郑姒蕊仰面，狠狠呼吸平复心情，生生将眼泪憋回眼眶。船愈发近了，旭日高升，水雾散去，码头上除了郑爹郑娘和县太爷，还乌泱泱站了一堆人。嫣如认出来，人堆里大部分是金陵当地颇有名望的角色，甚至王府里的总管在，无一不面带微笑，齐刷刷站成两层，只为迎接这位金陵飞出的金凤凰。船再靠近些，县太爷双手朝空中一抓，唢呐声更大了，有人燃了几串炮仗，噼里啪啦，爆开的红纸被火药炸得跳起舞，呼啦啦随风飘扬，宛如天降红雨，四只舞狮在其中，利落扭出喜庆的舞步。一片欢腾下，硫磺味不再刺鼻，成了象征热闹的气味，为欢腾的场面锦上添花。
脑袋上的金银冠压着头，腰间的涂金银带明明仅嵌了一块玉，却重得下坠，郑姒蕊还没习惯身上有太多物件，非得彩鸳扶住，才好缓缓踩着木板下船上岸。两年，约莫着有两年未曾见到父母，郑姒蕊热泪盈眶，扑倒在她娘亲的怀里：“娘，我回来了，爹当年没做到的事情，我做到了。我们家再也不用过那种日子，再也不会有人嘲笑我们了。”
郑秀才拥住妻子和女儿：“谁说我女儿不如他儿子？我女儿光耀了郑家门楣！”他回头对身后的人群，也不知在跟谁怄气发狠，“谁说我此生最大的本事，就是生出个好女儿，以后靠着好女婿享清福？你说错了！我们郑家的孩子是好女儿！但我靠的是我女儿，我女儿自食其力，她靠着自己让我享清福，我女儿最了不起！”
郑姒蕊听罢她爹的张扬之言，尴尬得脚趾在官靴里挖了挖。为了避免她的脚抓穿靴子，在这挖出个三进三出的大宅子，郑姒蕊赶忙借着父女行礼亲昵，用帕子微微按住他爹的手，“爹，爹，我的五品是拟定的品阶，官职的批文还没下来呢，小点声成吗，没得俸禄，我兜里没多少钱，再叫，都来咱们家吃饭了，朝廷下的那些中榜的奖赏，都得掏出来请客。”
郑秀才瘪嘴。
县太爷恭恭敬敬，朝郑姒蕊一拜：“郑大人真是，意气风发，青春作伴好还乡呐。”
郑姒蕊拜回去：“晚生谢范大人。这些年，还得亏了范大人对我家多有照料，让家父能进衙门吃口饭，晚生才好安心在异乡求学。”
县太爷被她的恭敬闹得欣喜骄傲之余，还有些诚惶诚恐。嘿嘿笑了两声，指了码头旁边其中一顶拴着两匹马并驾、裹着红绸的雕花车子，道：“郑大人千里迢迢返乡，下官特地备下一辆舒适的马车，方便郑大人回家。这车挺宽敞的，郑大人在上头，也能同家里人说些话。”
“劳范大人费心，晚生感恩不禁。”郑姒蕊双手背在腰上，打量辆车，笑道：“对了，范大人，从前京城任职的男官回金陵，您是安排他们骑马呢还是坐车啊？”
县太爷答：“通常是官员骑马，官眷乘车，怎，怎么了？”
郑姒蕊指着那匹马，笑道：“那劳烦您，帮我把那匹白马解开吧，我要骑着马进城。”
舞龙舞狮，锣鼓震天，一行人渐行渐远，嫣如孤零零从船舱里出来，走下甲板。迎接郑大人的排场大得叫人嫉妒，她不想众目睽睽之下，跟神采飞扬的郑姒蕊站在一块，主动要求等乌泱泱的人群散了，自己摞着三四个包袱，在码头附近租了辆驴车，满腹情绪地回了家。
除了嫣宝窜高不少，家还是那个家，院子还是那个院子，母亲还是那个母亲，一顿安生的晚饭没吃完，急不可耐地问：“瞧这一身，多好看呐。怎样啊乖女，在京城舒服吧？滋润吧？快一年了，寻到什么公子哥的相好没啊？”
“还没呢，娘，其实我已经想好了······”嫣如支支吾吾，盘算如何告诉佩岚自己跟柳襄的事，尤嫣宝从屋里扑出来，手里上下摇晃把扇子，扇坠随摆动啪嗒啪嗒打击她手上的银镯。嫣如定睛一看，嫣宝玩的是薛贾送的扇子，扔下筷条弹起，一把揪住尤嫣宝藕节似的胳膊：“小王八蛋，长胆子是吧？敢翻我的包袱寻玩具，揍死你。”气愤填膺下生出的力气大，箍得尤嫣宝的手腕发白一圈，发红一圈，无法挣脱，任由姐姐从她指缝间抠出扇子。佩岚不满嫣如对自己人的粗鲁：“嫣如，妹妹好奇你的新鲜玩意而已，这么凶悍作甚？嫣宝只是个孩子——来给娘瞧瞧这扇子。”
嫣如勉强地塞给母亲，佩岚捧着扇子，摸摸刺绣，握握扇柄，称赞道：“好东西，好东西啊。乖女，这是谁送你的？”
“您不是猜出来了？这么贵的玩意，难不成还是我自己买的。一个男的送的。”嫣如悒悒不乐，心里堵了口东西，提不起跟母亲闲聊的兴致。