陵，嫣如今日估计是到那房子里看看，想想过去的事儿——哎，柳监生怎的是这副神情，怪吃惊的？呀——难得嫣如没将这事告诉过柳监生吗？”
柳襄顾不得礼数，睁睁瞪着佩岚，往日提及嫣如时的眼波流转，此时被震惊、不解、愤怒、落寞替代。他慌乱地喘气，颤抖地握着酒杯，一饮而尽。说不上是烈酒还是爱人的秘辛刺痛他的咽喉，他大口地咳嗽，气上不顺，非得起身朝着窗户，借着外头清新些的空气，勉强别在佩岚面前别失态。
佩岚饮下一口酒，遗憾道：“可惜，我们嫣如无福，同他一年了，也没得个一儿半女，后头两人分开了，嫣如落了心病，只得去了京城。说起来，还得我们尤家还得谢谢柳监生，要不是监生，嫣如恐怕一病不起了。来，我代她爹敬监生一杯。”
屋内的光更阴下几分，柳襄下意识去寻遮挡，原是嫣如不知何时回来，站在门处。她可能一开始就在外头听到了母亲的话，也可能是刚进门就听到后头这几句，总之，当下无风，她扶着门框站在那不动，衣襟却沙沙作响，发间的流苏颤栗地摆动。
柳襄看见她，起了身，径直出门去。嫣如看着他的脸，看着，看着，擦肩而过的瞬间，她伸手死死抓住他的衣袖，柳襄被她拽住，扯不开步子，同她对视，眼睛里还有爱意，可柔情不剩半分，终究还是失望和怒气多一些。两寸长的水葱指甲掐进他袖子上的绣花，挑起线头，柳襄抓起她的手——他从未对她如此用力，捏得她被迫松开手指，他对她说：
“我不做这剩忘八。”
柳襄甩手而去，嫣如知道追他无用，怔怔望进屋里，佩岚毫无安抚女儿的意思，挂上打了胜仗的神情，得意地给自己斟了杯酒，如莫名生出一个直觉：她的母亲已经疯了。
“娘！”嫣如扑向佩岚，半跪着，死死拽住母亲膝盖上的裙子，明明两日前这还是她眷恋的温床，此刻被她的手指拽住，生生掐折两根指甲，两寸成了一寸，缝隙钩坏了丝线，“娘，我是你女儿，我是你亲生的——女儿呐。”悲伤和震怒的哭腔，叫她后头的几个字声音浅下去，失了气，只被轻轻衔住，吐出来。
佩岚夹了口菜，咽下去，又喝口酒，低头看向嫣如，恨铁不成钢道：“正是因为你是我的女儿，我才这么做。出去读一年书，便忘了你娘从小教你的吗？贫贱夫妻百事哀，女人这一生，总得找个家世配得上你的、足够让你穿金带银、吃香喝辣的。你倒好，从前跟那个嵇明修纠缠在一块，他还是个画师，能给你不少好处。如今你找的这是什么？跟你妖妖调调，不成体统，你个小蹄子，打量着那晚他来找你，我不知道？呸，一个蜀地小县官的儿子，都想做我女婿？他一副油头粉面的斯文像，想来也不是经商的料，又连科考都不去，光想拉尼陪他下半辈子去做什么弹琴卖笑的？你可当心，别变成郑秀才那家的样！人家还能调教去个呆头女儿去做官，下半辈子也算改命了。你呢？你仔细想想，你那肚子能出生这样的，替你去挣家业吗？还是你要自己出去挣钱呢？像你娘一样，每天做这做那，忙了半辈子？你要乐意，我也不拦着，明儿个到绣铺去，跟我一块看店罢。”
嫣如不搭话，只哭着问：“你为什么要告诉他？为什么要告诉他？”
佩岚不觉自己有错：“那话怎么说来着？父母之爱子，则为之计深远。我这是破釜沉舟，我都是为了你好啊！乖女！那小子，我一看就是个犟蹄子。我不这样，你俩还能纠缠不轻，到时候害的是你。我如今告诉他，他跟你断得干干净净，你也好安安心心，跟那薛贾好去罢。你跟那薛公子，才是挑水娶了个卖菜的——人对桶也对。乖女，你想想自己多大了，过了年，虚岁十九，外头哪个姑娘十九岁还没嫁人呢？ ”
嫣如向后倒，双手撑着身子，一句话也不说，泪止不住流。佩岚换上仅慈母有的目光，握住她的手：“嫣如，你信我，我是你娘，娘怎么会害你呢？男人，无论穷的富的，都是一样，将来总是要对不住做妻子的，既如此，倒不如直接找个有钱的，中间的日子，还能好过些。你说这姓柳的，每日跟你卿卿我我，轰轰烈烈，可知道你从前的事，脸色变成什么样，你想同他说几句，他倒好，二话不说就出去了，你还看不出吗？姓柳的，那就是六月芥菜——假有心。”