被提起，触感似乎又回到手上，彩鸳手不停往帕子上蹭：“姑娘快别说了，他的手还腻腻的，黏糊糊沾着，跟蚯蚓爬在身上似的。也好，夫人也看见了。”
郑姒蕊难以置信：“不是，为什么啊？伯父也是朝中之人，怎么想让你同如此粗鄙丑陋的男人攀上亲？”
“咱们往山上走吧，我边走边同你说。”易彬估摸着同薛贾扯开了距离，拉着郑姒蕊的手，三人往高出而去。“我爹说好听点是京城官员，实则不过是个从六品的小官。我们家祖上在岭南，外族在金陵，四年前因我爹调任，才搬来京城。在这皇城根下，我爹一无宗亲族人，二无同窗好友，他······想要的东西很多，便打算找个好亲家。别看这薛贾恶心，据说他家原就是京城人士，不过出去了几年，混成什么什么皇商，背靠大树，也有人说他祖上有军功，应该没有秋水里教咱们画画的那个······谁？噢！嵇明修，应该没有嵇老师夫人娘家那么厉害。三年前，那薛贾随他爹娘入京后，四处打听，置办了许多古董珠宝，然后把买好的东西装进描金的大箱子里，租了数十辆马车，招摇过市，运进了城东的大宅子。他闹了这一出，在京城也算小有名气，和那群纨绔玩到了一起。去年中秋，我爹跟这薛贾的爹相识，喝了好几次酒。薛家说我俩年龄相当，说笑要不要试试结亲。他家看似富贵逼人，但总感觉，影影绰绰的？我爹想攀上，又怕他们的家底不踏实。于是呢，今日就借着来铁槛寺、馒头庵，让我和我娘来探探虚实。”
声声入耳，郑姒蕊眼前浮现出一只硕大蛤蟆，骑跨在五花马上，一排金银珠宝紧随其后，荒谬搞笑，忍俊不禁：“从前在秋水，看孟祺头上插满簪子，逮住谁就说是爪洼国宝石波斯国翡翠，我觉得已经够浮夸了，没想到炫耀富贵这事上，山外有山，人外有人。”
易彬道：“可不嘛？孟祺、薛贾都是商贾出身，真要这么下去，我都要对他们商贾之人有偏见了。还好啦，除了薛家，还有个马家想跟我家攀亲。那马家老爷是我爹上司，也是咱们卢夫子从前的下属，听说我在秋水书院待了两年，就对我比较有好感罢。估计我爹不会选薛家，而是选马家。毕竟能把独生儿子养成这副模样，也不会是什么可靠的亲家。”
郑姒蕊拨开前头的梅枝：“马家，薛家，牛家，羊家，这么多家，有你喜欢的那家吗？”
易彬抬头望了望天空：“自古以来，婚姻嫁娶之事，皆行父母之命，媒妁之言。盲婚哑嫁的，哪能有我做主。我爹还允许我来看看薛贾的人品外貌，已经算大发慈悲了。”
三两只不知名的林鸟，听见人声脚步，从梅花林中惊起，嘎嘎咋咋叫着在空中盘旋两圈，呼啦朝山顶飞去。穿过满山腊梅，掠过石阶小径，终于停在一株光秃秃的高树上。一对年轻男女从树下走过，戴着坠珠装饰的姑娘指着树枝上的鸟儿，抱怨：“好累啊柳郎，我要是像这鸟一样有翅膀，呼啦一下飞上枝头，又呼啦一下飞上山顶，那多舒服省事啊。”
“烧香拜佛，得一步一个脚印到菩萨面前，才显得心悦诚服。再忍忍，菩萨看到有个美人不辞千辛万苦地去拜见，定会感动非常，保你一生。”柳襄从随身的布袋里掏出个葫芦，拧开递过去，再开个荷叶包装的点心，“咱们先喝口水歇歇，吃个蒸饼。”
嫣如喝口水，风卷残云吃掉蒸饼，享受柳襄无微不至的体贴，肚中踏实，舒服许多，可她依旧不想动弹，可怜道：“柳郎，山路斜，可难走了，人家真的不想动了嘛。不然，你看看有没有什么轿夫、马车，咱们租一顶，坐着上去。”
“半山腰的，我去哪里找轿夫？”嫣如的要求无理，看她又撅嘴吐舌，扮出委屈的模样，柳襄于心不忍叫她继续吃苦受罪，附近没了人，他索性俯身，背冲着嫣如蹲下，“那，我暂且做个大忘八，驮着姑娘见菩萨去。”
“呸！”嫣如抱着水葫芦，水葱手指戳戳他的脑袋，“说青牛不行吗？白马不行吗？哪有男人自称忘八的？”说罢，扑上柳襄的后背，双臂搭在他的肩膀。她靠好，他稳稳起身，走进一条鲜有人穿行的小径：“大路人多，咱们走这条。嫣如，你常说自己是世家子弟，我不过是个地方小官的儿子，比不得你的门楣显赫。从前，我为人自傲，总觉着天生我材必有用，家族出身是娘胎里带的，根本不值得放在心上。可认识你后，自惭形愧，觉得自己小门小户出身，配不上你。忘八，就是鼋；鼋，长得像赑屃，也算是神兽福兽，驮着你见菩萨，能保你一生顺遂，无灾无病，凡事都能化险为夷。”