卢之岭知晓她所问何人：“噢，不是，她是替人求情了，不过跟你没关系——哎，你不向我打听打听薛府那些人？”
嫣如道：“有什么好打听。他们把所有事都扣在我头上，恨不得我替他们家所有人遭刑去呢。”
卢之岭想想，还是告诉她：“总之，如今已经审完了薛家。史坚本不认罪，但被你丈夫和公婆在庭上主动告发了。圣上念及有功，免去斩首，处以流刑。你公爹和婆母要去崖州，而你丈夫薛贾残害命官，罪加一等，需发往宁古塔。”
“啊，这样，唉。”嫣如落寞，不显山，不露水，悄然挪到卢之岭身旁，“天道好轮回，苍天饶过谁。这家人罪有应得，害了姒蕊，误了我，还平白牵连我跟姒蕊生了嫌隙，叫她的心这么狠，舍下我俩十余年的情谊。”说话间，她慢慢蹲在他腿边，仰头，眼中尽是楚楚可怜，“乱世桃花逐水流，可惜我如今像那塘里的浮萍，飘摇无处依，这辈子，恐怕还没有你们卢府门前的两棵柳树安然自在。唉，想当初，在秋水书院，你替我捡着那帕子时······”
“想当初——”嫣如的下巴即将靠上自己膝盖之际，卢之岭打断她哀怨的泣诉，侧过身子，拉开距离：“想当初，在秋水书院，我对你的献媚置若罔闻，你便应知道，我十年前不喜你这样的女子，十年之后更不会为之倾倒。莫要表错情了尤氏，若不是伯父写了七八封信，逼着我和堂兄们替你想法子同上边求情，我绝不愿插手这档糟心事。”
嫣如目瞪口呆：“夫子？”
卢之岭道：“是的，你在秋水书院的夫子卢天问。他信里说，多年来，自己时常叹怨悔恨，戚戚多悲，当年若是婉拒嵇明修进书院，若是多加留心观察，早些发现你的事，若是引导你多上正途，你这个门下弟子，此生是否不至于沦落此番境地？师哉，师哉，桐子之命也，他于你而言有过错，如今你遇难，他这个做启蒙夫子的，绝不能袖手旁观。”
嫣如低头垂目，不见神情。
说话间，马匹止步，卢之岭掀开帘子，车外是一处篱笆围成的小小院落，里头有间小小半旧屋子。卢之岭指道：“这是伯父寻人替安排的住处，房主与我们卢家无瓜葛，我也不知究竟是谁。他只租了一年，往后一年，你须得自寻出路，否则一年之后，自会有人将你扫地出门。届时无论你是游街乞食、回娘家、自力更生，都与我们卢家无关，绝不能到我家惹是生非。不过呢，你素来是什么人，我有所耳闻，事先备下一纸契约，你需签了才能拿钥匙。若日后你做狼，将我们家当成东郭先生，我便用这契约再送你去一回大牢。如何？”
嫣如硬不起腰杆子，只能顺从签字画押。卢之岭收好东西，递去个小木箱子。嫣如打开，里头是一串钥匙，三贯铜板，以及几本书。分别是《论语》、《孟子》、《诗经》、《庄子》，最下边，还有本独立成册的《秋水》，嫣如翻了翻，全是手抄本。
卢之岭道：“这些都是伯父亲笔的抄本，叫我拿给你。”
嗅着纸墨芬香，摩挲铁画银钩的字迹，十年前的话语犹在耳畔：“若当前无知，则需潜心，可别到了最末，读了三年‘秋水’，还不懂庄子为何物。”
嫣如应声，与卢之岭告别，走入那屋内。里头早早备下了一桌饭菜，现下还冒着热乎气，她木然坐下进食，吃着吃着，忽而松开筷子，扶桌捂面，泪如雨下。
嫣如便这么住着了。卢之岭给的银钱不经花，置办脂粉和物件已用去小半，她迫不得开始寻求出路。
说来讽刺，钱佩岚是绣娘，但嫣如自小懒惰，嫌刺绣费眼费心，不愿学，至今不熟针线女红，卖绣物糊口是做不到了；浆洗衣物过于寒酸辛劳，她的手可受不了；到书局里？唉，书局里要用力气的地方多，她一介女儿身，字写得又不好看，不行不行······唉，思来想去，她只能选了个“体面而不失身份”的活计，去采购白纱、细竹、和彩纸，预备做些锥帽到集市售卖。
可惜生意不易做，她摸不清商场门道，摆摊时扭扭捏捏，生怕折损往日贵妇的尊严体面，不愿吆喝，比不过旁边那些卖竹簪花环的。加上她定价高昂，嫌弃客人讲价是小气寒酸，摊前冷落，无人问津，嫣如兴致大减，三天打鱼两天晒网。天气渐冷，初雪之后，嫣如索性也不去了，仅靠着剩下的铜板紧巴巴度日，坐吃山空。
直到生辰再至，无人与她庆生，她想买些蒸饼和酒，自己同自己逍遥。她打开钱袋，发觉三贯铜板所剩无几，若全用去打酒买蒸饼，往后几日的口粮该如何是好？思来想去，嫣如决定打开那个小箱子，掏出里头的《孟子》翻阅，自言自语：“夫子是前翰林学士，这书是他老人家亲笔所写，应是能当不少钱！”