“什么？！”嫣如勃然大怒，“你说什么梦话，没睡醒是罢？！”
柳襄道：“没有，我想过很多次了，我真不喜欢官场尔虞我诈，我就想此生与乐曲作伴，做绥朝的李龟年。”
“你有病啊！”嫣如甩开柳襄的手，“仕途大道你不走，去弹什么琵琶，做什么李龟年李鱼年李虾年？我尤嫣如这辈子，可是要做名门贵族的大娘子！你上回不是说自惭形愧，觉得自己配不上我吗？婚嫁之事，自古以来要朱门对朱门，竹门对竹门，你不去考试做大官，也还想着自己配得上我？你我每次见面，不是去爬山，就是去游湖，听你弹琴唱歌已经够了，柳襄，你能不能争气些，让我也能去趟宴会，听一次编钟铛铛铛的声响。”
柳襄委屈巴巴：“嫣如，我祖上是不及你家显赫，可你爹虽说在王府做事，到底没有官职。我爹好歹是个县令，一县之长，家里也是有田产铺子，吃喝不愁，哪有你说的那么不堪。”
“我不管！”嫣如大骂，“总之门当户对，门当户对！我祖上显赫，你也要用个显赫的身份娶我！我看你就是闲的，吃饱了撑的，有空去想那些乌七八糟的事，但凡要是像郑姒蕊那样，家里穷得准备要饭，你指不定比她还盼着做官。”
柳襄还想说些什么，嫣如不听，捂着耳朵，一溜烟跑回书院。盛怒之下，竟听不见门房的人要给她递帖子。门子跟在后头叫了许久，她才停下来，接过那张帖子，曾经熟悉的字体映入眼帘。
大悲大喜更迭频繁，嫣如招架不住，惊呼着连连后退，差点摔倒。
再说郑姒蕊那头，在唢呐与鼓奏中，顶着日头巡过了京城大小街巷，饶是脚下跨马，也颇觉困顿劳累。折腾两个时辰，礼仪划上句号，她以是精疲力尽，颈脖酸胀，只想扑到床上好好睡上一觉。她暂无新屋可住，依旧吃住在观砚书院，送她的轿子才落地，不知从何处扑出个小丫鬟，拽着她的衣裙：“郑姑娘——不，郑大人，我家姑娘说想见见您，求您得空去一遭罢。”
那小丫鬟有些面熟，鼻子嘴巴易彬的女侍彩鸳相似，年纪不过十一二岁，涕泗连连，尤为可怜。郑姒蕊拍拍她的手，安抚道：“你是易家的小丫头吗？长得和彩鸳好像，是易彬想见我吗？怎么不是彩鸳来啊？”
小丫鬟频频点头，啜泣道：“是，彩鸳是我亲生的姐姐，我叫金鸳，我姐姐挨了板子，下不来床，姑娘让我来的。”
“什么？！”郑姒蕊察觉大事不妙，顾不得进门更衣，连忙拉着那金鸳跳上轿子，匆匆向易府奔去。她身上还套着今日的官服，头上佩冠，易夫人看在她官位的面子上，好言相待，让她顺利进了易彬的院子，还对她说：“郑大人，好好劝劝罗敷罢。你是罗敷的好友，我们的话她不听，你的还能听去些。”
郑姒蕊不明就里，易府内四处张灯结彩，不少窗户上都黏着大红喜字，好几处地上仍散落着炮竹的彩屑，一片热闹繁盛，可来往仆奴面露惊恐之色，空气中隐隐约约隐藏着哀伤，与府中的装饰格格不入。郑姒蕊跟随金鸳七拐八绕，来到易彬居住的院子门口。金鸳说姑娘不想见易家任何一个人，郑大人自己进去。
推开木门，小院中栽了两棵香樟树，树枝不情不愿地套在几盏大灯笼。秋千架看来有些年头，绳索磨得半旧，想来是主人的爱物，秋千的木头漆过赤色，新旧冲撞，颇为变扭。郑姒蕊走进去，顿感恐怖——已是黄昏，夕阳西下，阳光吝啬地落在一个角落投在一扇窗户上，庞大宽敞的大屋藏在阴霾中，门窗密密麻麻钉上手掌宽、拇指厚的木板，实在钉不上的缝隙，缠绕了数圈荆棘。屋内除了床铺和茶具，什么能坚硬尖锐的器物也没了，木刺与铁钉狰狞，原本雕梁画栋的精美闺房如同天牢一般，只看一眼，寒毛顿起。
“易彬！易彬？易罗敷？易罗敷？”郑姒蕊摸着自己腰带上的玉壮胆，强撑着往里走，透过少得可怜的缝隙，阴仄仄的屋子里寻不见半分人影。她走到最深处，金色的夕阳抹在那扇窗框上，易彬靠着墙，蜷缩在那点阳光里。她或许沉浸在悲恸中很久了，头发凌乱，穿素色的贴身衣物，头抵在窗框边，嘴角含着笑。看见郑姒蕊并不起身，轻松地招呼：“来了，这身衣服很适合你。”
这变成牢笼的闺房，让郑姒蕊害怕得发颤：“对不起，我前些日子以为自己考不上，以为你只是让我做客……你家要办喜事了吗？”
“是我家要办喜事，不是我的喜事。”易彬的指尖搭在木板上，撕下边缘粗糙的木刺，“尤嫣如没有告诉你吗？”